— Говорю, — он наклонился и нежно поцеловал меня в висок, — темные заждались свою повелительницу.
— Шутка совсем не смешная, — я попыталась вырваться из его объятий, но Ник удержал.
— Ну и чего ты испугалась? — снисходительно спросил он, глядя через отражение прямо в мои глаза.
— Почему сразу испугалась? — возмутилась я. — Просто не готова я быть ничьей повелительницей.
— А у тебя выбора нет, — нагло заявили мне. Кажется, кто-то с чешуйчатым переобщался.
Глаза Ника прямо сверкали от счастья и гордости, и я решила не спорить. Пока. Возможно, со временем они сами поймут, что из меня правительница никакая. Ну или я привыкну к этому титулу.
— Ладно, пошли к твоим темным.
— К нашим, — поправил он меня, открывая портал.
Вышли мы в уже знакомом мне тронном зале, но теперь здесь всё ощущалось по-другому. Больше не было давящей атмосферы безнадежности. Если бы я не знала, что это совершенно другой мир и он лишь похож на изначальный мир тьмы, всё равно бы заметила разницу.
Стоило порталу Ника закрыться, как по всему залу разнеслись фанфары, а темные все как один опустились на одно колено, приветствуя своих правителей. «И вот как я оказалась в такой ситуации?» — пронеслось в моей голове, но внешне я осталась спокойной. По крайней мере, я надеюсь, что со стороны моего замешательства не было видно.
— Ваше высочество, — обратился к Нику стоящий ближе всего к трону, — мы готовы к церемонии.
— Отлично, Тэлон, — кивнул он, — можете начинать.
А я, как всегда, стояла и не понимала, что вообще происходит. Желание открыть портал и просто сбежать отсюда как можно дальше было невероятно сильным. Но я не прихватила с собой «Книгу миров», а без нее я перемещаться не смогу. Даже если один из этих миров создала я сама.
— Всё хорошо, — прошептал Ник, чуть склонившись ко мне. — Просто доверься мне.
Я хотела бы расслабиться и просто плыть по течению, но не могла успокоить разыгравшуюся фантазию. Паника сильнее захлестнула меня, когда Тэлон встал прямо перед нами, торжественно расправив плечи. Рядом с ним встал еще один темный. Он держал в руках черную бархатную подушку, на которой лежала темная корона, будто выкованная из самой пустоты, и серебристый обруч, источающий магическую прохладу.
— Для нашего народа, — начал торжественно Тэлон, — вы оба уже давно полноправные правители. Не только в наших глазах, но и в наших сердцах. Вы появились словно божества и вывели нас из тьмы на свет. Вы подарили нам надежду на жизнь, на любовь и на светлое будущее. Сегодня ваша власть будет признана не только нами. Ее примет наша магия и этот мир.
Он взял корону, и только сейчас я заметила, что его руки были спрятаны под перчатками. Местная мода или он опасается трогать металл руками?
— Николас Фламмар, посланник тьмы из другого мира, — торжественно произнес темный, пристально глядя в глаза Ника. Я бы от такого взгляда уже давно поёжилась. Но Ник стоял и смело смотрел на него в ответ: — Примешь ли ты бремя силы, способной разрушать и создавать, клянёшься ли хранить наш народ, даже если все миры обратятся против тебя?
— Клянусь, — уверенно произнес Ник.
Тэлон подошел к нему, и корона из чёрного металла легла на голову Повелителя мира темных. Тьма пронеслась по его плечам, словно раскалённая цепь, и растворилась под кожей.
Затем Тэлон вернулся обратно и обратился уже ко мне:
— Астрия Солдж, пламя среди теней, примешь ли ты бремя силы, рождённой из тьмы, клянёшься ли вести наш народ, даже если сама судьба восстанет против тебя?
Я хотела ответить также уверенно и торжественно, как Ник, но голос просто перестал меня слушать. Потому я дрожащей ладонью нашла его руку и сплела наши пальцы. Лишь почувствовав, что он рядом и поддерживает меня, я смогла произнести:
— Клянусь.
Тэлон поднял серебристый обруч и осторожно опустил его на мою голову. Я почувствовала, как магия проходит сквозь меня. На миг показалось, будто мир сам проверяет, достойна ли я. Тьма не оттолкнула меня. Она признала. Как такое вообще возможно? Моя магия буквально была создана, чтобы уничтожить её. Впрочем, возможно, причина в том, что изначальная Тьма, против которой нужны были драконы, здесь власти уже не имела.
— Ваш трон и ваша власть отныне признаны нашим народом и нашим миром, — Тэлон сделал шаг назад, и его голос прозвучал в сто крат громче: — Повелители тьмы, признанные древними и живущими. Да пребудет ваша сила с народом, а ваша воля — с миром.