Крис кивнула.
― Вы правы. Но, думаю, долг вежливости мы уже отдали.
― Возможно. ― а вот теперь в серых глазах мелькнуло... что-то. Впрочем, что конкретно, Крис так и не поняла ― она никогда не была хорошим физиогномистом. ― Могу ли я спросить, чего вы желаете от нашего сотрудничества, ланна?
Крис чуть заметно дернула плечом.
― Не думаю, что ленн ди Аот не рассказал вам о моей ситуации.
― Рассказал. ― Леон и не думал отпираться, и это подкупало. ― Но все же одно дело ― он, а другое ― вы.
Кристина чуть заметно качнула головой, ощущая, как на губы невольно вползает улыбка, а в груди разгорается нечто, подозрительно похожее на благодарность. Скольким, интересно, Плетущим, пришло бы в голову расспрашивать ее саму, перед этим получив исчерпывающую информацию от ректора?
Вряд ли многим.
Похоже, ей все-таки повезло, и отношения в паре будут не настолько плохи, как она боялась.
― Я хочу закончить Академию и поступить в аспирантуру при кафедре Теории Плетений. ― Крис сложила руки на коленях и выпрямилась, стараясь казаться как можно серьезнее. ― Для этого мне нужны хотя бы средние оценки по парному взаимодействию, а значит спасти меня может только Турнир.
― Турнир? ― Кристина никогда не умела читать чужие эмоции, но даже она заметила, как резко напрягся собеседник. Похоже, эта новость стала для него неприятным сюрпризом.
― Вам не говорили?
― Нет. ― качнул головой молодой мужчина. ― Ленн Вальтер сказал, что вам требуется помощь с практикой, но не уточнил, какая конкретно. Мне казалось, что моих умений как Плетущего будет достаточно.
Кристина прикусила губу, ощущая, как сами собой опускаются плечи. Неужели он откажется?
― Я не смогу сдавать экзамены общим порядком, ленн, а для участников Турнира возможна индивидуальная программа. Ленн Вальтер обещал, что деканат выдаст разрешение.
Леон на миг прикрыл глаза, словно задумавшись. Потом кивнул.
― То есть победы для вас не обязательны?
С губ Крис сорвался невольный вздох.
― Я, конечно, буду безумно рада, если удастся пройти хотя бы отборочный тур. Но, боюсь, это всего лишь мечты.
― Не совсем ― если, конечно, ваши цели и возможности сойдутся должным образом. Так что определитесь с желаниями, ланна.
Кристина резко вскинула глаза, готовясь дать отпор на нежданную насмешку ― и встретила холодновато-спокойный серый взгляд. Похоже, Леон и не думал смеяться.
― Вы серьезно? ― если можно было выразить в одной фразе все недоверие мира, то Крис это вполне удалось. И основания для такого недоверия у нее были.
Тех, кто получил от Тойра дар оперировать силами, недаром называли Плетущими. Плетения сложны, даже самые легкие, не говоря уже о чем-то большем. Десятки, сотни нитей, пересечений, узлов, связок… В многочисленных мемуарах Крис не раз находила сравнения с кружевом ― только для этого кружева требовалось куда больше двух рук даже самой искусной мастерицы.
И все бы было хорошо… только вот никто не даст Плетущему оттачивать формы до совершенства, а пытаясь воспроизвести узоры такой сложности и как можно быстрее, любой будет совершать ошибки. Это знали все, но именно этот маленький факт стал для Крис камнем преткновения. Тот самый коэффициент Рейнара, показывающий, сколько неточностей может допустить в своем узоре Плетущий, прежде чем те исказят результат.
Средним коэффициентом считалось пять. Допустимым ― три. Результат Кристины был ноль целых, двадцать шесть сотых.
Так что да, у нее были причины сомневаться.
― Ланна, ― похоже, Леона ди Риос ее скепсис ничуть не смутил, ― я не ошибусь, если скажу, что раньше вам нечасто приходилось общаться с Плетущими на профессиональные темы?
Крис невольно кивнула.
― Вы правы. Но при чем здесь это?
― Дело в том, ― взгляд Леона был совершенно серьезен, ― что кроме, не сомневаюсь, крайне важных показателей и коэффициентов существуют еще и личные предпочтения. Сила каждого Источника ощущается по разному. Какая-то мягче, какая-то жестче, какая-то колет руки и вырывается из пальцев, а какая ― сама сплетается в нужные узлы. И дело здесь далеко не только в контроле.
Кристина нахмурилась.
― Никогда не слышала.
― Неудивительно. ― чуть пожал плечами Леон. ― Исследования этого не подтвердили, и на вашей кафедре такие вещи наверняка считаются чем-то вроде суеверия. Однако просто примите как факт, с некоторыми Источниками работать комфортнее, чем с другими. Причем у двух разных Плетущих ощущения могут не совпадать ― это строго индивидуально.
Кристина нахмурилась еще сильнее, бросила на напарника изучающий взгляд… Откровенно говоря, звучало не слишком убедительно. Личные впечатления ― всего лишь личные впечатления, они слишком ненадежны. Другое дело, показания амулетов и диагностических плетений.
Вот только не выглядел Леон ди Риос человеком, способным верить в приметы.
Крис вздохнула.
― Может, вы правы, и мы просто чего-то еще не знаем о дарах Первых. И как проверить эту… совместимость?
― Опытным путем. ― чуть пожал плечами Леон. ― Это несложно.
― Хорошо. Я как раз собиралась сегодня на полигоны ― надеюсь, вы не против? ― Кристина чуть нервно поправила манжеты платья и снова встретила чужой взгляд. Конечно, это было не совсем прилично, вот только еще нескольких часов неопределенности Крис просто не выдержала бы.
Ей нужно знать, на что рассчитывать.
― Ни в коей мере. ― Леон смотрел так же прямо. Кажется, он не принял ее предложение ни за дерзость, ни за попытку флирта ― и это было хорошо. ― Пойдемте?
― С радостью, ленн.
Похоже, ей все-таки повезло с Плетущим. И это внушало надежду.