– Мы знаем, что он ищет тебя, - добавил Лиолай. - Рузана дала ему задание уничтожить всех лораннов. Уже очень сильно пострадали лесные эльфы. Их осталось очень мало. Рузана хочет, чтобы все, кто может оказать сопротивление, были мертвы. В том числе и ты. Я очень боялся, что Бриол не успеет добраться до тебя, но, слава Богу, мои опасения не оправдались. Так ты поможешь нам?
Айоз задумался. Он видел, какая надежда сияла в глазах короля и королевы, но не знал, сумеет ли им помочь. Хотя, если это еще одна возможность добраться до Рузаны…
Айоз замолчал.
– Что? - спросила Роузи. - Чем тебе не угодила эта Рузана?
Вместо этого Айоз сказал:
– Когда я вернулся из Небесных садов, то увидел, что дом мой сожжен дотла. Конечно, мне не стоило труда восстановить его, но я знал, что здесь уже побывал Вассар. Несколько раз у нас случались мелкие стычки, но всегда что-то мешало. Он преследовал меня повсюду. Наконец я нашел, уж сам не пойму как, выход в ваш мир, Розелин. Никто, кроме меня не смог бы без посторонней помощи туда проникнуть, но Вассар сумел, что еще раз доказало его исключительность. Вот мы и пришли.
Они вышли на поляну. Из небольшой скалы, переливаясь на солнце, бил поток воды. Внизу, под водопадом образовалось небольшое озерцо. Рядом с ним стоял деревянный дом.
Роузи восхищенно замерла. Прямо картинка из детских сказок! Резные перила крыльца, украшенная немыслимыми узорами крыша, тонкие занавески, выдуваемые из открытых окон…
– Как красиво, - выдохнула она.
– Рад, что вам понравилось, - Айоз улыбнулся, но улыбка вышла несколько грустной. - Проходите, располагайтесь, будьте как дома - так, кажется, у вас говорят?
Айоз угостил ее отменным ужином - жареная куропатка, салат из местных овощей, которые по вкусу напоминали помидоры, только гораздо сочнее, а на десерт - фрукты из эльфийских садов, которые добыл Кволио.
После ужина Айоз рассказал Роузи о нашествии Вассара на лесных эльфов. Кволио иногда перебивал его, но вскоре замолкал, потому что слезы начинали наворачиваться ему на глаза. Роузи сама едва не плакала. Как можно быть таким жестоким?
Когда рассказ был окончен, Айоз предложил Роузи располагаться на его кровати.
– Ты можешь лечь со мной, - предложила Роузи. - Здесь же достаточно места.
– Мне не хочется опять смущать вас, Розелин. Но если вы настаиваете… Мне нужно прогуляться. Когда я вернусь, вы уже будете спать.
– Куда ты пойдешь?
– Рассказ пробудил слишком много неприятных воспоминаний. Нужно их усыпить. С вами останется Кволио, - Айоз грустно улыбнулся и скрылся во тьме.
– О каких воспоминаниях он говорит? - спросила Роузи у маленького эльфа.
– Война между лораннами и дедроками идет уже десять лет, - ответил он. - Началась она с очень неприятного события. Рузана пыталась убить короля Бенжамина.
– А Айоз тут при чем?
– У него она кое-что отняла. Что-то очень дорогое. И теперь он мечтает отомстить ей.
– За что? Что она отняла?
– Не думаю, что Айоз хочет рассказывать тебе об этом. Если захочет - расскажет. Но лучше его не спрашивать. Для него эти воспоминания как ножом по сердцу. А теперь ложись спать. Я буду здесь, пока Айоз не вернется.
Роузи послушно улеглась на кровать. Какая же она мягкая! Одеяло было не толще простыни, но на удивление теплое. Как только голова Роузи коснулась подушки, девушку тут же охватил сон. Через час вернулся Айоз, но она этого не услышала.
Айоз сидел на берегу озерца, перед водопадом. Шум бегущей воды всегда успокаивал его, но на этот раз он лишь пробудил лишние воспоминания.
Яркий летний день. Вода сверкает на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Мальчик стоит у дерева, закрыв глаза руками.
– …сорок восемь, сорок девять, пятьдесят. Я иду искать! - кричит он, открывая глаза.
