Они были братьями, но каждый — особенным, и я чувствовала, что становлюсь частью их семьи.
Когда ночь стала глубже, Техён и Чонгук ушли к палаткам, оставив нас с Чимином у угасающего огня. Он придвинулся ближе, обняв меня за плечи, и я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела.
"Ты не замёрзла?" — спросил он тихо, его дыхание касалось моих волос.
"Нет," — ответила я, глядя на тлеющие угли. — "С тобой я не могу замёрзнуть."
Он улыбнулся и поцеловал меня в висок — нежно, как прикосновение ветра.
"Ты стала моим светом, Джени," — прошептал он.
— "Что бы ни ждало нас в горах, я не отпущу тебя."
Я повернулась к нему, и наши губы встретились — мягко, но с той глубиной, что обещала больше, чем слова. Искры моей магии закружились вокруг нас, слабые, но яркие, освещая ночь. Мы сидели так, обнявшись, пока костёр не догорел до золы, и я знала, что эти минуты у огня я не забуду никогда.
Глава 9 : Крылья в тени гор
Утро пришло с холодным ветром и запахом росы. Я проснулась в палатке, завернувшись в одеяло, и первое, что почувствовала, — тепло воспоминаний у костра. Голос Чимина, его рука в моей, искры магии вокруг нас — всё это было как сон, который я не хотела отпускать. Но голос Техёна, доносящийся снаружи, вернул меня к реальности.
"Поднимайтесь, если не хотите идти пешком!" — крикнул он, и я услышала, как Чонгук что-то ворчливо ответил.
Я выбралась из палатки, потирая глаза. Костёр уже догорел, оставив лишь серый пепел, а кони фыркали, готовые к дороге. Чимин подошёл ко мне с кружкой горячего травяного чая, протянул её с лёгкой улыбкой.
"Доброе утро," — сказал он тихо, и я почувствовала, как тепло его взгляда прогоняет утренний холод.
"Доброе," — ответила я, принимая кружку. Его пальцы коснулись моих, и я невольно улыбнулась.
Сборы прошли быстро. Техён проверял оружие и припасы, Чонгук седлал коней, а я помогала свернуть палатки, стараясь не путаться под ногами. Моя магия всё ещё оставляла меня чуть слабой после вчерашнего, но я чувствовала себя сильнее — как будто свет внутри меня рос с каждым днём.
Мы тронулись в путь, направляясь к горам, что возвышались на горизонте. Их вершины, покрытые снегом, сияли в утреннем солнце, но у подножия клубились тёмные тени, о которых говорил Техён. Дорога стала круче, лес сменился каменистыми тропами, и кони шли медленнее, осторожно ступая по камням. Я снова ехала с Чимином, держась за его талию, и каждый раз, когда он оборачивался, чтобы проверить, всё ли в порядке, я замечала, как его глаза светятся — то ли от солнца, то ли от чего-то другого.
К полудню мы остановились у ручья, чтобы дать коням отдохнуть. Техён и Чонгук отошли проверить тропу впереди, оставив нас с Чимином у воды. Я присела на камень, глядя, как река сверкает под солнцем, и вдруг услышала шорох в кустах. Сначала я подумала, что это ветер, но шорох повторился — ближе, настойчивее.
"Чимин," — позвала я тихо, вставая. Он подошёл, положив руку на рукоять меча, но не успел ничего сказать — из кустов выкатился маленький комок чешуи и крыльев.
Это был дракон — совсем малыш, размером с кошку. Его чешуя переливалась от тёмно-зелёного до золотого, а крылья, ещё слабые, трепетали, как у бабочки. Глаза — большие, янтарные — смотрели на меня с любопытством, а не с угрозой. Он пискнул, больше похожий на щенка, чем на грозное существо, и вдруг прыгнул ко мне, цепляясь маленькими когтями за подол моего платья.
"Осторожно!" — сказал Чимин, но я уже опустилась на колени, протягивая руку. Дракончик ткнулся в неё мордочкой, тёплой и чуть влажной, и я рассмеялась.
"Он не кусается," — сказала я, глядя, как малыш обнюхивает мои пальцы. Моя магия откликнулась — слабый свет вспыхнул на моей ладони, и дракончик пискнул громче, будто обрадовался.
Чимин присел рядом, расслабившись.
"Похоже, он выбрал тебя," — сказал он с улыбкой.
— "Драконы сами находят тех, с кем хотят быть. Это редкость."
"Значит, у меня теперь питомец?" — спросила я, поднимая малыша. Он уютно устроился у меня на руках, свернувшись клубком, и закрыл глаза.
"Похоже на то," — ответил Чимин, глядя на нас с такой нежностью, что я чуть не забыла, где мы.
— "Как назовёшь его?"
Я посмотрела на дракончика — его чешуя блестела, как солнечный луч на листве.