В ответ на это Лейси кивнула и благосклонно приняла протянутую руку. Конрад был прощен. Правда, был ли он хоть в чем-то виноват ― совсем другой вопрос…
Кристина с улыбкой наблюдала за этой короткой мизансценой. Лейси… они с Конрадом прекрасная пара. Подруге нужен именно такой муж ― спокойный, терпеливый, и способный придержать свою вторую половинку, когда та чересчур увлечется. А увлекалась Лейси часто.
― Позвольте? ― негромко прозвучало рядом.
Крис едва не вздрогнула ― но тут же успокоилась. Леон. Он стоял совсем рядом, вежливо предлагал руку и чуть улыбался. И, казалось, был ни капли не обескуражен рассеянностью своей спутницы.
Ну когда же она научится не нырять в свои мысли в самый неподходящий момент!
Кристина выдохнула, и, ощущая, как начинают гореть щеки, положила ладонь на чужой локоть.
― Простите. Я сегодня… немного рассеянна.
― Все еще не можете поверить в успех? ― в серых глазах Леона не было ни капли насмешки. Скорее ― понимание.
Крис улыбнулась.
― Наверное. Знаете, я, конечно, делала все возможное, но в глубине души ― не верила. А сейчас верю. Спасибо вам.
― Вы преувеличиваете. ― на этот раз Леон ответил после легкой паузы, словно пытался подобрать слова. ― Моя заслуга не настолько велика, а в плетении всегда участвуют двое.
― Без вас я бы ничего не смогла.
На этот раз ди Риос молчал чуть дольше.
― Ланна Кристина, ― прозвучало наконец, ― как вы думаете, почему я согласился на эту… авантюру?
Авантюру? Хотя да, иначе ее участие в Турнире не назвать…
Кристина подняла глаза и прямо взглянула на собеседника.
― Ленну Вальтеру очень тяжело отказать? ― против воли в голос просочились нотки юмора. Словно она озвучила какую-то их личную шутку.
И, судя по тому, как дрогнули уголки губ Леона, он это прекрасно понял.
― И это тоже. Но я бы смог. В конце концов, дядя не стал бы заставлять меня силой, а иные возможности конечны…
― Дядя? ― буквально выдавила из себя Кристина. Неожиданное признание заставило разум застыть в некоем подобии ступора, срочно переоценивая все, что она знала как о своем Плетущем, так и о Вальтере ди Аоте.
В самом деле похоже.
― Брат моей матери. ― Кивнул Леон. ― Но это не важно. Я ведь совсем не собирался возвращаться. Не так скоро. Но знаете, чем он меня соблазнил?
― Чем?
― “Ее сила не прощает ошибок”.
Крис подняла голову так резко, что едва не споткнулась. Где-то в двух шагах шли Лейси с Конрадом, подруга что-то звонко щебетала ― но для Кристины Ферро сейчас весь мир сузился до двух серых глаз.
― Вы шутите?
― Ничуть. ― Леон чуть улыбнулся и снова увлек ее по дорожке. ― Понимаете, Кристина… большой коэффициент Рейнара ― достоинство лишь на первых порах. Дальше он превращается в недостаток. Чем правильнее исполнено плетение, тем оно крепче, стабильнее, экономичнее… Вот только зачем стараться, если все выходит и так? Более того, когда работаешь с партнером с большим коэффициентом, своих ошибок чаще всего просто не замечаешь. Только вот это не значит, что их нет.
― То есть вы… ― Кристина даже не знала, что сказать. Она привыкла считать свои особенности недостатком, фатальным несчастным случаем, и ей никогда и в голову не приходило, что на это можно посмотреть с другой стороны. Да что там ― она даже не задумывалась о том, что эта сторона вообще может существовать!
И вдруг…
― Да. ― резко кивнул Леон. ― Для меня это шанс отточить свои навыки, попробовать нечто новое, стать лучше. Знаете, почему из всех щитов я выбрал именно “зеркало”? Потому что именно он как никакой другой зависим от точности исполнения. Раньше этот щит падал уже после первого плетения, а сейчас не удивлюсь, если выдержит в три раза больше. Просто потому, что у меня не было иного выбора, кроме как не ошибаться. У нас не было выбора.
― Вы правы. ― Крис улыбнулась дрожащими губами.
― Но мы справились. ― ди Риос наклонил голову, скрывая за светлой челкой слишком погруженный в себя взгляд. ― Я не стану говорить, что ваш коэффициент был единственной причиной, Кристина. Но был ― первой. Той самой, которая меня заинтересовала и позволила не отбросить сходу предложение дядюшки. Все остальное случилось потом. Так что… Вы плачете?
Плачет?
Крис машинально поднесла руку к щеке ― и с удивлением воззрилась на мокрые пальцы. Действительно... А ведь даже не заметила…
― Я…
― Простите. ― Леон резко остановился и принялся что-то искать по карманам. На его обычно невозмутимом лице сейчас отражалась нешуточная растерянность пополам с раскаяньем. ― Мне не стоило поднимать эту тему. Наверное, она для вас болезненна, и… я вас расстроил… Простите, ради Первых, ланна.
Он… просит прощения? За что?
Крис судорожно замотала головой, пытаясь хоть как-то упорядочить рой беснующихся мыслей. Глотнула воздуха ― раз, второй…
― Ленн… ― голос прозвучал неожиданно сдавленно и почти хрипло. ― Леон…
― Да?
― Вам не за что извиняться. ― Крис взяла как-то неуверенно протянутый платок и принялась вытирать глаза. ― Я не расстроена. Совсем.
― Но вы же плачете. ― в глазах Плетущего горело такое непонимание, что Крис захотелось самым банальным образом рассмеяться. Сейчас Леон казался совсем юным, почти мальчишкой ― совсем как тогда, когда в его руке разгорелся их первый общий светляк.
― Не от этого. ― Кристина еще раз вдохнула прохладный воздух. Внезапные слезы утихли так же быстро, как и появились. ― Просто… это приятно ― не ощущать себя обузой. Вот я и расчувствовалась…
― Ланна, ― глаза ее Плетущего были смертельно серьезны. ― Вы никогда не будете обузой. И никогда ею не были. Верите?
Крис кивнула. Наверное, ей стоило стыдиться своих внезапных слез ― вот только не получалось. Наоборот, с души словно сняли огромный камень, а тело стало легким-легким. Казалось, еще немного, и она просто оторвется от земли.
― Верю.
Леону хотелось верить. Тому, что она не бесполезна, что партнер тоже получает от их сотрудничества что-то важное. Кто бы мог подумать, что это так много для нее значит?
На этот раз улыбка получилась искренней и светлой.
― Спасибо, Леон. Спасибо… что сказали. Но, наверное, пора идти ― Лейси с Конрадом уже окончательно нас потеряли.
― Думаю, они просто ждут у ворот. ― Плетущий ощутимо расслабился и ответил на улыбку. Кажется, он был из тех мужчин, что совершенно не выносят женских слез, и не важно, по какому поводу.
Крис чуть склонила голову к плечу, мимолетно коснулась пальцами щеки. Кажется, ничего страшного, несколько минут ― и от ее несдержанности не останется и следа. Не хватало еще объяснять лучшей подруге, почему она плакала!
― Может быть. А может, и нет. Вы даже не представляете, что может иногда прийти в голову Лейси!
Ди Риос хмыкнул, обводя внимательным взглядом небольшой, и, к счастью, пустынный внутренний двор. Снова предложил руку.
― Тогда нам следует поторопиться.
И они синхронно, словно на полигоне, сделали шаг.