"Замок прекрасен," — сказал он, глядя в окно, где башни сияли в ночи. — "Но ты сделала его таким."
Я покачала головой.
"Мы сделали. Ты, Техён, Чонгук, Сол, Луна… я бы не справилась одна."
Он улыбнулся, его рука нашла мою, и пальцы переплелись.
"Ты права," — сказал он тихо. — "Но ты — сердце этого всего."
Я наклонилась к нему, и он поцеловал меня — мягко, но глубоко, с той нежностью, что стала нашей. Моя магия откликнулась, слабые искры закружились вокруг нас, смешиваясь с сиянием комнаты. Когда он отстранился, его глаза блестели, и он притянул меня к себе, обняв.
"Останься со мной," — прошептал он. — "Не только сегодня. Всегда."
Я прижалась к его груди, слыша стук его сердца.
"Я останусь," — ответила я, и в тот момент знала, что это правда. Замок Альтарин, теперь полный света, стал моим домом, а Чимин — моей семьёй.
Мы легли, не размыкая рук, и я заснула под его дыхание, под тихое попискивание Сола и звон Луны. Ночь в замке была тёплой, светлой, и я знала, что приключения закончились — началась новая история.
Глава 18 : Тень и пламя
Прошла неделя с тех пор, как мы вернули Кристалл Света в Альтарин. Замок сиял, как никогда, его башни отражали солнце, а магия текла в воздухе, как река. Я привыкала к новой жизни здесь, проводя дни с Чимином, Солом и Луной, но Техён… Техён оставался загадкой. Он был спокоен, как всегда, но я замечала в его глазах тень — не тьму, а что-то похожее на тоску. Он редко смеялся, редко говорил о себе, и я начала думать, что, защищая всех нас, он забыл о своём сердце.
Всё изменилось в один из вечеров, когда замок готовился к празднику в честь возвращения Кристалла. Залы наполнились музыкой, гобелены сверкали ярче, а слуги носились с подносами, полными еды. Я стояла с Чимином у окна, глядя на двор, где Чонгук пытался научить Сола ловить яблоки, а Луна весело звенела над ними. Но моё внимание привлекло движение у ворот.
Там появилась девушка — высокая, стройная, с волосами цвета воронова крыла, заплетёнными в тугую косу. На ней был тёмно-красный плащ с золотой вышивкой, а за спиной висел лук — не украшение, а оружие, видавшее битвы. Её глаза, ярко-зелёные, как лес после дождя, осматривали двор с насторожённостью, но и с любопытством. Она не была похожа на гостью праздника — скорее на воина, пришедшего с целью.
"Кто это?" — спросила я, ткнув Чимина локтем.
Он нахмурился.
"Не знаю. Но она не из Альтарина."
Мы спустились во двор, где Техён уже стоял, скрестив руки. Его лицо было непроницаемым, но я заметила, как он напрягся, когда девушка подошла ближе. Она остановилась в нескольких шагах, глядя на него сверху вниз — она была чуть выше, что, кажется, его слегка раздражало.
"Я Эйра," — сказала она, её голос был низким, с лёгкой хрипотцой.
— "Из клана Огненных Скал. Пришла по зову Кристалла."Техён прищурился.
"Кристалл больше не зовёт. Мы вернули его."
Эйра улыбнулась — остро, почти насмешливо.
"Он зовёт не всех. Только тех, кто нужен Альтарину."
Я почувствовала, как воздух между ними задрожал — не от магии, а от чего-то другого. Техён, всегда сдержанный, вдруг шагнул ближе, его глаза встретились с её, и я увидела в нём искру — не гнев, а интерес.
"И зачем ты нужна?" — спросил он, его тон был холодным, но в нём сквозило любопытство.
"Чтобы проверить вас," — ответила она, снимая лук с плеча и кладя его на землю — жест мира, но с вызовом.
— "Кристалл вернул свет, но тьма не ушла. Мой клан чувствует её. Я здесь, чтобы убедиться, что вы готовы."
Чимин шепнул мне: "Она смелая. Техён не любит, когда его проверяют."
Но Техён не отступил. Он кивнул, глядя на неё с чем-то, что я могла назвать уважением.
"Тогда докажи, что ты достойна проверять," — сказал он, и Эйра рассмеялась — коротко, но тепло.
Праздник начался, но Техён не остался в зале. Я видела, как он и Эйра ушли к тренировочному полю за замком. Любопытство взяло верх, и я потянула Чимина за собой, прячась за углом, чтобы посмотреть. Сол и Луна последовали, тихо устроившись на моей голове.
Эйра стояла с луком, натянув тетиву, а Техён держал меч, готовый к спаррингу. Она выпустила стрелу — быструю, как молния, — и он отбил её клинком, шагнув вперёд. Они двигались как танцоры — она стреляла, он уворачивался или отражал, и ни один не уступал. Наконец Техён рванулся к ней, выбив лук из её рук, но она ловко увернулась, схватив его за запястье и прижав к земле. Он замер, глядя на неё снизу вверх, и впервые я увидела, как он улыбается — не сдержанно, а искренне.