Несмотря на то, что у нас был большой шанс опоздать на бал, мы все прибыли вовремя. Все гости большой колонной следовали по коридорам от портала до бального зала. Хоть Крис и взялся сопровождать меня на этом балу, было решено не нарушать традиций и прибыть по отдельности в составе своих семей. Именно поэтому Артур шел впереди, ведя под ручку бабушку, а мы с мамой позади них.
Как только мы дошли до главных дверей в зал, церемониймейстер громко объявил: «Прибыли лорд Артур Солдж, леди Лисаэль Солдж, леди Моника Солдж и леди Астрия Солдж». Мы вошли в зал, но, кажется, никто особо не обратил внимания на наше появление. Видимо, моя с мамой персоны уже перестали быть темой для обсуждений номер один. Это не могло не радовать. Я опасалась, что все будут на нас коситься. Все же я не могу считаться полноценной наследницей рода Солдж, поскольку была рождена вне брака. Бабушку это не остановило, и она объявила меня наследницей. Артур принял это решение с огромной радостью. А вот вся остальная знать была слегка шокирована и открыто осуждала бабушку. Но, видимо, они нашли свежие темы для разговоров и сплетен, и про нас попросту забыли.
Я решила не зацикливаться на других и оглядела пространство вокруг. На секунду я замерла от восторга. В самом центре бального зала стояла огромная ель, но поразили меня не ее размеры, а то, как она была наряжена. Ни одной привычной мне игрушки. Все украшения были магически созданными. К примеру, вместо обычной гирлянды вокруг елки тонкими полосками кружился снег – явно дело рук магов воды. От макушки и до самого пола вокруг елки сверкали маленькие огненные искорки. В качестве игрушек были использованы ледяные и деревянные фигурки, и вообще сама елка будто бы светилась изнутри, освещая зал. Такую сказочную ель я не видела никогда в жизни.
Недалеко от ёлки я приметила своих сокурсников. Они, увидев, что я на них смотрю, помахали мне в знак приветствия. Я уже собиралась помахать в ответ, но бабушка тут же отдернула мою руку.
— Не забывай, что здесь ты не адептка академии, а леди Солдж, — прошипела она, — веди себя соответствующе.
— Да, бабушка, — покорно кивнула я ей и улыбнулась ребятам, слегка разведя руками.
— Прибыли его величество король Теральды Джонатан Бастир, её величество королева Элеста Бастир и его высочество принц Кристофер Бастир, — торжественно объявил церемониймейстер.
Как только они вошли, сразу направились к нам. Если с королем Джонатаном я была знакома, то вот королеву видела впервые. Девушка низкого роста, стройная, с длинными курчавыми волосами темно-русого цвета, большие добрые глаза с весёлым и открытым взглядом. Стоя рядом с королем, они составляли просто отличную пару. Гармония между ними чувствовалась с первого взгляда. Крис говорил что-то про истинные пары у оборотней. И если я не ошибаюсь, его родители как раз являются наглядным доказательством, что это не миф.
— Ваше величество, — присела в реверансе мама, я же просто повторила за ней.
— Леди Моника, как всегда, превосходно выглядите, — улыбнулась маме королева Элеста.
— Благодарю, ваше величество, — улыбнулась в ответ мама, — рада вновь видеть вас.
— Астрия, — начал было Крис, но, наткнувшись на недовольный взгляд моей бабушки, тут же исправился, — леди Астрия, вам безумно идет это платье.
— Благодарю, ваше высочество, — присела я в реверансе.
— Думаю, нам стоит немного пройтись по залу и поприветствовать наших знакомых, — Крис подал мне свой локоть.
— Полностью с вами согласна, — я вцепилась в него, как в спасительный круг.
Я всё понимаю, нужно соответствовать статусу мероприятия и всё такое. Но мне было крайне сложно общаться со всеми так официально, учитывая, что в академии мы ведем себя совершенно по-другому. Да и росла я в другой среде. Так что здесь, во дворце, я чувствовала себя некомфортно.
— Думаю, тебе стоит немного расслабиться, — хоть мы и собирались поздороваться со всеми, Крис меня потащил в обратном от ребят направлении к фуршетным столам.
— И почему я не удивлен, увидев вас вместе, — к нам с невероятной улыбкой подошел Нотт. В руках он держал бокал с каким-то пенящимся напитком. И почему-то мне кажется, что напиток был алкогольным.
— А ты что тут делаешь? — недовольно скривился Крис.