Как Айоз ни пытался направить свой дар в правильном направлении, как ни старался его оградить от постороннего вмешательства, всегда появляется кто-то, кто хочет завладеть его силой. Например, Рузана. Ей мало собственного могущества. Она хочет захватить весь Сайлос. Она уже пыталась спровоцировать его на убийство дедрока. Но если Айоз ответит ей, начнется война, в которую будут втянуты не только эльфы и тролли, но и люди. А это грозит их полным уничтожением. Опять разрушения и смерть…
Как же Айозу иной раз хотелось, чтобы не было в нем этой силы! Жил бы он себе спокойно с людьми, подальше от всего этого… Тот, кто чем-то отличается от других, мечтает быть таким же, как все, прекрасно зная, что это невозможно. Но назад пути нет. Он ввязался в эту войну и теперь обязан идти до конца. Десять лет назад, когда погибла принцесса, король лесных лораннов Элимар предложил Айозу выйти из войны.
– Я вижу, что тебе плохо, ты винишь себя в случившемся, - сказал он тогда. - Поверь, ты ни в чем не виноват. Но, возможно, тебе станет лучше, если ты на время прекратишь сражаться. Подожди, пока утихнет твоя боль.
Айоз отказался. Уже тогда он понял, что не сможет оставаться в стороне. Отказ сражаться привел бы лишь к самоубийству от безысходности, а дедрокам только того и надо было. Вдобавок только на поле боя исчезала душевная боль…
А теперь та же ситуация. Если с Розелин что-нибудь случится…
– Айоз! - позвал его Бриол. - Лиолай хочет, чтобы ты вошел. Ему нужна твоя помощь.
Неужели король лораннов признал свое бессилие? Если так, то дело плохо.
Роузи все так же лежала на кровати, и вроде бы никаких изменений не произошло, но… Лиолай выглядел очень уставшим.
– Не получилось? - тихо спросил Айоз.
Лиолай взглянул на него, затем, не говоря ни слова, отвернулся.
– Нет, - Айоз сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Нет, я не хочу тебя терять, Розелин! - он присел рядом с девушкой.
Лиолай молча стоял рядом с ним. Он был так же обескуражен. Что за магию применил Вассар? Почему не действуют заклинания?
– Варио мекрил отис, - начал шептать Айоз без всякой надежды. - Дориа крион Вассар. Милио арнет вайс лион.
Не понимая, зачем он это делает, Лиолай подхватил заклинание.
– Милио инес, авар мерос. Вамир алонес илиос.
Лицо Роузи осветилось голубоватым светом. Послышался тихий звук - мелодичное звяканье колокольчиков. Он становился все громче, пока наконец не заполнил весь дом. Свет становился ярче. И когда уже казалось, что глаза Айоза просто не выдержат этого ослепительного блеска, он резко исчез, оставив после себя лишь едва уловимый запах миолины.
Маг наконец рискнул взглянуть на девушку.
– Айоз? Где это мы? Где Вассар? Он же был здесь, когда…
– Ты ничего не помнишь? - Айоз пытался сдержать слезы облегчения, но у него не получалось.
– Нет… - она заметила, что изумительные глаза Айоза подозрительно блестят. - Что-то случилось?
– Ничего, Розелин. Все хорошо.
Убедившись, что с Роузи все в порядке, Айоз оставил ее с Лиолаем. Он собирался спуститься в Подземный мир, чтобы поблагодарить троллей за помощь, но планам его не суждено было осуществиться. Выйдя из дома, он увидел Бриола. Эльф сидел на берегу озерца, низко опустив голову.
Айоз окликнул его. Бриол оглянулся, и маг сразу же понял: произошло что-то ужасное. Еще никогда, за все пять лет, что они были знакомы, он не видел Бриола таким. В его глазах застыло выражение, которое Айоз и не думал увидеть в глазах эльфа - безнадежность. Как будто он разом потерял все, во что верил.
– Что с тобой? - Айоз присел рядом с ним.
– Тайрус… - эльф глубоко вдохнул, стараясь, как показалось Айозу, сдержать слезы. - Он сказал, что Тайра пропала в Мертвом лесу.
– Господи… Бриол, я…
– Семь троллей мертвы, - тот будто и не услышал. - А Тайра пропала.
– Но она жива?
– Никто не знает.
– Прости, - прошептал Айоз. - Это я во всем виноват.
