***
Следующее утро Кристина встретила с некоторым волнением.
Казалось, чего здесь особенного ― сходить с лучшей подругой и Плетущими в весьма приличное кафе-мороженое? Ничего. Но Крис, даже сама не понимая, почему, в этот день собиралась как никогда тщательно. Надела любимое платье ― светло-синее, с вышивкой по подолу и рукавами-фонариками; накинула на плечи кружевную шаль и даже, против обыкновения, выпустила из привычного узла на затылке несколько игривых локонов. Оставалось только чуть тронуть губы бледно-розовой помадой, и...
Несколько секунд спустя Крис неловко закрыла купленный по неизвестно какому поводу тюбик и отступила на шаг, оценивая результат. Из зеркала на нее смотрела довольно миловидная, среднего роста шатенка. Неброское, но красивое платье, такая же прическа, минимум косметики ― все это показывало, что девушка хорошо воспитана и не склонна к легкомыслию. Показную строгость портили только теплые глаза и неуверенная улыбка.
Неудивительно. Крис и сама уже забыла, когда так наряжалась в последний раз ― на свой восемнадцатый день рождения, кажется? Потом, оказавшись в Академии, она совершенно забросила все, что посчитала неважным, в том числе и разнообразные женские штучки, и так известные больше в теории. И ничуть об этом не жалела.
Теперь девушка в зеркале казалась почти незнакомкой.
Кристина отступила еще на шаг, окинула собственное отражение внимательным взглядом… Что ж, не красавица, но весьма мила. Во всяком случае, не посрамит ни Леона, ни Лейси с Конрадом, а большего и не нужно.
― Лейс, ты готова?
― Еще немного. ― подруга деловито поправила ленту на корсаже и удовлетворенно улыбнулась. ― Вот. Теперь можно идти и потрясать.
― Потрясать? ― брови Крис приподнялись словно сами собой.
Лейси фыркнула.
― Конечно. Ради чего еще стоит идти на такие жертвы, как тугой корсет и отказ от пирожных? И вообще, Крис, будь увереннее ― ты сегодня потрясающе выглядишь!
Честно говоря, Кристина сомневалась в объективности подруги. Да, получилось неплохо ― даже лучше, чем можно было рассчитывать. Но “потрясающе”?
― Спасибо, ты тоже. ― если не знаешь, чем ответить на комплимент ― возвращай его. ― Конрад не устоит.
― Будто он когда-то мог устоять! ― тряхнула головой Лейси. ― Ну что, идем? Девушкам, конечно, положено опаздывать, но всего на пятнадцать минут. Больше ― уже неприлично.
И Крис с улыбкой кивнула, неожиданно ощутив, как влажнеют от волнения ладони.
***
Конрад и Леон ждали их у входа в корпус. И, кажется, ничуть этим ожиданием не тяготились. Только, увидев, что их дамы наконец-то вышли, шагнули вперед.
― Позвольте выразить свое восхищение. ― уже традиционный поцелуй руки у Леона получился как всегда, легко и непринужденно. ― Кристина. Ланна ди Нир.
― Просто Лейси, прошу вас! ― тряхнула белокурыми локонами подруга. ― После того, что вы сделали для Крис ― и разводить официоз?
― Боюсь, ваш Плетущий будет против.
― Он не будет. ― Лейси тут же повернулась к своему верному поклоннику и бросила на него умоляющий взгляд. ― Ты же не будешь, Конрад?
Тому оставалось только вздохнуть.
― Нет. Я полностью полагаюсь на благоразумие ленна Леона. ― зеленоватые глаза Конрада выражали терпеливую покорность судьбе. За годы знакомства этот невысокий шатен превосходно изучил свою порой слишком легкомысленную Источник. И знал, когда с ней можно спорить, а когда ― бесполезно.