***
Возле деканата в самом деле оказалось весьма оживленно. На столпотворение пока не походило, но Крис с ужасом думала о том, что будет здесь спустя несколько часов.
К счастью, об этом подумала не только она. Ближайшую к деканату аудиторию срочно переделали в комнату ожидания, наставив туда очень симпатичных диванчиков. Так что бросив мужчин дожидаться очереди, Крис быстро утянула подругу в укромный уголок.
― И что это значит, Лейси? ― за это время раздражение Кристины улеглось, но ответы она желала получить по-прежнему. ― Назвать меня непрактичной прямо при всех? Ладно Конрад, мы достаточно давно знакомы, но что подумает ленн ди Риос?
― Ничего он не подумает. ― хмыкнула Лейси, грациозно усаживаясь на один из диванчиков. Кристина автоматически отметила, что именно на тот, где солнечные лучи выгодно подсвечивали ее прическу, превращая светлые волосы в подобие нимба. ― Разве я солгала? Крис, ты вполне самостоятельна, но в некоторых вещах — сущий ребенок!
Девушка только вздохнула. Подруга была права — она могла сколько угодно строить планы на будущее и карьеру, но некоторые бытовые вещи вводили ее в ступор. И не потому, что она не могла в этом разобраться — просто не считала нужным уделять этому внимания. Ну какая разница, поесть два или три раза в день?
― Предположим. Но зачем ленну ди Риос это знать?
Лейси только вздохнула.
― Крис... мужчины любят совершать подвиги. И если дракона рядом пока не видно — спасти принцессу можно и от бытовых неурядиц. Почему нет?
Так она... Кристина даже задохнулась от возмущения.
― Лейс! Ты же знаешь, я вовсе не собираюсь замуж, так что с чего ты решила меня... сватать? Тем более, Леону ди Риос? Кто он, а кто я?
― Ты — моя подруга, многообещающий теоретик и лучший Источник Академии. ― Лейси гордо вскинула подбородок. Судя по молниям в голубых глазах, сдаваться она не собиралась. ― Так что это он должен себя спрашивать «Кто я?».
― Лейс...
― А если он тебе просто не нравится — то так и скажи.
Кристина только вздохнула. Придумать, что может не нравиться в Леоне ди Риосе, было не так просто. Объективно говоря, он весьма привлекателен, обходителен, а победа на прошлом Турнире обещает ему быстрый взлет и превосходную карьеру. Это не говоря уже о деньгах и герцогском титуле. Плюс, сам будучи Плетущим, он вряд ли будет против исследований жены.
Вот только...
― Я с ним едва знакома. Как он может нравится или нет?
― Ну так знакомься! ― тряхнула светлыми локонами подруга. ― У тебя на это будет целый год. Разве тех, кого представит тебе отец, ты будешь знать лучше?
Крис выпрямилась, словно по чьей-то хлесткой команде, сощурила карие глаза. Внутри что-то противно заныло.
― Благодарю. ― она старалась сказать это как можно мягче, но, похоже, не получилось. В голос невольно прокрался обжигающий лед. ― Но я все-таки надеюсь, что смогу удержаться в Академии с помощью только своих способностей.
Услышав этот тон, Лейси вздрогнула, словно от удара. Она знала его — тот самый тон-последнее-предупреждение, лучше любых слов говорящий, что еще немного — и они поссорятся.
Только не это!
― Прости. ― Лейси даже не пришлось стараться, чтобы подпустить в голос дрожи — при мысли, что она по глупости может потерять подругу, слезы сами навернулись на глаза. Ссориться не всерьез Крис просто не умела, и одного такого опыта хватило с лихвой. ― Мне не стоило этого говорить.
― Не стоило. ― Кристина чуть нервно поправила и так безупречно лежащий каштановый локон, провела пальцами по юбкам... ― Не волнуйся, Лейси, ничего страшного. Просто не хочу об этом думать.
Ланна ди Нир грустно кивнула.
― Еще раз прости, Крис. Я, наверное, слишком волнуюсь.
― Не стоит. ― Кристина уже совсем успокоилась, словно и не было этой резкой, словно удар молнии, вспышки. ― Ленн ди Риос — очень хороший Плетущий, откровенно говоря, куда лучше, чем я заслуживаю. А ленн ректор обещал оставить меня на кафедре, даже если я провалюсь на турнире. Собственно, успехов от меня и не ждут, а королевству нужны теоретики, так что я могу рассчитывать на некоторые послабления.
― Но ты бы хотела, чтобы этих послаблений не было.
Над ответом не задумались ни на миг.
― Конечно! ― робкая мечтательная улыбка удивительно шла Крис. В солнечном свете она казалась почти ангелом. ― Не потому, что я хочу выиграть Турнир, не подумай. Просто давать силу и видеть, как под руками твоего Плетущего разворачивается тобой же придуманный и просчитанный узор — это, наверное, потрясающее ощущение...
Лейси улыбнулась в ответ. В такие моменты она не просто уважала, но искренне восхищалась подругой. У нее была цель, которой та была готова посвятить всю жизнь — и это казалось чем-то недостижимым и почти мистическим.
На счет себя ланна ди Нир не обольщалась — она была самой обычной. Любимый муж, семья, дети, стабильная практика и помощь младшим братьям ― вот и все ее мечты. А Крис...
― У тебя обязательно все получится.
― Спасибо. ― потрясающая улыбка медленно угасала, теплыми искрами прячась в глазах. ― Я сделаю для этого все возможное. А пока нам, пожалуй, пора. Нас уже ждут.
И Кристина, стремительно поднявшись, шагнула к двери, через которую несколько секунд назад вошел чуть смущенный Конрад.
― Прости, мы и в самом деле засиделись. Женские тайны. ― Лейси тут же с непринужденной улыбкой подхватила свою пару под локоть и почти потащила его в нужном направлении. Крис двинулась следом.
Слишком внимательного, наполненного тщательно скрываемой ненавистью взгляда в спину никто из них не заметил.