— А ты говоришь, она прекрасно знает, как себя вести, — с наигранным недовольством проворчала бабушка. — Думаю, нам самим уже пора начать сборы. Давай оставим девушку одеваться, а вы еще после бала наговоритесь, не забывай, что в академии начались каникулы.
Мама кивнула, и они с бабушкой вышли, оставив меня со служанками, которые уже принесли мне платье и готовы были меня одевать. Если бы не сложность конструкции платья, я бы предпочла одеваться сама, но, увы, выбора у меня не было. Поэтому я смирно стояла и любовалась платьем, которое на меня натягивали. Бордовое, атласное, невероятно пышное. Верх лифа, рукава и основание юбки были обшиты золотыми нитями. Но вишенкой в образе стали открытые плечи и собранные вверх волосы. Вот всю жизнь я ненавидела платья, но это уже второе, которое покорило мое сердце. Такими темпами я стану самой настоящей принцессой, которая обожает красивые наряды и драгоценности. От этой мысли меня передернуло. Очень надеюсь, что этого не произойдет. Все же обучение на боевом факультете оставит свой след.
Когда служанки закончили, вошла мама с бархатным футляром в руках:
— Какая ты красивая, — еле сдерживая слезы, произнесла она.
— Ты тоже, — улыбнулась я, и не соврала.
Мама была в платье своего любимого темно-зеленого цвета. Бархатная ткань нежно обхватывала ее тело и выглядела не менее роскошно, чем мое, хотя вышивки на нем не было никакой.
— Я тебе кое-что принесла, — она протянула мне футляр, — Думаю оно станет идеальным дополнением к твоему образу.
Я раскрыла коробочку и потеряла дар речи. Это был золотой дракон, который якобы обвивал шею, вместо глаз у него красовались рубины. Мама была права, колье идеально подошло к моему образу и четко показало мою натуру. Похоже, я и вправду начинаю любить украшения.
— Я заказала его, как только узнала, что ты наполовину дракон. Не знаю, был ли твой отец в курсе своего происхождения, но я рада, что это узнала ты. И пусть это было большой неожиданностью для нас, я счастлива, что ты изучаешь себя и не сдерживаешь свою магию.
Слова мамы растрогали меня настолько, что я была не в состоянии вымолвить хоть слово, и поэтому я молча обняла ее в знак своей благодарности. Да, мама многое скрывала от меня, но, кажется, та связь, которая была между нами все эти годы, сейчас лишь окрепла.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Драконы уже были полностью готовы и стояли в главном холле, ожидая, пока адепты закончат свои сборы. Лорд де Клар нервно ходил из стороны в сторону, всячески выражая свое недовольство сложившейся ситуацией. Остальные два дракона стояли спокойно и пытались не реагировать на него.
— Я не понимаю, почему мы должны туда идти, — все же не выдержал лорд де Клар. — Мы им что, придворные шуты?
— Это просто жест вежливости, — вздохнул Акриель.
— Неужели вы не понимаете, что он просто хочет покрасоваться нами? — всплеснул руками.
— Лорд де Клар, если вы так сильно не хотите присутствовать на балу у императора, то можете отправляться обратно к нашим, — ледяным тоном произнес лорд де Флуссо.
Когда дракон говорил с подобной интонацией, спорить с ним никто не решался. Как бы сильно остальные ни были против политики их правителя, ослушаться его никто не осмелится. Они подчиняются ему на инстинктивном уровне, а потому все свои возмущения они лишь могут высказывать. Но действовать вопреки приказам Акриеля они не способны.
— Я просто пытаюсь предостеречь вас, — пробурчал лорд де Клар, сложив руки на груди.
— Не стоит, — ехидно улыбнулся Акриель.
Дальше продолжать этот разговор не было смысла, тем более что на основной лестнице показались адепты боевого факультета, которых предстояло сопроводить на бал. Среди них было немало драконов, и все они заметно выделялись на фоне обычных людей. И Акриель не смог сдержать гордой улыбки.
— Если все готовы, то прошу подходить к порталу, — громко провозгласил дракон и открыл переход прямо в императорский дворец.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Императорский дворец. Он, конечно, и в прошлый мой визит сиял великолепием, но то, что я видела сейчас, просто поражало воображение. В воздухе летали искорки, создавая атмосферу волшебства. Весь коридор, который вел в бальный зал, был украшен еловыми ветками и множеством снежных шаров, видимо, магия позволяла им не таять в таком тепле.