– Магия, - пожал плечами Айоз. - Затуманивание взора. Именно благодаря ему эльфам удавалось скрываться от людей столько времени.
Они шли вдоль высокой стены, сложенной из светлого камня. От дороги их надежно укрывали высокие кусты. На них набухли бутоны, готовые вот-вот раскрыться. Айоз сорвал единственную распустившуюся розу и протянул ее Роузи.
– Это символ Сайлоса, Розелин, - сказал он. - И твоего имени.
Она улыбнулась и устроила цветок за ухом.
– Какая же ты красивая, - восхищенно вздохнул Айоз. - Просто поверить не могу, что ты снова рядом.
– В сказках можно поверить во что угодно, - ответила Роузи. - Ты возродил во мне веру в чудеса. Теперь я знаю, что они действительно существуют, потому что ты - одно из них.
– Нет, настоящее чудо - это ты, - расплылся в улыбке маг.
Дорожка, выложенная темно-серым камнем и практически незаметная среди густой травы, вилась к простенькой калитке, едва видимой за зарослями остролистых кустов.
– Похоже, что этим ходом давно не пользовались, - заметила Роузи.
– Последний раз он открывался десять лет назад, - подмигнул ей Айоз. - Когда одна непослушная маленькая принцесса сбежала из замка, несмотря на запрет отца.
– Мне стыдно, - фыркнула Роузи. - Нет, правда, если бы я знала, что все так закончится…
– …то не пустилась бы одна в путешествие по Магическому лесу?
– Нет. Пустилась бы, - мечтательно протянула она. - Ради еще одной возможности увидеть тебя. Ведь ты был тогда моим единственным другом. Отец был занят войной с дедроками, а эта политика всегда казалась мне ужасно скучной. Поэтому я была рада, что у меня наконец-то появился друг. И не просто друг, а… - она запнулась и покраснела.
– Ну что ж, - проговорил Айоз, стараясь сдержать улыбку. - Прошу вас, принцесса. Открывайте.
– Она не заперта?
– Заперта. Но у тебя есть ключ.
Роузи оглядела себя. Никакого ключа при ней определенно не было.
– Твое кольцо, - сказал Айоз, видя ее замешательство.
– Кольцо? Какое еще… - она бросила взгляд на кисть правой руки и удивленно вскрикнула - на безымянном пальце красовалось тоненькое золотое колечко с крошечным бриллиантом. Оно очень подходило к ее обручу, и Роузи вспомнила, что это кольцо тоже подарил ей отец. - Но… Я думала, что потеряла его…
– Я нашел его. Возле водопада.
Роузи сняла и внимательно рассмотрела колечко. И как, спрашивается, оно может быть ключом?
Луч солнца упал на бриллиантик и тот вспыхнул. Тонкая сверкающая линия протянулась от него к центру калитки. Кусты раздвинулись в стороны, колыхаясь, словно от ветра, и дверца распахнулась.
– Ух ты, - покачала головой Роузи. - А обратно так же выходить?
– Нет, достаточно лишь просто ее толкнуть. Этим ходом перестали пользоваться, потому что ни у кого не было ключа, а использовать путь в один конец не очень разумно, так как возвращаться все равно придется через главные ворота.
– А как ты пробирался в замок?
– С помощью магии, естественно. Кольцо я сохранил, но так никогда им и не воспользовался.
Они вошли в сад. Он был чистым и ухоженным, ровно подстриженная трава ковром устилала землю, но на всем словно лежала тень. Даже солнце, казалось, померкло после того, как они перешли границу.
– Что-то здесь не так, - произнес Айоз, оглядываясь.
Маленький приземистый человечек стремительно сбежал по ступенькам, ведущим из дворца в сад. Роузи казалось, что он вот-вот споткнется и покатится колобком по лестнице, однако толстяк благополучно приземлился на мраморную дорожку и ринулся к калитке.
– Эй! - крикнул Айоз. - Лорд Хакисс!
Человечек остановился, втянув голову в плечи, словно ожидал удара сверху.
– Кто это? - прокричал он в ответ.
Подойдя ближе, Роузи увидела, что он закрыл глаза от страха. Огромное пузо колыхалось над тоненькими ножками, придавая ему совершенно комичный вид. Казалось, еще чуть-чуть, и ножки подломятся под весом остального тела.
Когда Айоз положил руку ему на плечо, толстяк вздрогнул, ожидая смерти. Поскольку ее не последовало, он осторожно приоткрыл один глаз. И вцепился в Айоза мертвой хваткой.
