***
С занятия Кристина уходила хмурой. Она, конечно, старалась этого не показывать, но все же...
Очередь показать свои навыки до них с Леоном так и не дошла — и Крис подозревала, что умышленно. Будто бы наставник прекрасно знал, что сейчас они не способны выдать ничего, кроме простейшего светляка. Это... унижало. Совершенно иррационально — опозориться перед всей Академией куда неприятнее, но девушка не могла погасить в себе искру нелогичного гнева. Уж лучше насмешки и шепотки — к ним она, по крайней мере, привыкла!
Поблажка же ощущалась плевком в спину. Проклятые и отреченные, либо открыто объявляйте, что общие правила к их паре не относятся, либо требуйте, как со всех!
— Не беспокойтесь, ланна. — Леон явно ощущал ее настроение и пытался успокоить. — До следующего занятия мы успеем разучить нужную связку.
Кристина сжала губы.
— Меня беспокоит не это. — прозвучало чересчур резко, но сейчас она ничего не могла с собой поделать. Подобные вещи всегда выводили ее из себя. — Я терпеть не могу подобные… поддавки.
В ответ на эту фразу на нее посмотрели с искренним удивлением.
― Уверяю вас, ленн Харрит не играет в поддавки. Наоборот, зная меня, он, скорее, оставил нашу пару на потом ― для примера.
Крис задохнулась.
― Но это значит…
― Да. Нам придется постараться, чтобы его не разочаровать.
― Вы серьезно?
― Абсолютно.
В тоне Плетущего не было и намека на шутку ― и девушка невольно ощутила, как расслабляются плечи. Ситуация, когда от нее ждут слишком много, нравилась ей куда больше, чем если бы от нее не ожидали ничего. Последнее и так случалось слишком часто.
― Хорошо, но… у нас мало времени.
― Неделя.
― Все равно… ― Крис в легкой задумчивости провела пальцами по губам и вдруг вскинула голову, пораженная пришедшей в голову мыслью. И почему она не подумала раньше! ― Ленн, у вас же должны быть связки, которые всегда получались лучше всего. Думаю, такую разучить будет куда проще. Почему бы…
― Не стоит, ланна.
Кристина замерла, даже не обратив внимание на то, что остановилась прямо посреди не такой уж широкой дорожки. Попытайся сейчас кто-нибудь пройти от полигонов к академическому крылу ― получился бы конфуз. Вот только…
Леон ди Риос никогда ее не перебивал. Никогда. Он вообще был безупречно вежлив, всегда спокоен, а его чувства приходилось буквально угадывать по едва заметным улыбкам и выражению глаз. И чтобы так?
― Но ленн, это нелогично. Вы же говорили…
― Ланна, я прошу вас.
Крис замолчала, словно кто-то вдруг неведомой магией лишил ее голоса. Шелестели деревья старого парка, впереди возвышалось выдержанное в безупречно-готическом стиле здание Академии, а Леон ди Риос смотрел ей в глаза. Прямо, пристально, впервые не прячась за маской благожелательной вежливости. И было в нем в этот миг что-то такое, что Крис проглотила все свои возражения ― и кивнула.
― Хорошо. Как скажете.
― Благодарю. ― Леон на миг прикрыл глаза, а потом посмотрел на нее снова ― внимательно и жестко. От этого взгляда захотелось поежится. ― И даже не спросите?
― Зачем? ― Кристина ничуть не лукавила. Кто она, чтобы член одной из самых знатных семей королевства доверял ей свои тайны? ― Очевидно, что эта тема вам неприятна. А если это будет касаться меня ― вы вряд ли станете скрывать.
С губ Леона сорвался тихий смешок.
― Ланна… вы идеальны. Еще раз благодарю.
― Не стоит, ленн.
― Леон. ― на этот раз улыбка была искренней, и даже почти не пряталась в уголках губ. ― Думаю, мы уже достаточно знакомы, чтобы звать друг друга по имени. Вы не против?
― Нет. ― Качнула головой девушка. ― Я буду рада. Кристина или Крис ― как вам удобнее.
― Тогда Кристина. ― кивнул Плетущий. ― Что вы думаете о векторном щите?
В ответ она чуть склонила голову к плечу, отмечая смену темы, и сделала первый шаг к нужному корпусу. Стоять прямо посреди дорожки не стоило.
― Это будет сложно, но если получится ― весьма многообещающе. Думаю, надо посоветоваться с ленном Матиссом, он может что-то посоветовать.
Словно и не было непонятного разговора. Только вот этим же вечером Крис, привычно закрывая дверь их с Лейси комнаты, пришлось унимать еще и слишком быстро бьющееся сердце.
На костяшках ее пальцев горело легкое прикосновение губ.
Словно невидимая печать.