― Ровным счетом ничего. ― прямо взглянула на нее подруга. ― Просто соберемся, попробуем десертов, поговорим… отпразднуем. Крис, ты сегодня сдала практику! Впервые, без всяких проблем и поблажек! Представляешь, что это значит?
Крис кивнула, невольно ощутив, как на лицо вползает улыбка. На этот раз искренняя. У них получилось. Получилось! Сегодня Леон выдал эту трижды проклятую связку идеально, словно тренировал годы и годы. Векторный щит, он же “зеркало”, с маскировкой под простой физический, “световая вспышка” и “парализующая сеть”.
Ради этого стоило проводить по восемь часов на полигоне, спать урывками и доводить себя до грани истощения.
― Да. Еще одна такая связка, и ленн Харрит обещал нам допуск.
― Вот именно. Думаешь, такое достижение не стоит маленького праздника? А еще тебе не помешает немного отдохнуть и развеяться. ― Лейси уже успела поставить перед подругой чашку сладкого чая и тарелку с фруктами. Потом села рядом, подтянув к себе такую же… ― Ты совсем загнала себя за эти две недели, Крис. Я, конечно, понимаю, для тебя очень важны и допуск, и Турнир, но еще немного ― и все мои усилия не помогут тебе выглядеть хоть чуть лучше свежего мертвеца. Что тогда сделает Леон, представляешь?
Крис только вздохнула, накалывая на вилку ломтик груши. Лейси была права. После их первой тренировки ленн ди Риос тщательно следил за тем, чтобы напарница не перенапрягалась. И если узнает, что все это время его несколько обманывали…
Предугадать реакцию Кристина бы не взялась, но одно знала точно ― последствия ей не понравятся. И Лейси тоже.
― Хорошо, я поняла. Значит, “Ледяной замок”?
Подруга пожала плечами. Сделала глоток из чашки.
― Там подают лучшее мороженое в городе. И недавно появилось что-то новое… мне уже хочется попробовать. ― Лейси чуть нахмурилась и внимательно посмотрела на подругу. ― Или ты не любишь мороженое?
― Нет, почему. Люблю. ― она и в самом деле любила, только…
Кристина задумчиво прожевала еще ломтик, мысленно пересчитывая свои не такие уж и большие накопления. С мечтами о новой шали придется расстаться… ну и пусть! В конце концов, после такого она имеет право немного побаловать себя. Последние две недели и в самом деле выдались на редкость тяжелыми.
― Кри-ис… ― протянули рядом.
― Да?
― Если ты сейчас скажешь хоть слово о деньгах ― я обижусь. Всерьез. ― чуть поджатые губы Лейси не оставляли сомнений в том, что на этот раз она не шутит. ― Это же твой праздник! Так что устраиваю его ― я. И не возражай!
― Но… ― попыталась возразить Крис.
― Никаких “но”! Обижусь, помнишь?
Кристина только кивнула, окидывая взглядом их небольшую, уютную комнатку. Против такой постановки вопроса она не могла возразить ни слова, хотя и знала, что семья Лейси тоже отнюдь не купается в деньгах. А уж учитывая ее троих младших братьев, каждому из которых полагалось хоть какое-то наследство…
― К тому же, ― подруга бросила на Крис лукавый, со смешинкой взгляд, ― я удивлюсь, если нам позволят за себя заплатить. Очень удивлюсь.
Осознав последнюю фразу, Кристина едва не поперхнулась чаем.
― Лейси! Ты что, специально…
― Нет, конечно. ― лукаво улыбнулась девушка, тряхнув белокурыми локонами. ― Я ничего не говорила, и даже не намекала. Ни слова, ни полслова. Просто я знаю Конрада, и не считаю, что твой Леон хоть чем-то от него отличается. Мужчины такие мужчины!
Крис покачала головой. Лейси...
― Но ты знала. С самого начала.
― Конечно. ― подруга отставила чашку и наклонилась чуть ближе. ― Крис, что плохого в том, чтобы угоститься мороженым? Позволь своему Плетущему сделать тебе приятное ― тем более, в такой день. Или ленн ди Риос настолько испорчен, что сочтет это… авансом?
Кристина задохнулась. Лейси что, намекает...
― Нет, конечно! ― Возмущения в ее голосе хватило бы на десяток дуэний, увидевших свою подопечную в объятиях светского повесы. ― Как ты могла такое подумать!
― Значит, тебе не о чем беспокоиться. ― кивнула ничуть не впечатленная подруга. ― Просто приди ― и приятно проведи время. Поверь, для них это будет лучшей благодарностью.
На это Крис оставалось только кивнуть.
― Хорошо. Я приду и попробую. ― в конце концов обещание уже дано, а Леон, похоже, достаточно традиционно воспитан, чтобы попытку заплатить самой воспринять как пренебрежение своим обществом.
Крис вздохнула. Лейси права, отказ будет звучать крайне невежливо. Вот только это не значит, что прекрасным воспитанием своих Плетущих надо столь беззастенчиво пользоваться!
― Только Лейс… никогда больше так не поступай. Обещаешь? А то я чувствую себя… не очень уютно.
Несколько секунд Лейси внимательно смотрела на собеседницу, словно что―то оценивая. Потом кивнула.
― Хорошо. Прости.
― Ничего страшного. ― Кристина допила последний глоток из чашки и, устало улыбнувшись, поднялась. ― Поможешь мне с корсетом? Спать хочется невероятно…
Минуту спустя, привычно распутывая тугие узлы, Лейси с трудом давила в себе порыв недоуменно покачать головой. Ей всего лишь хотелось, чтобы подруга наконец-то почувствовала себя девушкой, а не синим чулком! Девушкой, за которой ухаживают, которой восхищаются, дарят цветы и угощают мороженым… Только вот, кажется, она недооценила болезненную принципиальность Крис. Да и сработано было слегка грубовато…
В следующий раз, пожалуй, следует просто поговорить с Леоном напрямую. Тот вряд ли откажет девушке в маленьком капризе, тем более, если она будет просить не за себя, а за подругу. И тайну сохранит.
Лейси улыбнулась.
У нее получится. А Крис…
Крис потом скажет ей спасибо. Обязательно скажет.
Как может быть иначе?