– Нет, - Бриол протестующе замотал головой. - Это я уговорил Тайруса взять ее в эту вылазку. Боже, стоит мне подумать, что она сейчас блуждает по этому ужасному лесу…
– Лес не причинит ей вреда, ведь в ней нет магической силы, - мягко сказал Айоз. - И мы вытащим ее оттуда прежде, чем она попадет в когти Вассара.
– Если он еще не схватил ее, - одинокая слеза скатилась по щеке эльфа. - И если она еще жива.
– Итак, - начал Лиолай. - мы собрались, чтобы раз и навсегда решить проблему с Вассаром.
Он оглядел присутствующих. Адамар, король речных лораннов, сидел на полу в позе лотоса. Предложенное ему место в удобном кресле он проигнорировал. Рядом порхал Элимар. На крохотной подушке восседал старый эльф Аксон. Таррел, повелитель троллей, сидел на кровати Айоза, рядом устроилась Роузи. Тайрус стоял у двери рядом с Айозом и Бриолом. Молодой тролль кусал губы и так сильно сжимал кулаки, что периодически слышался хруст суставов.
– Что мы знаем о нем? - спросил Элимар.
– Он наполовину морской эльф, - ответил Адамар. - Отсюда и его фокусы с водорослями.
– И он наполовину небесный, - подхватил Бриол. - Ястреб, по крайней мере, из него тот еще.
– То есть, - подвел итог Лиолай. - он сильнее нас всех.
– Он чертовски силен, - подтвердил Айоз. - Мне уже довелось испытать на себе его магию, - он посмотрел на Роузи. - И не только мне.
Лиолай прохаживался из угла в угол, заложив руки за спину.
– Отсюда следует, что победить его будет чрезвычайно сложно. Если, конечно, он не потеряет как минимум половину своего могущества.
– Для этого ему придется потрудиться, - покачал головой Айоз. - Своих дедроков он заговорил на поглощение магии. Если вы убьете такого эльфа или тролля, или он убьет вас, его или ваша сила перейдут к Вассару.
– Почему он не убил тебя, Айоз? - спросил Адамар.
– Он хотел, чтобы я помог ему уничтожить Рузану, - пожал плечами маг. - Но когда я пришел за Розелин, он пытался меня убить.
– Значит, ему нужен был совсем не ты.
– Да. Ему нужна была я, - вдруг произнесла Роузи.
Все взгляды тут же устремились на нее.
– Что вы имеете в виду, Розелин? - спросил Адамар.
– Вассар похитил меня, чтобы передать часть своей силы. Он сказал, что, когда я стану такой же сильной, как он, мы с ним убьем Рузану. А потом будем править Сайлосом, - Роузи передернуло. - Я отказалась. Тогда он пригрозил, что так или иначе это произойдет, хочу я этого или нет. Не понимаю, почему он не выбрал кого-нибудь из своих же дедроков или не разделил свою силу с Рузаной.
– Интересно, - пробормотал Айоз. - И что же это значит?
– Вассару надоело господство Рузаны, - предположил Бриол.
– Нет, здесь что-то еще, - Лиолай в задумчивости потирал подбородок. - Розелин права: зачем было похищать ее, если Вассар мог взять того, кто обладает магией изначально?
В наступившей тишине вдруг неожиданно громко прозвучал надтреснутый голос старого эльфа Аксона.
– Темны замыслы Вассара, - произнес он. - Нужен ему спутник, способный разделить тяжкий груз магии двух. Тот, кому доведется вобрать силу в себя, станет сильнее всех живущих ныне эльфов. Вассар и его спутник завоюют всю страну нашу и двинутся дальше.
– Дальше? - повторил Айоз. - Куда уж дальше?
– Не только Сайлос под угрозой, но и дальний мир, где кто-то из вас уже побывал, - старый эльф вдруг с хитрой улыбкой подмигнул Айозу.
– Вы говорите о моем мире, - догадалась Роузи. - Боже, значит, Вассар хочет завоевать и его! Нет, этого нельзя допустить!
– Почему же тогда Вассар не возьмет себе в помощники кого-то из эльфов? - вмешался Адамар.
– Сила эта столь сильна и огромна, что даже малую толику не выдержит эльф, - объяснил Аксон.
– То есть, вы хотите сказать, - уточнил Лиолай, - что обычного эльфа такая сила убьет?