— И ты решил специально вывести отца, чтобы тот не признал тебя наследником, — догадалась я.
— Но кто ж знал, что он поставит под удар тебя, — с невероятным сожалением произнес он.
— Не думаю, что он это серьезно. Скорее всего, просто не хотел уступать Верму, — пожала я плечами. — Ну какая из меня императрица?
— Очень даже неплохая, — глаза у Ника заблестели. — Думаю, народ тебя полюбит. К тому же, отец еще долго будет править, так что времени обучить тебя будет достаточно. Я тоже, знаешь ли, не был готов становиться наследником. Но у нас нет выбора.
— А почему лорд Верму решил, что «Книга миров» у императора? — поспешила сменить тему я, как-то не готова я говорить о будущем. — И зачем ему вообще этот артефакт?
— Вроде как он видел книгу у магистра Олурума, а после его смерти именно императорские служащие обследовали его пещеру и вынесли оттуда практически всё, — поморщился он. — Артефакт нужен не Верму, а той, кому он служит. — В его голосе послышалось отвращение. И вот мне интересно, это он с таким презрением говорит о «своем советнике» или о загадочной даме?
— Той? — переспросила я, подходя к нему.
— Да, — глаза Ника полыхнули тьмой, — Верму зовет ее богиней, но я думаю, что она просто очень сильная в ментальной магии девушка. Способна внушить тебе всё что угодно.
— Ты сталкивался с ней? — осторожно уточнила я, взяв его за руку и аккуратно сжимая его ладонь. Мне почему-то очень хотелось к нему прикасаться.
— К сожалению, да, — вздохнул он, — Так все-таки артефакт у тебя?
— Да, я его нашла в тот день у магистра Олурума в пещере. Это Акриель приказал его забрать, а артефакт признал во мне хозяйку, и теперь мы с ним неразлучны, — не стала я скрывать правды.
— Ох уж эта ящерка, — прошипел Ник.
— Он дракон! — встала я на защиту своего наставника.
— А по нему не скажешь, — вздохнул Ник. Он на секунду прикрыл глаза и после продолжил: — В одном он прав, тебе безопаснее оставаться вдали от всего этого. Потому прошу тебя, сиди там, где эта ящерка тебя оставила, и не высовывайся. Я выясню, где ты, и приду за тобой, когда всё закончится. А сейчас мне пора.
Он наклонился, поцеловал меня в щечку. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Ник нехотя отстранился и хотел было сделать шаг от меня, но пошатнулся. Я едва успела его придержать, обескураженная происходящим.
— Ник, что происходит? — панику в голосе мне не удалось скрыть.
— Всё нормально, — сквозь сжатые зубы произнес он.
Его буквально трясло, словно в лихорадке. Я осторожно прикоснулась к его лбу. Температуры нет, но вид безумно бледный. Словно в нем совершенно не осталось жизни. Он взял меня за запястье и пристально разглядывая браслет.
— Ты его приняла, — прохрипел он.
— Просто забыла снять, — фыркнула я, стараясь не показывать своего волнения. Причем я не могла понять, что меня волнует больше: его состояние или его близость. Нашел время мои украшения рассматривать. — Ты как?
— Просто это место высасывает слишком много сил, — практически прошептал он. — Я слишком задержался. Мне нужно уходить.
Как всегда, не дождавшись ответа или хоть какой-то реакции с моей стороны, он исчез. Бесит. А мне теперь сиди здесь и переживай! Но хоть одно радует: Ник остался собой, и магия его не изменила.
— Обстус, — позвала я призрака.
— Да, леди Астрия? — появился он прямо передо мной.
— Принеси, пожалуйста, мне всё, что есть о темных.
— Абсолютно всё? — уточнил хранитель.
— Да, — вздохнула я, собирая волосы резинкой. День предстоял долгий, ну или дни.
⋅•⋅⚜ Глава 14 ⚜⋅•⋅
Я оторвалась от очередной книги и устало потерла глаза. Судя по решительному настрою Ника, времени на поиск альтернативного варианта у меня не так уж и много. Я прекрасно понимаю, что это все вынужденная мера и он сам не хотел бы запереть столько живых существ в погибающем мире. Именно поэтому я не могу позволить ему пойти на такое. Уверена, что темные не такие уж и плохие и если дать им нормальную среду для обитания, то они смогут построить нормальное общество. Вот только для этого нам однозначно нужно избавиться от лорда Верму, а еще лучше от этой загадочной богини. Богиню вообще можно убить?