— И поэтому вы заслали ее в другой мир совершенно одну? — все же высказал свое недовольство Артур. Да, он был знаком со своей племянницей совсем немного, но он успел ее полюбить и искренне переживал.
— Она выросла в этом мире, — покачал головой Акриель. — Для нее это словно возвращение на каникулы домой. Там как минимум есть ее любимый кофе и сериалы, чтобы это ни значило. Темным туда не попасть.
— Мы также думали про наш мир, — не согласилась леди Лисаэль, — И каков итог? Они разгуливают по империи как у себя дома, так еще и во дворец явились!
— Мам, ты же понимаешь, что если бы не Ник, они бы не проникли во дворец, — Моника закатила глаза.
— Не напоминай мне про того мальчишку! — вспылила леди Солдж, — Как он посмел провести этот варварский ритуал с моей единственной внучкой! Увижу — убью!
— В общем, — прыснул в кулак Акриель, — Астрия останется на Земле до тех пор, пока мы с императором не найдём способ справиться с тёмными. К тому же она теперь моя наследница, и за неё вступятся все драконы.
— Вы с ним заодно? — решил уточнить Артур.
— Конечно, — дракон кивнул, едва сдерживая смех, — С будущими родственниками лучше дружить.
Не дожидаясь бранных слов старшей леди Солдж, Акриель открыл портал и растворился в нем. Подумать только, насколько легко вывести бабушку Астрии из себя. А ведь это была лишь невинная шутка. Или нет?
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
Обитель встретила меня аппетитным ароматом булочек. Неожиданно.
— Рад вновь видеть вас, леди Астрия, — галантно поклонился мне Обстус.
Я здесь была всего раз и то случайно попала, но все равно стоило мне выйти из портала, и я ощутила невероятную легкость. Сначала даже не поверила своим чувствам. Но я щелкнула пальцами, и над рукой загорелся слабый огонек. Здесь же магия наоборот должна высасываться, а она вернулась ко мне. Как такое вообще возможно?
— И я очень рада тебя видеть, — улыбнулась ему я, — а что это за приятный аромат?
— А это… — отмахнулся он, — лорд Николас проголодался.
— Он сейчас здесь? — почему-то перешла на шепот я.
При упоминании его имени сердце пропустило удар. И почему я не подумала, что он может тоже наведываться в обитель. Как мне теперь поступить? Просто сбежать? Или все же поговорить с ним?
— Да, я здесь, — у входа в кабинет появился Ник собственной персоной.
Он выглядел болезненно бледным, но, по крайней мере, вены больше не проступали на коже, образуя черные узоры. В отличие от нашей последней встречи, на этот раз он был в уютной домашней одежде, а в руках держал тарелку с булочками, которые он с удовольствием ел.
— Хочешь? — протянул он мне тарелку.
— Нет, спасибо, — я смотрела на него, широко раскрыв глаза. А он стоял и улыбался, так будто это не он недавно заявил, что спасение моей жизни было ошибкой.
— Думаю, нам стоит поговорить, — видимо, мое выражение лица выдало всё, что я о нем думаю.
— А есть о чем? — я скрестила на груди руки, как часто любит делать Акриель. Видимо, привычки наставника мне все же передались.
— Да, — развернулся Ник и ушел в кабинет, видимо, предполагая, что я пойду за ним.
— Обстус, приготовь, пожалуйста, для меня всё, что есть в обители, связанное с артефактом «Книга миров», — дала я распоряжение призраку и все-таки пошла за Ником.
Он сидел за столом, полностью заваленным бумажками, и доедал последний пирожок. Я вошла и села в кресло, что стояло в дальнем углу. Он заметил, что я преднамеренно держусь от него на расстоянии, и горько ухмыльнулся. Учитывая, что не так давно он сам просил не спасать его, а Акриель в панике прятал меня, мое недоверие вполне оправданно, так что мне даже не совестно за свое поведение.
— Ты хотел поговорить? — прервала я затянувшееся молчание.
Он кивнул, но продолжил молча смотреть на меня. Я не стала отводить взгляд, а сама начала его разглядывать. И мне не понравилось то, что видела. Ник выглядел каким-то изможденным. Словно он не спал несколько суток и из него полностью выкачали магию. Непрошенная тревога кольнула сердце. Я не должна переживать о нем, он сам этого просил. Но все равно мне с большим трудом удалось подавить желание подойти и обнять его, погладив темные волосы. А еще хорошо бы было показать его целителям. Уж больно больной у него был вид.