***
Следующие несколько часов слились для Крис в одно неразличимо-серое пятно, в котором она раз за разом механически повторяла одну и ту же несложную схему. Спустя некоторое время ей не требовалось даже просьбы ― хватало едва уловимого напряжения плеч партнера.
Десять раз, двадцать, сто, тысячу… И когда Леон, наконец, повернулся к ней, демонстрируя ― наконец-то! ― получившийся светляк, она секунду просто смотрела на огонек в чужой руке, не понимая, что к чему.
― Получилось. ― наконец прошептала Крис. Голова кружилась, мерзко подрагивали колени, но сейчас это было неважно. Просто легкое истощение ― нечасто ей доводилось так выкладываться, если вообще когда-то...
― Да. ― от улыбки напарника захотелось зажмуриться. Она сразу омолодила Леона на десяток лет, заставив выглядеть почти подростком ― легким, беззаботным и до невозможности счастливым. Впрочем, длилось это не больше мгновения. ― Я думал, что понадобится куда больше времени, но у вас на редкость хороший контроль, а сила вполне послушна, так что… ланна?
― Все хорошо. ― Крис буквально выдавила из себя успокаивающую улыбку. Головокружение потихоньку проходило, но вот радоваться уже просто не было сил. ― Я просто слегка устала, не волнуйтесь.
― Неужели? Обопритесь на меня.
Предложенную руку Кристина приняла с немалым облегчением, и тут же вздрогнула, ощутив другую на поясе.
― Ленн?
― Я всего лишь снимаю с вас личные щиты. ― в самом деле, ловкие пальцы быстро и умело избавляли ее от многочисленных амулетов, ухитряясь при этом почти не касаться платья. ― Тренировка на сегодня закончена, вы потратили слишком много сил.
― Простите. ― невольно опустила глаза Крис. ― Мне следовало больше заниматься раскачкой резерва, но раньше не было возможности…
― У вас более чем достаточный резерв, ланна. А вот мне стоило быть внимательнее. ― Леон казался бы спокойным, если бы не едва заметная морщинка между бровей. ― Мои извинения ― я люблю сложные задачи и иногда чересчур увлекаюсь. В следующий раз, когда такое произойдет, не стесняйтесь останавливать.
Крис медленно кивнула, не отрывая взгляда от чужих рук. За время этой тирады напарник уже успел разложить по местам все амулеты, причем, кажется, получилось у него совершенно автоматически. Сама девушка так бы точно не смогла.
― Хорошо. Если вы просите. ― она чуть неуверенно приложила браслет к нужному месту, открывая выход, и вновь вцепилась в подставленный локоть. Конечно, так откровенно виснуть на мужчине было против всех правил, только вот рухнуть прямо посреди дорожки будет еще хуже.
Впрочем, смущаться по поводу попрания приличий Крис удавалось недолго. Свежий ветер в лицо заставил чуть прийти в себя, а представший вид ― удивленно распахнуть глаза.
Над выделенным под полигоны пустырем уже светила луна, а “звездочки” тренировочных площадок горели белым светом. Это же сколько времени они здесь провели? Нет, конечно, внутри свое освещение, плюс мощнейшие щиты практически не дают разглядеть, что твориться за ними ― но настолько задержаться?
Пожалуй, теперь она понимала, что означало многозначительное “чересчур увлекаюсь” ленна ди Риос. И, похоже, она такая же.
Остается только надеяться, что пока не полночь, иначе Лейси просто оторвет ей голову… или замучает вопросами, что еще хуже.
― Ланна, я настаиваю на том, чтобы проводить вас. ― похоже, напарника тоже удивило то, сколько времени они провели на полигоне. Во всяком случае, морщинка между его бровей заметно углубилась, а в глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на смущение. ― В качестве извинений.
Проводить? К общежитию? На входе сегодня ланна Аннара, женщина добрая и всегда готовая помочь ― вот только умением хранить секреты она никогда не отличалась. Страшно представить, какие слухи будут ходить по академии уже через несколько дней!
Крис совсем уже набрала в грудь воздуха, собираясь отказаться ― и выдохнула. Не важно. Леон ― ее напарник, они в любом случае будут проводить вместе много времени, а слухи о любовной связи между членами пары дело настолько обычное, что большинство просто пропускает их мимо ушей. Правда, если слухи докатятся до отца…
Но ведь она в любом случае решила остаться на кафедре! И в этом ей может помочь только Леон.
― Спасибо, ленн. ― Крис, словно накладывая на свое решение невидимую печать, сильнее сжала руку напарника. Напряглась, набираясь смелости. ― Думаете, у нас получится?
Темный рукав чуть дрогнул под ее пальцами ― Леон пожал плечами. Смотрел он при этом даже не на нее, а куда-то вперед, словно что-то обдумывая или вспоминая.
Ответил он лишь через несколько секунд, когда Крис уже перестала надеяться.
― Это будет нелегко, но я люблю сложные задачи. ― в его спокойном голосе не было ни намека на колебания. ― И обещал сделать все возможное. Можете положиться на меня, ланна.
Дорогу до общежития они проделали во взаимном молчании.