***
― Ну и как тебе девочка?
У Вальтера ди Аота было много недостатков, и в каждом из них он отдавал себе отчет. Только вот “благородная прямота” к недостаткам не относилась. Наоборот, ее он растил и пестовал, словно любимого ребенка, превратив из особенности характера в оружие.
То, что нельзя скрыть, стоит выпячивать, да и реакции некоторых людей на столь резкую смену парадигмы были весьма забавны. И познавательны.
К несчастью, они с его нынешним собеседником слишком хорошо знали друг друга, чтобы тот мог попасться на столь непритязательную уловку.
― Ланна Ферро весьма старательна, хорошо подготовлена и ответственна. Я буду рад видеть ее своим Источником. ― у мальчишки даже зрачки не дрогнули.
Проклятые и отлученные! В любой другой ситуации Вальтер восхитился бы подобным самообладанием ― но только не сейчас. И не у него.
Слишком хорошо понимал причины.
― Всего лишь?
― Вы ожидали иного? ― Леон ди Риос казался сейчас отлитой изо льда статуей. ― Не беспокойтесь, ленн, я выполню свою часть сделки. Даже не смотря на то, что вы изрядно слукавили.
Вальтер ди Аот едва сдержал совершенно некуртуазное фырканье. Попытка отгородиться от него условиями контракта была довольно забавной. Мальчик, для того, чтобы появилась надежда провернуть этот трюк, тебе нужно быть лет на десять старше ― и на столько же опытнее.
― И что же тебе не нравится, Леон?
― Вы даже не заикнулись о Турнире.
― Потому что иначе ты бы отказался! ― Вальтер наклонился вперед, упираясь локтями в массивный стол. По-летнему яркое солнце светило в окно за его спиной, заставляя казаться массивнее и так немаленькую фигуру. ― А я давал обещание твоей матери не для того, чтобы наблюдать, как ее сын хоронит себя заживо!
― Благодарю за заботу, ленн.
Несколько минут в ректорском кабинете было тихо. Вальтер пытался надавить взглядом и пробудить у мальчишки хоть какое-то подобие совести, Леон равнодушно смотрел в стену.
Наконец ди Аот вздохнул, признавая поражение в этой маленькой битве.
― Так чем тебя не устраивает Турнир?
― Вам это прекрасно известно. ― все тот же равнодушно-спокойный тон. ― Вивиан.
― Она? ― на этот раз Вальтер фырканье уже не сдерживал. ― Не стоит демонизировать девчонку, Леон. О ней ничего не слышно уже два года. Связалась с теми, с кем связываться не следовало бы ― и сбежала, когда все открылось.
― Вивиан очень самолюбива. ― губы молодого мужчины искривились в неприятной, горько-болезненной ухмылке. ― И то, что ее бывшая игрушка перешла в другие руки может воспринять как личное оскорбление.
― Леон!
― Я всего лишь передаю ее образ мыслей. Скажете, ошибаюсь?
― Не скажу. ― эти два слова Вальтер буквально выплюнул, словно они жгли ему губы. ― Однако тебе не стоит это повторять.
― Как пожелаете. Но факт остается фактом, а отомстить ланна ди Ногарэ может пожелать не только мне. ― все та же спокойная вежливость, отгораживающая от собеседника лучше ледяной стены. В такие моменты Вальтеру как никогда хотелось схватить его за шиворот и как следует тряхнуть ― вот только…
Не поможет.
А вот то, что он начинает тревожиться о напарнице ― благоприятный знак. Похоже, он не зря выбрал на это место Кристину Ферро.
― Хорошо. ― наконец резко кивнул ректор. ― Если тебе так будет спокойнее ― я обещаю присмотреть за девочкой. Моего слова хватит?
― Благодарю, ленн ректор. ― а теперь в голосе мальчишки что-то проклюнулось, слава Первым. Может, и удастся вывести из ямы, в которую он сам себя загнал.
В конце концов, он обещал Даяне.
Несколько минут спустя, проследив, как закрылась за несносным мальчишкой дверь, Вальтер чуть нахмурился и принялся обеспокоенно барабанить пальцами по крышке стола. Когда он разрабатывал эту маленькую комбинацию, вероятность поймать Вивиан в столь очевидную ловушку казалась ему мизерной. Так, всего лишь приятным дополнением ко всему остальному. Только вот Леон знает свою бывшую напарницу куда лучше, и если уж тревожится…
Вальтер чуть ухмыльнулся и погладил нужный завиток на массивном браслете. Ответили, как всегда, мгновенно.
― Ленн?
― Рэ, усиль охрану ланны Ферро. Максимум для того, что можно сделать по незаметному варианту.
― Слушаюсь, ленн. Третья группа как раз свободна.
― Третья? Хорошо.
Паранойя еще никому не вредила, а хороших или хотя бы приличных теоретиков слишком мало, чтобы пренебрегать их безопасностью. Потерять многообещающую девочку будет досадно.
Если ланне ди Ногарэ придет в голову сунуться к новой паре, ее ждет большой сюрприз.