"Неплохо," — сказал он, поднимаясь, когда она отпустила его.
— "Но я всё ещё могу победить."
"Попробуй," — ответила она, и в её загорелся тот же огонь, что я видела в его.
Они продолжали говорить — тихо, чтобы я не слышала слов, — и я заметила, как Техён расслабился. Его обычная настороженность исчезла, сменившись чем-то новым. Эйра была его противоположностью — огонь к его тени, вызов к его спокойствию, — но они притягивались, как магниты.
Позже, когда праздник затих, я нашла Техёна у фонтана во дворе. Он сидел, глядя на воду, а рядом стояла Эйра, опираясь на свой лук. Сол и Луна играли неподалёку, и я подошла, не скрываясь.
"Она останется?" — спросила я, кивнув на Эйру.
Техён посмотрел на меня, и в его глазах было что-то мягкое, чего я раньше не видела. "На время," — ответил он.
— "Она хочет помочь. И… мне интересно, что она принесёт."
Эйра обернулась, услышав нас, и улыбнулась — не насмешливо, а тепло.
"Ты Джени, да? Та, что вернула Кристалл," — сказала она.
— "Техён много о тебе говорил."Я удивлённо взглянула на него, и он кашлянул, отводя взгляд.
"Только факты," — буркнул он, но я знала, что это больше.Чимин подошёл ко мне, обняв за плечи, и мы ушли, оставив их вдвоём. Ночь была ясной, замок сиял, и я знала, что Техён нашёл не просто союзника. Эйра была его второй половинкой — той, кто разожжёт в нём пламя, которого он не замечал в себе. И я была рада за него.
Глава 19 : Огонь в тени ( от лица Техёна)
Я никогда не любил шум. Праздники, музыка, смех — всё это для Чонгука или Чимина, но не для меня. После возвращения Кристалла Света замок ожил, и я был рад — не за себя, а за Альтарин, за отца, за Джени, которая сделала больше, чем я мог ожидать. Но внутри меня оставалась пустота, которую я привык носить, как доспехи. Она была удобной. Знакомой. Пока не появилась Эйра.
Я стоял у фонтана, слушая, как вода падает в бассейн, и пытался понять, что со мной творится. Она ушла в зал — её тёмно-красный плащ мелькнул в дверях, и я остался один, но её присутствие всё ещё висело в воздухе, как дым после костра. Эйра. Имя острое, как стрела, и тёплое, как угли. Я не хотел думать о ней, но мысли сами возвращались к тому моменту на тренировочном поле.
Когда она появилась у ворот, я сразу заметил её — не мог не заметить. Высокая, выше меня, с осанкой, от которой веяло силой, и глазами, зелёными, как лес, который я любил исследовать в детстве. Она не боялась смотреть на меня прямо, и это выбило меня из колеи. Я привык, что люди отводят взгляд — из уважения, страха или просто потому, что я Техён, второй принц, тень Чимина и щит Чонгука. Но она смотрела, как будто видела меня насквозь, и мне это не понравилось. Или понравилось? Я до сих пор не знаю.
На поле она бросила мне вызов, и я принял его, потому что не мог иначе. Её стрелы летели быстро, точно, и я отбивал их, чувствуя, как кровь закипает в венах. Это был не просто спарринг — это был разговор без слов. Она двигалась легко, как огонь, который нельзя поймать, а я был тенью, пытающейся её окружить. Когда она прижала меня к земле, я не злился — я удивился. Её рука на моём запястье была горячей, сильной, и я впервые за долгое время почувствовал себя не защитником, а человеком.
Я сказал ей "неплохо", но внутри было больше слов, которые я не мог произнести. Она встала, протянула руку, и я взял её, хотя мог подняться сам. Её кожа была шершавой от лука, но мягкой там, где пальцы касались моих, и я поймал себя на том, что не хочу отпускать. Глупость. Я отмахнулся от этого, но её смех — короткий, как вспышка — остался со мной.
Сейчас, у фонтана, я смотрел на своё отражение и не узнавал себя. Сердце билось быстрее, чем обычно, и это раздражало. Я привык держать всё под контролем — меч, магию, эмоции. Но Эйра… она была как ветер, который проникает сквозь щели в броне. Я не знал, что с этим делать. Хотел ли я её рядом? Да, хотел. Она была не из Альтарина, не из моего мира, но в ней было что-то, что я понимал — сила, долг, одиночество. Она сказала, что пришла по зову Кристалла, но я чувствовал, что это больше. Может, она пришла за мной?
Я сжал кулаки, пытаясь прогнать эти мысли. Она не останется навсегда — клан Огненных Скал далеко, и у неё своя жизнь. Но когда я представил, как она уходит, её коса исчезает за воротами, внутри что-то сжалось. Боль? Нет, не боль. Тоска заранее. Я не хотел её отпускать, и это пугало меня. Я, Техён, который всегда был один, вдруг боялся потерять кого-то, кого едва знал.
Она вернулась из зала, её шаги были лёгкими, но твёрдыми.