"Слышите?" — спросила я, напрягаясь. Чимин кивнул, а Техён встал, сжимая меч.
Шёпот стал громче, и стены пещеры задрожали. Сол вдруг вскинулся, его чешуя вспыхнула, и он издал низкий рык — первый раз, когда я слышала от него такой звук. Из тени в дальнем углу пещеры выступила фигура — не человек, а призрак, сотканный из дыма и света. Лица не было, только глаза — белые, пустые.
"Вы нашли первый осколок," — прошелестел голос, холодный и бесплотный.
— "Но остальные охраняются. Свет зовёт тьму, а тьма зовёт свет. Выбор за вами."
Фигура исчезла, прежде чем мы успели что-то сказать. Сол зарычал снова, но тут же прижался ко мне, дрожа. Моя магия вспыхнула сама собой, осветив пещеру, но тень ушла, оставив только эхо.
"Что это было?" — выдохнул Чонгук, сжимая рукоять меча.
"Секреты этого места," — ответил Техён мрачно.
— "Или страж осколка."
Чимин притянул меня к себе, обнимая крепче.
"Ты в порядке?" — спросил он тихо, его голос дрожал от беспокойства.
"Да," — ответила я, хотя сердце колотилось.
— "Но Сол… он знал, что это придёт."
Дракончик посмотрел на меня, его глаза блестели, и я поняла, что он не просто питомец. Он был частью этой тайны, связанной с Кристаллом. Чимин погладил меня по волосам, и я прижалась к нему, чувствуя, как его тепло успокаивает меня.
"Мы справимся," — прошептал он мне на ухо.
— "Ты, я, Сол — мы найдём все части."
Я кивнула, держа Сола ближе. Ночь в ущелье скрывала секреты, но с Чимином рядом и моим дракончиком, который теперь спал, свернувшись в клубок, я знала, что готова встретить их лицом к лицу.
Глава 12 : След во тьме
Утро после ночи в ущелье было серым и тяжёлым. Туман стелился по земле, скрывая тропу, а горы молчали, будто затаились перед чем-то большим. Я проснулась с Солом, прижавшимся к моему боку — его чешуя чуть светилась, словно он пытался прогнать холод. Чимин спал рядом, его рука лежала на моей, и я ненадолго задержала взгляд на его спокойном лице, прежде чем разбудить.
"Пора," — тихо сказала я, и он открыл глаза, улыбнувшись мне так, будто ночь с призраком была лишь сном.
Техён и Чонгук уже были на ногах, собирая вещи. Осколок, который мы нашли, лежал в сумке у Техёна, завёрнутый в ткань, но я всё ещё чувствовала его пульсацию — слабую, но настойчивую. Сол пискнул, глядя на сумку, и я поняла, что он тоже это чувствует.
"Куда дальше?" — спросила я, пока мы седлали коней.
Техён кивнул в сторону ущелья, где тьма казалась гуще.
"Голос сказал про три части," — ответил он.
— "А видение показало лес и башню. Лес Теней недалеко — за горами. Там может быть второй осколок."
"Лес Теней?" — переспросила я, и Чонгук ухмыльнулся.
"Название не обещает ничего хорошего, да?" — сказал он.
— "Говорят, там магия сходит с ума. Но если там башня, то это наш путь."
Мы двинулись через ущелье, держась ближе друг к другу. Сол устроился на моём плече, его крылья иногда касались моей щеки, и я чувствовала, как он напрягается, когда мы проходили мимо тёмных уголков. Моя магия тоже шевелилась — не так сильно, как вчера, но достаточно, чтобы я знала: мы идём правильно.
К полудню горы начали редеть, и перед нами открылся вид на Лес Теней. Деревья были высокими, с чёрной корой и листьями, которые казались скорее дымом, чем зеленью. Туман клубился между стволами, а воздух звенел — не пением птиц, а чем-то низким, как эхо колокола. Я сжала поводья, и Чимин положил руку на мою, успокаивая.
"Держись рядом," — сказал он тихо.
— "Я не отпущу тебя."
Мы въехали в лес, и звуки исчезли. Кони шли медленно, их копыта почти не издавали шума на мягкой земле. Сол вдруг спрыгнул с моего плеча и побежал вперёд, его чешуя засветилась ярче.
"Сол!" — крикнула я, но Чимин удержал меня.
"Он знает, куда идти," — сказал он.
— "Доверяй ему."
Мы последовали за дракончиком, который уверенно вёл нас через лес. Тени шевелились вокруг, иногда принимая формы — зверей, людей, крыльев, — но исчезали, едва я пыталась их разглядеть. Моя магия вспыхивала в ответ, и я поняла, что лес живой, пропитанный магией, как воздух перед грозой.
Наконец Сол остановился у подножия башни. Она была старой, полуразрушенной, с чёрными камнями, покрытыми мхом. Её вершина терялась в тумане, а вокруг царила тишина — слишком глубокая, чтобы быть естественной. Сол пискнул и ткнулся мордочкой в землю, где что-то блеснуло.