Он прижал правую руку к груди, и вслед за ним десятки голосов в зале подхватили слова, словно это была древняя формула:
— Тьма в крови. Воля в сердце.
Мы стояли с Ником, все еще держась за руки, под градом этих голосов, которые словно наполняли нас силой. Мне сложно передать все свои эмоции, но именно в этот момент я поняла, что это действительно мой народ, который будет повиноваться каждому моему слову. Но я была готова отдать жизнь за них.
⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅
После волнительной сцены коронации во дворце устроили бал. По ощущениям, здесь собрались не только представители аристократии темных, но и почти весь народ. Впрочем, все в тронный зал и не поместились бы. Сначала мне казалось, что здесь так же, как и на балах в императорском дворце, но по факту темные оказались очень открытыми и дружелюбными. И празднование нашей с Ником коронации едва ли можно было бы назвать торжественным балом. Празднование скорее походило на народные гуляния. Веселая музыка, зажигательные танцы и бескрайняя радость. Темные отмечали не коронацию Повелителя и Повелительницы. Они восхваляли свободу, которую наконец обрели.
Хоть мне и было невероятно весело и уютно в компании своих подданных, всё равно мне понадобилась передышка. Слишком много событий, слишком много людей и слишком много шума. А потому я незаметно проскользнула на балкон, пока Ник разговаривал с кем-то из темных лордов. Ночной воздух встретил меня приятной прохладой. Пока в империи Авалон царит зима, здесь теплое лето. Возможно, когда-нибудь я увижу этот мир днем. Впрочем, если судить по положению луны, рассвет совсем скоро.
— Ты же не решила спрыгнуть? — послышался голос Ника за спиной. Его голос звучал спокойно, и я бы подумала, что он серьезен, если бы не знала его слишком хорошо.
— Я, конечно, не рада, что мне пришлось с тобой пройти ритуал коронации, но не до такой степени, — парировала я.
— Спасибо тебе, — произнес он, остановившись справа от меня.
Я буквально кожей чувствовала его присутствие и его пристальный взгляд, но почему-то повернуть голову не решилась.
— За что? — недоуменно спросила я.
— За твое доверие. После всего, что я наговорил тогда на балу, я опасался, что ты даже не посмотришь на меня, а уж тем более не станешь слушать.
— Были такие мысли, — честно призналась я.
— Но тем не менее ты позволила рассказать тебе всё, поверила без доказательств и встала на мою сторону.
— Да, я иногда совершаю глупые поступки, — пробурчала себе под нос я. Не то чтобы я прям думала так на самом деле. Просто атмосфера стала слишком серьёзной, и я начала нервничать.
— Астрия, — произнес Ник и слегка потянул за локоть, заставляя повернуться к нему лицом. — Я никогда не считал, что ритуал, который нас объединил, это ошибка. Я бы поступил также, если бы мы вновь оказались в том моменте. Более того, я бы провел этот ритуал, даже если бы твоей жизни ничего не угрожало.
— Ник, — голос просто перестал меня слушаться, а потому я скорее прохрипела, чем произнесла его имя.
— Дай мне договорить, — мягко попросил он, и когда я кивнула, продолжил: — Знаю, что еще слишком рано и мы еще слишком молоды, но я хотел бы прожить с тобой всю свою жизнь. И если ты согласишься, то через год или, может, два мы с тобой могли бы завершить ритуал.
— Ты понимаешь, насколько это серьезные слова? — уточнила я на всякий случай.
— Конечно, — кивнул Ник, — но я принял решение еще в тот момент, когда ты впервые прижалась ко мне, спасаясь от ударов грома. И менять его я не намерен. Я люблю тебя.
На миг я забыла, как дышать. Слышать от него эти слова было чем-то невероятным. Конечно, это было не в первый раз, когда он их произносит, и я должна была свыкнуться с этой мыслью. Но в тот раз у меня не было возможности ответить. Сейчас же он стоит передо мной и ждет моих слов.
— Думаю, два года все еще слишком рано, — задумчиво протянула я, но хитрую улыбку все же скрыть не смогла. — Я согласна только после окончания академии, иначе Акриель меня сожрет.
— Это значит? — протянул Ник удивленно, словно он не верил, что я могу ответить согласием.