Поляна пуста. Кусты слегка шевелятся, но это от ветра. А вот за тем валуном стоит посмотреть…
– Ага! Так и знал, что ты здесь! - радостно смеется он.
Девочка лет двенадцати с отливающими на солнце золотом волосами, в платье цвета летнего неба, надувшись, выходит из укрытия.
– Так нечестно, Айоз! Ты опять использовал свой дар.
– Нет, правда, я этого не делал! - смеется Айоз. - Просто ты всегда прячешься либо в кусты, либо сюда.
– А вот и нет! Забыл, как ты в прошлый раз искал меня?
– Тогда ты просто убежала слишком далеко.
Девочка устало опускается на траву.
– Чего зря спорить? - улыбается она. - Давай лучше поиграем во что-нибудь другое.
– Например?
– В догонялки! - девочка вскакивает и бросается прочь.
– Только не это! - стонет Айоз. Она бегает быстрее его и прекрасно это знает…
Айоз тряхнул головой, стараясь отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания. Прошло десять лет, а картинка - будто вчера… Будто и не было прошедших лет, и он все еще четырнадцатилетний мальчишка… Так легко представить, что не было той боли, не было войны… Что вернувшиеся к нему воспоминания - не призраки давно ушедшего прошлого, а реальность… Если бы это было так.
Многие думают, что магия всемогуща. Но если бы магия могла все, то вернуть прошедшие дни было бы делом одной минуты.
Есть кое-что еще, чего она не может и не сможет никогда. Возвращать давно ушедших от нас людей. Прошлое уходит безвозвратно, и вернуть его не дано никому, даже самому могущественному чародею. Все было бы куда проще, если бы магия могла стереть воспоминания. Но она не умеет и этого. Кто вообще сказал, что магия может все? Магия, конечно, решает мелкие бытовые проблемы вроде восстановления разрушенного дома или восставшей армии дедроков, но она бессильна, когда тебя разрывает чувство горечи, утраты и одиночества. Зачем тогда она вообще нужна, если не может справиться со всем этим?
Глава 2
Утром Роузи проснулась и не увидела рядом с собой Айоза. Сначала она испугалась, подумав, что вчера он так и не вернулся, но потом вспомнила, о чем рассказывал Кволио, - Айоз наверняка принимает душ. Роузи улыбнулась и вышла на крыльцо.
Айоз, как она и ожидала, плескался под водопадом. Увидев ее, он улыбнулся и помахал ей рукой.
– Присоединяйся! - крикнул он.
– Что, прямо в одежде? - удивилась Роузи.
– А что тебе мешает ее снять? - Айоз игриво подмигнул ей и нырнул.
Роузи вспыхнула от возмущения. Айоз, как она успела заметить, был в коротких шортах.
Рядом кто-то тоненько хихикнул. Роузи повернула голову и увидела Кволио, раскачивающегося на ветке.
– Считай, тебе не повезло, - с философским видом изрек он.
– Почему это? - удивилась Роузи.
– Обычно Айоз плавает обнаженным.
Роузи вспыхнула повторно. Она уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает, но Кволио хихикнул и исчез.
Ничего не оставалось, как подойти к кромке воды. Роузи очень хотелось убежать в дом, но тогда она бы показала, что смущена. Нет, не дождетесь.
Айоз вынырнул, довольно фыркая.
– Все-таки решила составить мне компанию? - спросил он, хитро улыбаясь.
– Ага. Только после того, как ты прекратишь меня соблазнять.
– Я? - брови Айоза взлетели вверх. - Даже не думал об этом!
Роузи попыталась напустить на себя суровый вид, но Айоз выглядел таким забавным с выражением растерянности и крайнего удивления на лице, что она расхохоталась.
– Так ты ныряешь или нет? - Айоз с очаровательной улыбкой протянул ей руку.
Роузи скрестила руки на груди.
– Ну нет! Я знаю, когда ты так улыбаешься, значит, что-то замышляешь!
– Мы с тобой знакомы всего несколько дней, а ты уже так хорошо знаешь меня! - Айоз повернул руку ладонью к девушке.
Она вскрикнула и плюхнулась в воду рядом с Айозом.
– Что ты сделал, черт возьми?! - крикнула она.
Айоз от души хохотал над ней. Роузи надулась и со всего маху ударила по поверхности воды ладонью.
– Эй! - возмущенно воскликнул Айоз, когда брызги полетели ему в лицо.