Роузи, не давая ему опомниться, толкнула его, и Айоз оказался под водой. Роузи расхохоталась, но в следующий миг…
– Ой, - прошептала она.
Вода в лагуне была удивительной прозрачности. Камешки на дне переливались, отражая блики воды и сверкая на солнце. И больше ничего. Лагуна была совершенно пуста, не считая самой Роузи. Айоз исчез.
– Айоз! - позвала она. - Где ты?
Сзади послышался хохот. Роузи обернулась и увидела Айоза, уже одетого, на плече его восседал Кволио.
– Совсем несмешно, - надулась она.
Но маг и эльф хохотали так заразительно, что и она заулыбалась. Айоз наклонился и протянул ей руку. Роузи не преминула этим воспользоваться, и Айоз, не удержавшись на ногах, оказался в воде.
– Попался! - радостно смеясь, воскликнула Роузи.
– Ну ты даешь! - Айоз подплыл к ней. - Ты так хорошо меня знаешь, а я тебя совсем нет.
– А разве ты не мог прочитать мои мысли?
– Я это делаю только при крайней необходимости. И только с врагами, от которых не знаешь, чего ждать.
Айоз был такой красивый, его карие с зелеными искрами глаза, казалось, излучали мягкий свет. Его губы, изогнутые в очаровательной улыбке… Он был так близко…
– Приветствую вас, всемогущий маг! - раздался вдруг громовой голос.
Рядом, на берегу, стоял огромный… Его можно было бы назвать человеком, если бы не его рост и неестественного оттенка (для человека, конечно) кожа. Существо было одето в светлую рубашку и свободные штаны. Обуви не было. Да и зачем? Ноги казались такими, что по стеклу ходить можно.
Роузи невольно попятилась. Айоз успокаивающе положил ей руку на плечо, и в своем сознании она услышала: "Тролль".
– Привет, Фейл. Сколько раз тебе говорить, чтобы ты разговаривал нормальным языком?
– А я каким разговариваю, великий маг?
– Честно говоря, ты ставишь меня в неловкое положение. Я начинаю воспринимать это как подтрунивание.
– А у меня именно такая цель, - усмехнулся тролль. - Мне подождать, пока ты закончишь купаться? А то есть дело.
– Если ты не заметил, Фейл, я тут не один.
Фейл уставился на Роузи так, словно только сейчас ее увидел. А может, так оно и было.
– О, простите, госпожа, - пробормотал он. - Позвольте мне помочь вам, - он протянул руку.
Роузи взглянула на Айоза. Он ободряюще улыбнулся.
– Все хорошо, - прошептал он. - Не бойся.
Фейл помог Роузи выбраться из воды. За ней последовал и Айоз. Щелчок пальцами - и одежда моментально высохла.
– Позвольте мне представиться, - церемонно поклонился тролль. - Фейл, последний из рода Каннов.
– Роузи, - ответила она.
Айоз наклонился к уху застывшего в поклоне Фейла и прошептал - громко, чтобы услышала Роузи:
– В твоих же интересах называть ее Розелин.
Роузи открыла было рот, чтобы возразить, но тут Айоз ей подмигнул. Она улыбнулась - это наверняка дружеские подколки.
– Прошу прощения, леди Розелин, - Фейл отвесил еще один поклон. На этот раз он едва не стукнулся макушкой о землю.
– Что ты делаешь, дедрок тебя возьми? - вдруг послышался сердитый голос.
Из леса вышел… Фейл. Роузи изумленно вытаращилась на него. Еще один? Точная копия, только одет в темную одежду.
– Познакомьтесь, это мой брат Нейл, - подскочил Фейл. - Он немного грубоват, но очень добрый.
Нейл подошел ближе. Смерил Роузи оценивающим взглядом и вдруг расплылся в улыбке.
– Надо же, какая красавица! Айоз, ну почему тебе всегда везет? Сколько раз я его просил: замолви за меня словечко перед симпатичной троллиной, а он…
– Нейл, ну зачем меня выдавать… - будто смутившись, пробормотал Айоз, но не выдержал и фыркнул - Роузи поняла, что это опять была дружеская шутка.
– Знаете, он очень любит шутить, - заговорщически подмигнул ей Нейл. - Но если вам повезет, и он сделает предложение руки и сердца, это будет настолько серьезно, насколько возможно.
Теперь рассмеялась Роузи. Нейл и Фейл ей очень понравились. Как сказала бы ее коллега по работе Стейси, отпад ребята.
– Ну, как дела в Тролльем царстве? - спросил Айоз.
