— Точно, — вздохнула я. — Ты же знаешь, стоит пропустить хотя бы неделю — и я уже ничего не нагоню.
Все же перспектива сидеть на лекциях лорда Фаскора привлекала меня куда больше, чем участие в делах рода.
— Пожалуй, ты права, — вздохнула она, — Наш план на следующие каникулы в силе?
— Конечно, — я улыбнулась, поднимаясь с постели. — Только… ребята очень хотят с нами, и я пообещала, что мы их тоже прихватим.
— Астрия! Это же колоссальный объем магии!
— Мам, я уже всё обсудила с Акриелем и целителями, — мне была приятна её забота, но сейчас она была совсем не к месту, — До каникул я полностью восстановлю резерв. А портал с помощью «Книги миров» открыть не так уж сложно.
— Ладно, — она отступила, — но к этому разговору мы ещё вернёмся. Береги себя. И — никаких приключений.
— Да я и раньше никуда не лезла, — усмехнулась я.
Мама фыркнула, не сдержавшись, потом покачала головой, пригрозила пальцем и всё же погасила кристалл связи. Я убрала его в карман формы и поспешила выйти из палаты.
Домик встретил меня ароматом любимого чая Элис. Сама она сидела в кресле с чашкой в руках. Я ожидала, что она снова будет холодна, но, увидев меня, она тут же отложила кружку и подошла. Несколько секунд пристально всматривалась в моё лицо, затем обняла — крепко и тепло.
— Прости меня, — прошептала она, отстраняясь.
— Мне не за что тебя прощать, — я улыбнулась. — Кервин тоже вернулся?
— Да, пошёл к вашему декану получать задания, — она счастливо кивнула, потом тут же сменила тему: — Хочешь чаю? Нам столько нужно обсудить.
Мы так увлеклись разговорами, что не заметили, как наступил вечер. Мне так не хватало этих посиделок — ничего не заменит настоящей подруги. Надеюсь, мы больше никогда не поссоримся.
Дверь открылась, и в гостиную вошёл Кервин. Я тут же вскочила с кресла, не дожидаясь, пока он что-то скажет.
— Я так рада, что ты вернулся, — прошептала я, крепко обнимая его.
— Я тоже, — ответил он на мои объятья.
Столько всего произошло и успело измениться. Но только сейчас я почувствовала: всё стало на свои места. Мы снова вместе. И, наконец, можем просто учиться — без новых катастроф.
— На твоём месте я бы уже начал ревновать, — хмыкнул Нотт, появившись в дверях.
— Ты не на моём месте, — спокойно ответил входящий следом Ник.
— Ой, вы уже вернулись? — вскочила Элис. — Пойдём в столовую или вы не голодны?
Как оказалось, поесть хотели все. Мы дружно собрались и отправились за ужином — впервые за долгое время просто как друзья.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
В большом зале советов собрались представители древних родов империи, сам император и повелитель драконов. Сегодня на повестке дня — назначение преемника престола, чтобы начать его подготовку к правлению. Конечно, никто из присутствующих не рискнул бы высказаться против кандидатуры сына императора на эту роль, но, тем не менее, мало кого эта информация порадовала. Всё же многие приближённые Бренуса Фламмара сами метили на его место и планировали занять престол после его гибели. Правда, умирать император пока не собирался и вообще поражал всех своей активностью.
— Значит, решено, — подвёл итог совещанию император. Он уже намеревался встать, как один из советников подал голос:
— А что насчёт будущей императрицы? По империи ходят слухи, что спутницей Николаса Фламмара станет леди Астрия Солдж.
— Это не слухи, — спокойно произнёс Бренус.
— Леди Солдж — наследница драконов, — вмешался в диалог лорд де Флуссо. — А драконья магия с тьмой несовместимы по природе. Так что вопрос с браком нельзя назвать решённым.
Император уже успел пожалеть, что вообще пригласил его на это совещание. На дракона все и так смотрели с непониманием и недоверием, а после этого заявления и вовсе начали коситься с осуждением. Как он посмел заявить, что какая-то там девушка может отказаться от брака с будущим императором?