***
В нескольких милях к западу кто-то в сером плаще едва заметно улыбался, сжимая в кулаке необычный амулет.
Глава пятая
Следующим утром Кристину опять будила подруга.
― Крис! Крис, вставай, тебя ждут!
― Ждут? ― девушка с трудом открыла глаза и недоуменно воззрилась на какую-то уж слишком возбужденную Лейси. ― Кто?
― Леон.
Что? Крис вскочила с постели так быстро, что слегка закружилась голова.
― Но зачем? Сегодня же…
― Нет занятий, да. ― махнула рукой подруга, с головой зарываясь в чужой шкаф. Вскоре оттуда вылетело платье в узкую сине-голубую полоску, чулки и туфельки. ― Одевайся!
Кристина подхватила платье, наклонилась за чулками… Она ничего не понимала, но Лейси не стала бы паниковать просто так. К тому же ее ждут.
― Но что случилось?
― Ничего страшного, просто утром вывесили списки участников Турнира. ― фыркнула Лейси, отходя от многострадального шкафа. ― Тебе помочь?
В четыре руки с корсетом справились довольно быстро. Потом Лейси принялась застегивать многочисленные пуговицы на спине, Крис схватилась за расческу...
― При чем здесь списки?
― При том, что всех участников в принудительном порядке записали на спецкурс по парному бою… и он начнется через пятнадцать минут!
Что?
Крис резко дернула расческу, зашипев от боли. Проклятые и отлученные!
― Лейс, почему ты меня не разбудила?
― Потому что я ушла сначала к Конраду, потом ― на полигон. Мне и в голову не пришло, что ты можешь проспать до полудня! Хорошо, что успела перехватить твоего Плетущего, а он оказался слишком воспитан, чтобы зайти даже со мной!
Услышав из уст подруги подобную ересь, Кристина даже замерла. Полдень? Нет, конечно, вчера она засиделась далеко заполночь, перерывая книги и собственные скромные знания, но ведь не настолько! Или настолько?
При одной мысли, что Леон ди Риос мог увидеть ее спящей, Крис ощутила, как горят огнем щеки. Надо его поблагодарить…только вот как? “Ленн ди Риос, благодарю, что не зашли в комнату, где я была не в самом приличном виде”? При одной мысли о такой формулировке щеки запылали еще ярче.
― Спасибо, Лейси. ― с искренней благодарностью выдохнула Крис, сооружая на голове привычный узел. ― Сколько у нас времени?
― Десять минут.
Вдох. Выдох. Выплеск силы ― разгладить складки наспех одетого платья. Умываться нет времени, завтракать ― тоже. Хотя какой завтрак, если уже почти время обеда?
― Лейси?
― Все в порядке. ― в глазах подруги плясали веселые искорки. Еще бы ― нечасто ей доводилось видеть ланну Ферро такой растерянно-смущенной. ― Тебе, между прочим, идет.
― Что идет?
― Спешка. Обычно ты такая строго-неприступная, что даже скучно. Не то что сейчас.
― Лейс! ― в одно-единственное слово Кристина умудрилась вложить все свое возмущение ― а было его немало. ― Ты что, сделала это специально?
― Нет. ― улыбка у подруги была на редкость лукавой. ― Но, может быть, потом...
На это Крис отвечать уже не стала, всего лишь одарив собеседницу гневным взглядом ― и резко открыла дверь.
Там их уже ждали.
― Ленн ди Риос. ― книксен получился несколько торопливым. ― Извините, что заставила ждать.
― Не стоит. ― улыбка Плетущего была вежливой, но взгляд запнулся, на неуловимое мгновение дольше задержавшись на ее лице. ― Полагаю, мне следовало предупредить о визите.
― Нет-нет, все в порядке. Это я задержалась.
― Кто я такой, чтобы обвинять ланну в медлительности? ― едва заметно улыбнулся Плетущий. Кристина невольно отметила и эту улыбку, и мягкие искорки в серых глазах. И все же как обманчиво бывает первое впечатление! Если в поначалу Леон ди Риос казался воплощенной статуей благовоспитанности, то сейчас он был куда менее правильным… и более живым.
Крис уже привычно оперлась на предложенную руку, буквально спиной чувствуя взгляд подруги. Может то, что случилось этим утром, было вовсе не случайно? Хотя нет, Лейси не стала бы врать. А вот повторить сегодняшнюю кутерьму уже намеренно ― с нее станется…
Кристина тихо вздохнула про себя и бросила как можно более незаметный взгляд сначала на спутника, потом ― на подругу. Турнир, ректор, Леон ди Риос… Ее простая, понятная и предсказуемая жизнь неуклонно кренилась куда-то совсем не туда, и это даже немного пугало.
Или нет?