Сказав это, мама замолчала, будто сама испугавшись своего откровения. Да и я не поверила в услышанное. Она практически никогда не говорила об отце, а с момента возвращения так или иначе я начинаю узнавать его. Поэтому я решила рискнуть:
— Мам, пожалуйста, расскажи мне о нем, — голос ужасно хрипел, видимо, я все же простудилась.
— Даже не знаю, с чего начать, — столько печали и боли было в ее голосе.
— Начни с начала. Как так получилось, что хранительница оказалась в академии? Как вы познакомились? Каким он был? — затараторила я, боясь упустить шанс.
Мама очень долго смотрела сквозь меня то ли собираясь с духом, то ли вспоминая прошлое. Я уже потеряла надежду услышать ответ на свои вопросы, как она начала свой рассказ:
— Это и правда сложная история. Ты уже знаешь Артура и Джонатана.
Я кивнула. С дядей я познакомилась сразу по приезду. Он очень походил на маму — или, скорее, она на него, ведь он старше всего на два года.
— Я уже говорила, что мы росли вместе. Были лучшими друзьями и всегда всё делали сообща. Благо, мальчишки никак меня не выделяли и брали с собой во все игры, на охоту и так далее. Сейли была совершенно другой, она предпочитала спокойные развлечения: чтение книг, вышивку и тому подобное. Мама часто приводила ее в пример, мол, смотри, какой должна быть леди.
Я улыбнулась, видя ее недовольство, ведь всё мое детство она мне говорила практически то же самое. Хотя надо отдать ей должное, она все же позволяла мне иногда вести себя не как леди.
— Но время шло, и мы выросли, — продолжила мама. — Джонатан отправился в академию, Шейд с Сейли уехали в свои владения, а мы с Артуром остались обучаться в замке хранителей. Я очень скучала по тем беззаботным дням, когда мы носились по двору замка, дурачились и вели себя крайне безответственно. Однако я уже была не просто девчонкой, я была леди — наследницей хранителей. Мама серьезно занялась моим обучением. Не знаю, как это произошло, но моя сила оказалась намного больше, чем у Артура, несмотря на то, что он старше. Так что хранителем суждено было стать именно мне. В таком режиме прошло еще несколько лет. Меня обучали, а также тщательно подбирали будущего супруга. В один из прекрасных летних дней, когда я была немногим старше тебя сейчас, Джонатан приехал к нам на каникулы погостить. И я забыла обо всем. Того мальчишки, что бегал по саду и дурачился с нами, больше не было. Передо мной стоял невероятно привлекательный, статный и сдержанный правитель королевства Теральда. Естественно, я влюбилась, — мама улыбнулась, как бы вспоминая свою глупость.
— А он что? — Я вспомнила радость короля Джонатана, когда он увидел маму, и нежность в его взгляде тоже не укрылась от моего внимания.
— А он приехал объявить о своей помолвке. Обучаясь в академии, Джонатан нашел себе пару. Как и требовал обычай — волчицу одной из стай его королевства.
— Речь о матери Криса?
— Да, — мама все еще улыбалась, видимо, уже давно отпустив свою первую любовь. — Я тогда ужасно расстроилась. Не знаю, чем я думала, но я не стала молчать и в тот же вечер призналась ему в своих чувствах. А он лишь погладил меня по голове и сказал, что я еще мала для таких чувств. Ты представляешь?
— Да как он посмел? — видя неподдельное возмущение на мамином лице, я не смогла не рассмеяться. — И что же ты сделала?
— Сбежала, — она пожала плечами.
— Как? — не поверила я. Мама всегда казалась такой серьезной и сдержанной, что я просто не могла себе представить ее бунтующим подростком.
— Ну вот так. На утро объявила маме, что я уже взрослая и больше не намерена обучаться в стенах родового замка. Она была в ярости, но я злилась еще сильнее. Хранители до инициации жили в замке и не покидали защищенной территории, я нарушила этот запрет и сбежала в академию, стены которой скрывали и защищали не хуже замка. Естественно, там меня никто не ждал. Род Солдж — сила, с которой нельзя не считаться. И меня приняли. Началось мое обучение.
— Там ты познакомилась с отцом? — история и правда невероятно увлекательная, я даже ненадолго забыла о своих проблемах.
— Да. Томас был сильнейшим на тот момент магом огня. Лучший студент факультета боевиков, безродный юноша, всеми силами пробивающий себе дорогу в жизнь. Мы не поладили с первой же встречи, — фыркнула мама. — Он называл меня «Тепличной». Это сильно обижало. Он бесил меня, я раздражала его. Не было ни одной встречи, когда мы бы не спорили и не пререкались. Я старалась как можно меньше с ним видеться, но судьба то и дело сталкивала нас. В этом вечном противостоянии я и не заметила, как стала ждать наших встреч, гадая, что еще он выкинет. Мне повезло, что он оказался достаточно смелым, чтобы признать свои чувства. Всё произошло слишком быстро, но с момента, как мы признались друг другу, разлучить нас было невозможно. Однажды адепты академии начали исчезать. Нам ничего не сообщали. Среди них распространялись разные слухи. Мы с Томасом решили выяснить правду. Ну а дальше ты знаешь.