– Обижаешь – улыбнулся парень.
– Вот и славно.
Она ушла из зоны нашей видимости, и только потом обернулась зверем. Да, теперь я понимаю ее немереный аппетит, зверя надо кормить, и я это стал четко ощущать. Вкусы меняются, теперь нужно больше мяса, гораздо больше. Осталось, научится переходить в другую форму по щелчку пальцев. В бессознательном состоянии это как-то происходит само собой, даже и не замечаю. Вообще-то это не очень хорошо, я ведь не всегда в лесу, могу быть и в общественном месте, вот тогда будут неприятности…
Мы закончили поедать провизию и спрятали остатки в мешок. Мак закинул его за плечо, осмотрел нас и двинулся вперед.
– Кстати, этот лес называют красным? – спросил я.
– Да.
– А почему?
– Раньше здесь обитало племя – вступила в разговор Ника, – это было уже очень давно, больше никого из них не осталось в живых. Они занимались жертвоприношением, причем это сопровождалось изъятием внутренних органов, потом они раскладывали их.
– Хватит. Ты откуда знаешь эти подробности? – прервал ее я, не желая слушать подробности издевательств.
– А! Так последние из них сделали записи, и они до сих пор хранятся у нас – с радостью ответила мне девушка.
Да чего же она странная, сначала со спокойным видом рассказывает, как проводить кровавые обряды, а потом улыбается, сообщая, что есть инструкция для этого.
– А ты что молчишь? – толкнул я друга в плечо.
– Я-то что тебе сделал? Мне это не интересно, лес, он и есть лес, что было, то прошло. Лучше не отвлекай, а то ориентир какой пропущу и будем тут блуждать пока Рисса нас не найдет, если найдет.
– Да, говорят, духи этого племени до сих пор бродят здесь, заманивая непутевых путников к своему алтарю – не унималась девушка.
– Ты специально?
– Что?
– Напугать пытаешься?
– Пытаюсь? По-моему у меня это уже получилось – засияла улыбка на лице девушки.
– Злая ведьма! – попытался я задеть ее.
– Самый лучший комплимент, что я слышала.
Я засмеялся, это ж надо такой быть!
– Тише! – шикнул на нас Мак. – Слышали?
Мы затихли, вслушиваясь в шелест листвы, других звуков я не различал.
– Ладно, наверно показалось – заключил Мак и двинулся дальше.
Напряжение росло, мы старались говорить только по существу, и дергались при малейшем шорохе. Каждый мой нерв был натянут до предела, теперь я постоянно ощущал, как волосы на затылке шевелятся. Тут точно есть кто-то еще, но пока не хочет показываться нам.
Окружение не менялось, что создавало чувство, что мы уже здесь проходили, как Мак находит свои ориентиры, а находит ли?
– Мак – протянул я неуверенно. – Мы ходим по кругу? – спросил прямо о своих подозрениях я.
Парень затормозил и оглянулся на меня, пристально всматриваясь в мое лицо. Что-то опасное исходило от этого взгляда.
– Мак? Это ведь ты?
Боковым зрением я заметил движение, но ничего предпринять не успел, зато Мак среагировал молниеносно: левой рукой он толкнул меня в сторону, при этом правой схватил Нику за горло. Я проехал по траве, но это меня не беспокоило, в голове был только один вопрос кто из них враг? Если бы я мог превратиться зверя, смогу отличить по запаху?
Я постарался отстраниться от этого места, нужно призвать зверя. Я представил внутри себя комнату, где жил хищник, пока я ходил на двух ногах. И отправился к ней, темный коридор долго тянулся, но я видел свою цель впереди, надо поменять их местами, человека и окрисс. Сердце забилось чаще, я потянул ручку, выпуская пленника, он не нападал просто подошел ближе, он знает, зачем я здесь и готов. Он всегда готов.
Я втянул воздух сквозь ноздри, сейчас я уже знал кто здесь чужой. Приторный запах ванили с мятой, отдающий мертвой плотью. Я поднял свои черные глаза на него, образ Мака, но прогнившее существо – не он.
Толчок от земли и я лечу на них, он все еще держал Нику за горло, щелчок челюстью и самозванец, прижат к земле. Ника брезгливо скинула остаток руки со своей шеи.
– Только не ешь! – пискнула она.
Да я и не собирался, он же смердит! В ответ я издал гортанный звук, раскомандовалась. Мертвец в обличии Мака, не шевелился, с культи даже крови не было – ходячий труп.
– Отойди – сказала она мне.
Я отступил на несколько шагов, и она раскинула руки в стороны и обратила лицо к небу, коего не было и видно за листвой. С земли полезли ростки, по обе стороны от тела, постепенно от ствола отвернулись продолговатые листья, они наклонялись к нему, накрывая.
– Интересно…– тихо сказала Ника. – Он не видел своего создателя, и в памяти только, то, как он нас вел.