— Кажется, ей нужен сейчас покой, — произнес император, не двигаясь с места.
Мама меня отпустила, но продолжила сидеть рядом и медленно поглаживать меня по голове. Она слегка раскачивалась назад-вперед, словно укачивая себя. Похоже, она сильно перенервничала.
— Ник, можно тебя на пару слов, — император направился к двери, ожидая, что сын пойдет за ним.
Лорд Фаскор вышел следом, а вот Ник не спешил. Он поймал мой взгляд, и я поняла, насколько он не хотел уходить. Я едва заметно кивнула, говоря, что все в порядке и я тут справлюсь. Ник уже взялся за ручку двери, когда я его окликнула.
— Да? — он повернулся ко мне.
— Возможно, сейчас не совсем подходящее время, — смущенно начала я, — но я не могу не спросить…
— Так спрашивай, — с нежностью в глазах улыбнулся он.
— Ты собираешься отправиться в новый мир к темным? — задала я вопрос, который мучил меня все долгое время.
— Конечно, им нужна будет помощь, — еще шире улыбнулся он, — но мой дом здесь, так что никуда я не денусь.
Я облегченно выдохнула, а он подошел и крепко обнял меня. Прошептав: «Люблю тебя», Ник ушел разговаривать с отцом.
— Ну что, Астрия, готова стать императрицей? — подмигнул мне Нотт.
— Ты о чем? — испуганно пропищала я. Не хочу я быть никакой императрицей!
— Ты же не забыла, что Ник у нас наследник огромной империи, — протянул вампирчик. — А раз ты его избранница, значит, будущая императрица.
— Я хоть и ношу статус леди, но в ходе последних событий род Солдж лишился своей уникальной силы, и вряд ли император согласится на этот брак, — стараясь не паниковать, ответила я. Нет, Ник мне, безусловно, не безразличен, но, думаю, о браке говорить еще рано. Да и перспектива править империей откровенно пугает.
— А вот тут ты ошибаешься, — весело продолжил Нотт. — Император всё готов отдать, чтобы вы с Ником поженились.
— Это еще почему? — встрял в диалог возмущенный Крис.
— Вы что, не в курсе? — изумленно протянул Нотт.
— В курсе чего? — не нравится мне этот разговор.
— А того, что совсем недавно наш всеми любимый и уважаемый лорд Акриель де Флуссо объявил Астрию своей наследницей, а поскольку ему подчиняются драконы, то следующей повелительницей драконов станешь ты, — огорошил он нас этой новостью. — Конечно, драконы возмущались, потому что для них немыслимо подчиняться полукровке, но в свете последних событий, — Нотт намекал на мое превращение, — думаю, их возражения будут беспочвенны. Так что смирись, род Фламмар от тебя не отстанет.
— А вот тут уже не им решать, — вмешалась в его монолог мама. — Пусть все эти императоры и драконы подавятся. Моя девочка сама сделает выбор, и никто не сможет ей что-то приказывать.
Узнаю свою мамулю! А то сидит тут чуть ли не в истерике бьется. Я не выдержала и счастливо засмеялась. Думаю, вот он, мой счастливый финал.
⋅•⋅⚜ Глава 18 ⚜⋅•⋅
Мне понадобилось пару недель, чтобы восстановиться. К счастью, скучать не пришлось — друзья приходили почти каждый день. Конечно, большая часть студентов разъехалась на каникулы, но Ник, Нотт и Крис остались в академии.
Бабушка каждый свой визит пыталась уговорить меня переехать в родовой замок, но целители запретили мне пользоваться магией и даже переходить через портал. Честно говоря, я была только рада. Академия давно ощущалась как дом, и возвращение сюда дарило чувство спокойствия.
Я, конечно, устала лежать в лазарете, но когда мне разрешили переселиться обратно в свою комнату, особого восторга не испытала. Почти все каникулы прошли в горизонтальном положении, и уже завтра начиналось обучение. Колдовать мне по-прежнему нельзя, но лекции никто не отменял.
— Точно не хочешь отлежаться дома? — в сотый раз спросила мама.
Она тоже часто приезжала, но большую часть времени проводила в родовом замке. После возвращения многое изменилось — носителям магии рода Солдж пришлось переосмысливать свои силы и заново выстраивать заклинания, уже без примеси драконьей магии.
Впрочем, если я всё же останусь наследницей рода, то магия драконов у нас сохранится. Хотя сомневаюсь, что это поможет сохранить независимость. Император ждёт нашей с Ником свадьбы, хоть и не торопит. Акриель готовит меня к роли своей преемницы. Если с императором всё понятно, то решение Акриеля по-прежнему вызывает недоумение. Почему именно я, а не его будущий ребёнок?