⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Императорский бал постепенно оживал после сцены с Ником. Воздух всё ещё был натянут, будто перед грозой: Бренус признал Ника своим сыном, но наследницей назвал леди Солдж. Казалось, дальше уже некуда — но вдруг в центре зала воздух дрогнул, словно от жара.
На мраморе бесшумно появился дракон. Его появление мгновенно заставило всех умолкнуть. Лорд де Флуссо спокойно подошёл к трону и повернулся лицом к залу.
— Ну что ж, вечер у вас сегодня явно выдающийся, — усмехнулся он. — Раз уж пошли громкие заявления, добавлю и своё.
Граф Виттори что-то шепнул Бренусу, но император только поднял руку, велев молчать.
— Драконы долго держались в стороне, — продолжил Акриель. — Но времена меняются. Мы больше не намерены оставаться в тени. Поэтому, здесь и сейчас, перед императором и всем двором, я объявляю: Астрия Солдж станет моей наследницей.
Зал затаил дыхание. Никто не мог поверить, что услышал правильно. Что же такого в этой девушке, если сразу два правителя назвали её своей преемницей?
— Вот, собственно, и всё, — усмехнулся Акриель. — Продолжайте бал. Не переживайте, я не ем людей на публике.
Он развернулся и направился к арке, растворяясь в воздухе так же внезапно, как появился. После него остался лишь след магии, лёгкий запах озона — и сотни новых слухов.
Граф Виттори сжал кулак. Он уже успел продумать свои шаги после речи императора, но теперь всё стало куда сложнее. Бренус молчал, но по лицу было видно — он понял: баланс сил изменился. Похоже, теперь свадьбы сына точно не избежать. Осталось надеяться, что он не ошибся и эти двое на самом деле не равнодушны друг к другу.
⋅•⋅⚜ Глава 13 ⚜⋅•⋅
Я сидела в своем любимом кафе, попивая карамельный раф, и просто старалась не думать. Вот уже неделю я находилась дома. Одна. Сара улетела почти сразу после нашего совместного завтрака. Занятий в школе нет. И я осталась наедине со своими мыслями. А они были далеко не радужными. Я безумно рада вернуться, но меня тревожит, что я здесь без мамы и без магии. Теперь я понимаю, о какой пустоте она говорила, у меня будто отобрали частичку меня самой. Еще пару месяцев назад я рвалась сюда, а сейчас, сидя в своем когда-то любимом месте, думаю, что это больше не мой дом.
Одна мысль о Нике выбивает меня из колеи. Об Акриеле, друзьях и академии даже говорить не хочется. Они стали моей семьей. Сейчас же я совсем одна. А они там и наверняка в опасности. Если темных даже дракоша побаивается, то мне им противопоставить нечего. Но если я чему-то и научилась за это время, то это тому, что выход найдется всегда. Главное — искать. Мне сейчас непонятны мотивы темных, а в честности Ника. То, что он выбрал сторону, было очевидно. Но при этом он продолжал сдерживать темных в их мире. А ведь они изначально собирались проникнуть в наш. Только вот каким образом Нику удалось их убедить отказаться от своих планов. А удалось ли?
Они явились забрать у императора «Книгу миров». С чего темные взяли, что она у него, не ясно. Хотя есть у меня одно предположение. Помнится, в пещере магистр Олурум разговаривал с каким-то призраком. А что, если допустить, что кому-то из темных удалось проникнуть в наш мир еще до того, как купол был разрушен? Да и Нотт рассказывал, что у некромантов существует легенда, согласно которой упокоенные души отправляются за грань к богине, а те, у кого остались незавершенные дела, остаются здесь в виде духов. Что, если «грань» и есть мир темных. Мне уже однажды удалось пройти к Нику, оставив тело в этом мире. Если мне это, конечно, не приснилось. Значит, и темные могут проникать в наш мир бестелесными. Могли, пока не разрушили барьер. Интересно, сколько агрессивных духов было уничтожено с момента исчезновения купола? Не удивлюсь, если ни одного.
В любом случае им зачем-то нужен артефакт. Они были крайне решительно настроены и даже пригрозили вторжением в наш мир. Естественно, никто, кроме меня и Акриеля, о том, где находится артефакт, не знал, и именно поэтому дракон первым делом спрятал меня, а потом уже отправился решать конфликт. Приятная новость – темным сюда хода нет. Впрочем, как и другим магам. Путешествие между мирами – прерогатива драконов. Ведь, оказалось, род Солдж, сам того не зная, веками пользовался магией драконов, заключенных в источнике. Именно поэтому они могли открывать порталы в другие миры, чего не могут сейчас.