Сегодня было особенно сложно. Техён велел мне создать луч света и направить его в мишень — деревянный щит в углу сада. Я вытянула руку, закрыла глаза и попыталась почувствовать тепло, как в первый раз. Оно пришло — сначала слабое, как солнечный луч сквозь облака, потом сильнее. Я открыла глаза и увидела, как из моей ладони вырвался золотой поток. Но он тут же свернул в сторону, ударил в кусты и поджёг несколько листьев. Я ахнула и сжала руку в кулак, обрывая магию.
"Слишком резко," — сказал Техён, хмурясь. — "Ты должна держать её, как поводья лошади, а не отпускать сразу."
"Легко сказать," — пробормотала я, вытирая пот со лба. Магия казалась мне живой — то покорной, то дикой. Я хотела её понять, но каждый раз, когда она вырывалась из-под контроля, я чувствовала себя беспомощной.
И тут появился Чимин. Он шёл через сад, и я невольно выпрямилась. Чимин был высоким, но не громоздким — его движения были плавными, как у танцора. Тёмные волосы чуть вились на концах, а глаза — глубокие, почти чёрные — всегда светились теплом, когда он смотрел на меня. На нём был тёмно-синий плащ с серебряной застёжкой в виде звезды, и он выглядел как принц из сказки, которым и был.
"Как дела?" — спросил он, останавливаясь рядом. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила — не грубая, а та, что заставляет верить каждому слову.
"Она сожгла половину сада," — сухо ответил Техён, но уголок его губ дрогнул.
"Только куст!" — возразила я, и Чонгук рассмеялся.
Чимин улыбнулся, и я почувствовала, как внутри всё сжалось.
"Ты делаешь успехи, Джени," — сказал он. — "Свет — это не просто сила. Это часть тебя. Дай ей время."
Его слова успокоили меня, как будто он видел во мне больше, чем я сама. Техён и Чонгук ушли к фонтану, споря о чём-то своём, а мы с Чимином остались одни. Он прислонился к дереву, глядя на меня с лёгкой задумчивостью.
"Ты устала?" — спросил он вдруг.
"Немного," — призналась я, теребя подол платья. — "Но я хочу научиться. Чтобы король… чтобы все увидели, что я не просто чужачка."
Он кивнул, будто понял что-то, о чём я не сказала. Потом шагнул ближе, и я уловила слабый запах леса и мёда, который всегда был с ним.
"Тогда давай отдохнём," — предложил он.
— "Пообедаем вместе. Только ты и я. В башне есть терраса с видом на горы. Там тихо, и никто не помешает."
Я замерла, не веря своим ушам. Пообедать с Чимином? Наедине? Сердце забилось быстрее, и я кивнула, надеясь, что он не заметит, как покраснели мои щёки.
"Хорошо," — тихо сказала я.
Он повёл меня через сад к одной из башен замка. Мы поднялись по узкой лестнице, и я оказалась на маленькой террасе, окружённой каменными перилами. Отсюда открывался вид на лес и горы, где солнце играло на снежных вершинах.
На столе уже ждали еда — хлеб, фрукты, сыр и кувшин с тем же медовым напитком, что приносила Лира.
Чимин отодвинул для меня стул, и я села, чувствуя себя немного неловко. Он сел напротив, и на миг воцарилась тишина. Только ветер шуршал в листьях да где-то далеко кричал дракон.
"Почему ты так добр ко мне?" — спросила я наконец, глядя на него. Это мучило меня с первого дня.
Он отложил кусок хлеба и посмотрел мне в глаза.
"Потому что я вижу в тебе свет, Джени. Не только магию. Ты… другая. И я чувствую, что ты здесь не случайно."
Его слова были простыми, но от них по спине пробежали мурашки. Я опустила взгляд, пряча улыбку, и он тихо рассмеялся.
"Ешь," — сказал он, пододвигая мне миску с фруктами.
— "А то Техён решит, что я тебя похитил."
Мы ели и говорили — о замке, о магии, о том, как он однажды пытался приручить дракончика и обжёг себе плащ. Я смеялась, а он смотрел на меня так, будто каждый мой смех был для него подарком. Когда солнце начало клониться к закату, он взял мою руку — осторожно, но уверенно.
"Мне нравится быть с тобой," — сказал он тихо.
— "Даже если отец против, я хочу, чтобы ты осталась."
Я сжала его пальцы в ответ, и в тот момент моя магия — мой свет — вспыхнула внутри, мягко и тепло, как его голос. Это было больше, чем обучение. Это было начало чего-то большего.
Глава 6 : Золотая нить
Прошло несколько дней с того обеда на террасе, и я чувствовала себя увереннее. Магия света, которая раньше вырывалась из меня как дикий зверь, теперь слушалась — не всегда идеально, но достаточно, чтобы я могла гордиться. Каждое утро я встречалась с Техёном и Чонгуком в саду, и они терпеливо (ну, насколько Техён вообще мог быть терпеливым) учили меня направлять её.
Сегодня мишень — тот же деревянный щит — стояла в десяти шагах от меня. Я глубоко вдохнула, вытянула руку и сосредоточилась. Тепло зародилось в груди, мягкое, как солнечный луч, и перетекло в ладонь. Золотой луч вырвался вперёд, яркий и прямой, и с глухим стуком врезался в центр щита. Дерево задымилось, но не загорелось — я наконец научилась сдерживать силу.