– Да все как обычно, - ответил Фейл. - Дедроки, конечно, бунтуют, но ничего серьезного. Таррел нервничает, у Милены опять проблемы… Ты же знаешь, они ждут вторую пару…
– Пару? - переспросила Роузи.
– Рождение близнецов у троллей так же распространено, как рождение одного ребенка у людей или эльфов, Розелин, - ответил Айоз. - Если рождается один ребенок, это считается чудом. К слову сказать, сам король Таррел - один из представителей такого чуда. Как и королева Милена.
– Понятно, - протянула Роузи, с любопытством продолжая разглядывать близнецов. В своем мире она таких не встречала. Как-то на фехтование ходили две девочки-близняшки, но хотя Роузи тогда казалось, что более похожих найти трудно, Фейл и Нейл полностью опровергли это убеждение.
– Таррел послал нас убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал Нейл. - И, как видно, ты более чем в порядке.
– Дедроки совсем озверели, - добавил Фейл. - Но мы пока справляемся. Таррел просил передать, что, возможно, нам скоро потребуется твоя помощь.
– Да ты, я смотрю, нарасхват, - рассмеялась Роузи.
– Иногда я сам жалею, что владею магией, - улыбнулся в ответ Айоз.
– Нам пора. Если что, ты знаешь, где нас искать, - Нейл поклонился Роузи. Его примеру последовал Фейл. Затем оба тролля скрылись в лесу.
– И где их искать? - спросила Роузи.
– В том направлении, куда они ушли, есть пещера. Стоит в нее войти, и ты оказываешься в подземном мире. Правда, там стража… Но для меня это проблемой никогда не было, - снова улыбнулся Айоз.
Вдруг откуда-то появился Кволио. В руках он держал корзину, которая была больше него раза в три.
– Айоз! Я сейчас упаду! Может, поможешь?
Роузи взяла у эльфа корзинку, которая оказалась наполненной фруктами. Вчера вечером Кволио принес фрукты из эльфийских садов, но эти плоды ничуть на них не походили, хотя аромат источали не менее чудесный.
– Когда это ты успел? - удивился Айоз. - Ближайшее дерево бурнул в трех милях отсюда.
– Помогли, - хитро улыбнулся Кволио.
– Кто?
– Лина и Лилит.
– Как тебе не стыдно, - упрекнул Айоз. - Заставляешь девушек метаться за фруктами за тридевять земель!
– Они сами вызвались, я здесь ни при чем.
– Интересно, что ты им сказал.
Кволио уселся на плечо Айоза и зашептал:
– Всего лишь намекнул, что у тебя личная жизнь налаживается.
– Что?! Кволио, лети сейчас же на свой каолан и не попадайся мне на глаза! - Айоз смахнул эльфа со своего плеча.
Кволио захихикал и исчез.
– Вот проказник, - покачал головой Айоз, садясь рядом с Роузи на траву.
– Что же он сказал? - спросила она.
– Неважно. Просто иногда он меня просто доводит.
– Что это? - Роузи взяла фрукт темно-лилового цвета величиной с яблоко.
– Это бурика, плод с дерева бурнул. Попробуй.
Роузи с опаской надкусила странный фрукт. Тут же во все стороны брызнул сок.
– Эй, осторожней! - рассмеялся Айоз. - Он очень сочный.
Роузи хихикнула и опять откусила бурики, по вкусу похожей на сливу. Айоз смотрел на нее и улыбался.
– Что смешного?
– У тебя все лицо вымазано в соке, - сообщил Айоз. - Не представляешь, как это забавно выглядит.
Он протянул руку и стер капли сока бурики со щеки Роузи. Его пальцы случайно коснулись ее губ, и Роузи замерла. Это было странное ощущение - будто ветер нежно дотронулся до тебя.
Глаза Айоза смотрели в ее глаза. Они поражали своей глубиной, в них можно было утонуть. И они были прекрасны. Благодаря зеленым искрам они будто светились. Излучали свет, добро. Любовь.
Раздался шорох крыльев, и в мгновение ока Айоз и Роузи оказались в окружении четверых высоких людей. Нет, не людей.
Роузи изумленно вытаращилась на них. Конечно, Айоз рассказывал ей о небесных эльфах, но одно дело - услышать, и совсем другое - увидеть. Кожа их была светлой, почти белой, волосы - длинными, сияющими на солнце золотым блеском. За спиной у каждого возвышались белые крылья. Одеты они были одинаково - в белые короткие туники, искусно сплетенные из мелких перышек.