– Айоз! Неужели это ты? Как давно я тебя не видел, уже где-то…
– Хакисс, что там происходит? - перебил его Айоз, указывая на дверь, ведущую в замок.
– Рузана! - выдохнул лорд и, зажмурившись, обхватил лысую голову руками. - Захватила тронный зал.
– Что с моим отцом? - воскликнула Роузи, встряхивая коротышку.
Тот вытаращился на нее.
– Принцесса Розелин? - выговорил он побелевшими губами. - Вы? Но откуда…
– Что с моим отцом?!лся. л амок.т? - перебил
– Таус! - крикнул Айоз. Белый голубь сел на ближайший куст. - Немедленно предупреди Лиолая!
Голубь взмахнул крыльями, и вскоре скрылся за деревьями. Толстяк добежал до калитки и во всю прыть бросился в лес. Маг успокаивающе обнял Роузи за плечи. Ее трясло.
– Так вот, значит, где она, - процедил Айоз сквозь зубы. - Ничего не скажешь, хорошее убежище она себе придумала. Никто бы и не догадался искать королеву дедроков в замке короля.
– Мой отец…
– Он в порядке. Рузана еще не добралась до него. Он даже не знает, что происходит, - маг сжал кулаки. - Я должен остановить ее!
– Я с тобой! - она подняла руку, видя, что Айоз собирается возразить. - Некогда спорить!
– Ладно, идем.
Они вошли в замок. Сверкнула ослепительная вспышка, и дедрок, стоявший за дверью, превратился в горстку пепла.
– Это ты сделал? - изумилась Роузи.
– Я даже не знал, что он здесь! - Айоз был поражен не меньше. - Похоже, моя магия срабатывает сама по себе.
– Это что, ее новый уровень?
– Можно сказать и так.
Мимо них, объятые страхом, промчались еще несколько придворных. Ни один не остановился. Скорее всего, они даже не заметили Роузи и Айоза, которые шагали в сторону тронного зала.
Роузи шла по богато украшенному холлу, и воспоминания обрушивались на нее подобно лавине.
Она бежит по шикарному ковру, а сзади доносится топот ее отца. "Поймаю!" - кричит он. Роузи специально падает на пол. Отец хватает ее под мышки и поднимает над головой. Они оба хохочут, как сумасшедшие, не обращая внимания на придворных, которые бросают на них удивленные взгляды.
– Здесь слишком темно, - пробормотал Айоз, вырывая ее из страны воспоминаний.
Роузи огляделась. И правда - на окна, которые, как она помнила, были выложены цветной мозаикой, словно кто-то накинул тонкую черную ткань. Проникающего света еще хватало, чтобы видеть окружающую обстановку, но все же тьма сгущалась.
– Розелин! - вдруг послышался у ее уха тоненький голосок.
Несмотря на то, что становилось все темнее, она все же разглядела маленькие крылышки. Кволио.
– Что ты здесь делаешь? - нахмурился Айоз. - Тут слишком опасно.
– Я хочу помочь вам победить Рузану, - надулся эльф.
– Мал еще, - поморщился Айоз. - Лети лучше за помощью. Скоро здесь начнется дикая заварушка.
– Серьезно? - обрадовался Кволио.
– Давай, давай, - поторопил его маг.
Они остановились перед массивной дверью, украшенной причудливыми узорами. В ее центре был вырезан уже знакомый Роузи символ: на фоне молнии - роза, оплетающая меч.
– Это и есть…
Айоз кивнул.
– Тронный зал.
– Здравствуй, Рузана.
Королева дедроков обернулась. Ее красивые губы разошлись в торжествующей улыбке.
– Айоз! Все-таки мы снова встретились! Неужели ты передумал и хочешь присоединиться ко мне?
– Никогда.
– Что ж, жаль, - пожала плечами Рузана. - Тогда придется тебя убить.
– У тебя это вряд ли получится, - вмешалась Роузи.
– Почему это? - Рузана кинула на нее недовольный взгляд и замерла, не веря своим глазам.
Роузи смотрела в глаза королеве дедроков, совершенно не боясь ее, хотя именно Рузана пыталась избавиться от ее отца и чуть не убила ее саму. Роузи ожидала чего угодно: смятения, страха, ненависти, злобы… Но не чувствовала ровным счетом ничего. Ничего, кроме жалости к этой несчастной эльфоде, лишившейся последнего из своих сильнейших приспешников.