Глава 1: Книга на чердаке.
Меня зовут Джени. Мне восемнадцать, и я только что закончила школу. Диплом лежит где-то в ящике стола, а я до сих пор не знаю, кем хочу стать. Все вокруг твердят про университеты, карьеру, планы на жизнь, но у меня в голове пустота. Может, я просто не создана для обычной жизни? Я люблю мечтать, рисовать в воображении далёкие миры, где всё ярче и интереснее, чем серые улицы моего городка. У меня длинные тёмные волосы, которые вечно путаются, карие глаза и привычка грызть ногти, когда нервничаю. Я не из тех, кого замечают сразу — скорее тихая, задумчивая, с кучей мыслей, которые никому не рассказываю.
Тот день начался как обычно. Дождь барабанил по окнам, и я решила, что сидеть дома и слушать мамины советы про "пора взрослеть" — не лучшая идея. Вместо этого я забралась на чердак. Там всегда пахло старым деревом и пылью, а свет пробивался через маленькое круглое окно, рисуя пятна на потёртом полу. Мама давно просила разобрать коробки с бабушкиными вещами, но я всё откладывала. А тут вдруг захотелось покопаться в прошлом — может, найти что-то интересное.
Я открыла первую коробку: старые фотографии, выцветшие открытки, пара пожелтевших писем. Ничего такого, от чего бы сердце забилось быстрее. Но во второй коробке, под стопкой шёлковых платков, лежала она — книга. Не какая-то там обычная книжка с мягкой обложкой, а тяжёлый том с тёмно-красной кожаной обложкой, потёртой по краям. На ней золотом были вытиснены странные символы — не буквы, а что-то вроде узоров, похожих на завитки ветра или языки пламени. Я провела пальцами по ним, и мне показалось, что они чуть тёплые, хотя это, конечно, было глупостью. Замка или названия не было, только эти загадочные знаки.
Я села прямо на пол, подтянув колени к груди, и открыла книгу. Страницы шуршали, будто шептались между собой. Но текста почти не было — только несколько строк на непонятном языке в начале, а дальше рисунки: замки с высокими шпилями, драконьи крылья, распахнутые над лесом, и три фигуры в плащах, стоящие у трона. Я засмотрелась на них, представляя, кто они такие. Может, король и принцы? Или воины из древней легенды? Глаза начали слипаться — дождь за окном убаюкивал, а чердак был тёплым и уютным, несмотря на пыль.
Я не помню, как задремала. Кажется, книга лежала у меня на коленях, а голова сама упала на грудь. Последнее, что я видела перед тем, как провалиться в сон, — это золотые символы на обложке, которые, клянусь, мигнули, как звёзды. А потом всё исчезло.
Очнулась я не на чердаке. Подо мной была холодная каменная плита, ветер теребил волосы, а перед глазами возвышался замок — настоящий, с белыми башнями и золотыми шпилями, как на рисунках в книге. В небе мелькнула тень — огромный дракон с серебристыми крыльями пролетел над лесом вдалеке. Я резко села, пытаясь понять, сон это или нет. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
"Ты кто такая?" — голос был мягким, но в нём чувствовалась сила. Я обернулась и замерла. Передо мной стоял парень — высокий, с тёмными волосами, падающими на лоб, и глазами, в которых плясали искры. За его спиной было ещё двое: один хмурый, с рукой на мече, другой — с лёгкой улыбкой, будто я была частью какого-то весёлого приключения.
"Я… Джени," — выдавила я, всё ещё не веря, что это реально.
"Чужачка," — холодно сказал тот, что с мечом.
"Интересно," — протянул второй, шагнув ближе и разглядывая меня, как редкую находку.
А первый, тот, что заговорил, вдруг улыбнулся — тёплой, почти солнечной улыбкой. "Добро пожаловать в наше королевство," — сказал он, и я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Позже я узнала их имена: Чимин, Техён и Чонгук. Но в тот момент я просто смотрела на них, не понимая, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Глава 2: Знакомство с королем и тремя принцами.
Я стояла, замерев, пока трое парней разглядывали меня. Тот, что говорил первым — Чимин, как я узнала позже, — не сводил с меня глаз. Его взгляд был тёплым, но в нём было что-то ещё, что-то любопытное и глубокое, от чего я невольно отвела глаза. Второй, с мечом — Техён, — шагнул вперёд, внимательно осматривая меня, будто я могла оказаться шпионом. Третий, Чонгук, склонил голову набок и вдруг хмыкнул.
"Она не похожа на врага," — сказал он, обращаясь к братьям. — "Скорее на потерявшегося котёнка."
"Не расслабляйся," — отрезал Техён, но его тон смягчился. — "Откуда ты взялась? Здесь не появляются просто так."
Я открыла рот, чтобы ответить, но что я могла сказать? Что заснула с книгой на чердаке и каким-то чудом оказалась здесь? Это звучало бы безумно даже для меня самой. Пока я собиралась с мыслями, Чимин шагнул ближе. От него пахло лесом и чем-то сладким, как травяной мёд.