― Какая цена? ― спросила Крис. Голос прозвучал хрипло и сдавленно ― она буквально кожей ощущала, что сейчас ей скажут то, что когда-то перевернуло и разбило на части мир Леона ди Риоса.
В ответ Леон улыбнулся болезненно-острой, словно клинок в ране, улыбкой.
― Один из пары всего лишь уничтожается как личность, становясь тем, кем его желает видеть напарник. И в нашей это была не Вивиан.
Что?
Крис не поверила своим ушам. Тряхнула головой, бросила на своего Плетущего внимательный взгляд.
― Вы шутите.
― Ничуть.
― Но… вы ничуть не похожи на…
― Марионетку? ― договорил за нее Леон. ― Здесь мне повезло. Вивиан то ли сглупила, то ли побоялась, что я изменюсь слишком резко и это может привлечь внимание ― но поставила влияние уз на самый минимум. Меня бы это все равно не спасло, просто растянуло бы процесс на полгода-год, но… всегда есть но. Изменения оказались слишком медленными, чтобы их заметили окружающие, но достаточно, чтобы заметил я.
― И?
― И я пошел к Вивиан. ― опять эта болезненная ухмылка. Кристина с трудом заставляла себя не отводить взгляд. ― Даже не знаю, почему ― может, сработала интуиция, может ― привязка. Но я спросил ― и получил ответ.
― Только не говорите, что она все вам рассказала!
― Ну почему же. ― Леон как-то слишком скованно, словно каждое движение доставляло ему боль, пожал плечами. ― Именно это она и сделала.
Крис покачала головой.
― Рискованно с ее стороны. Вы же могли…
― Ничего не мог. К тому времени связь закрепилась достаточно, чтобы я просто физически не сумел причинить вред своей… хозяйке. А Вивиан еще почему-то думала, что перспектива стать ее игрушкой меня обрадует.
Глаза Крис широко распахнулись.
― Вы шутите. ― ее голос заметно подрагивал, а пальцы уже буквально вцепились в чужое плечо. Впрочем, Леон этого то ли не замечал, то ли не обращал внимания. ― Нет, не шутите. Это… даже не знаю, что сказать. Запредельная самоуверенность.
В ответ ее собеседник тихо, невесело рассмеялся.
― Самое мерзкое, что, возможно, она оказалась бы права ― будь Леон ди Риос прежним, влюбленным до потери разума мальчишкой. ― Плетущий говорил спокойно, словно о чем-то совершенно неважном, но от этого смысл его слов не становился менее жутким. ― Только видите ли, узы формируют новую личность не просто так, а в полном соостветствии с желаниями хозяина. Ланне ди Ногарэ же хотелось себе преданного, способного до гениальности и умного Плетущего, а ум со стремлением стать чьим-то безвольным орудием не слишком сочетается.
Кристина медленно кивнула, уже понимая, к чему клонит ее напарник.
― Вы нашли выход.
― Да. ― Леон обвел небольшую девичью комнату невидящим взглядом. Перед его глазами сейчас чередой проходили воспоминания. ― Правда, пришлось подождать еще месяц, но как раз это было не самым сложным.
Не самым сложным? Крис едва не охнула. Целый месяц знать, понимать, чувствовать, как каждым днем от тебя изначального остается все меньше и меньше… Как Леон ди Риос вообще не сошел с ума?
Кристина судорожно сглотнула подкативший к горлу горький ком. Нет, нельзя. Если она сейчас заплачет, это будет воспринято как жалость, а тот, кем стал ее Плетущий, не потерпит жалости, и правильно сделает. Ведь он справился ― не смотря ни на что. И продолжает справляться.
Нельзя плакать.
― Самым сложным было убедить себя, что ни один из моих поступков не принесет Вивиан никакого вреда, а я, наоборот, как можно лучше выполняю ее волю. ― Леон по-прежнему казался спокойным. Его состояние выдавал лишь чуть хрипловатый голос да устремленный куда-то в пустоту взгляд. ― Впрочем, формально все так и было. Она ведь так хотела унизить своих соперников, растоптать, уничтожить… И на том злостчастном финале я сделал для этого все возможное и невозможное ― у соперников не было ни шанса. И какая разница, что желания моей госпожи выполнялись чуть раньше, чем она успевала подавать условные знаки? Ну а потом… все было предсказуемо.
Крис опять кивнула.
― Это заметили. ― голос подрагивал, но все же ей удалось не сорваться на всхлип.
― Конечно. Такую связь вообще легко выявить, если знать, на что смотреть, а охрану Турнира организует мой дядя ― так что нас попытались взять уже на следующее утро. Взяли, правда, только меня.
― Вивиан успела скрыться? ― сощурила сверкнувшие гневом глаза Крис.
― Оставила меня прикрывать побег. ― усмехнулся Леон. ― И я прикрывал, пока оставались силы. Но резерв Плетущего…
― Крайне мал, а с увеличением расстояния до Источника становится еще меньше. ― понимающе подолжила девушка.
Леон согласно склонил голову.
― Именно.
― А потом?
― Потом были очень неприятные несколько месяцев ― следователи Особого Отдела Магического Дознания не слишком церемонятся с Истинниками. Впрочем, я им благодарен: привязку с меня сняли и даже восстановили в правах. С тех пор я жил в одном из отдаленных поместий, пока дядюшка вдруг не соизволил про меня вспомнить и взыскать долг.
― Долг? ― Кристина нахмурилась.
― Скажем так, он несколько попользовался своим влиянием на дознавателей, чтобы немного облегчить мне жизнь. Поэтому на просьбу помочь одной очень талантливой студентке с задатками теоретика я не смог ответить отказом ― а потом все стало слишком серьезно. Вивиан хочет отомстить, и бить будет не только по мне, Кристина. Так что если вы вдруг пожелаете больше не видеть меня ― я пойму.
Не видеть?
Кристина опустила голову, пряча за ресницами неожиданно вспыхнувшие злые искры. Ну уж нет!
― Ленн ди Риос, - голос прозвучал неожиданно звонко, словно это не она несколько минут назад с трудом сдерживала слезы, - вы имеете полное право беспокоится за мою безопасность, но насколько я понимаю, та, кого раньше звали Вивиан ди Ногарэ, не станет менять планов. И уж, тем более, их не собираюсь менять я. Лишиться из-за одной ― Крис слегка запнулась, ― твари диплома, планов на дальнейшую жизнь, и, самое главное, друга ― слишком много чести.
Ланна Ферро глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и прямо взглянула в серые глаза своего странного Плетущего.
― Ведь, надеюсь, я могу называть вас другом?
Леон ди Риос улыбнулся ― настоящей, теплой и искренней улыбкой. Первой с того злосчастного дня в Ледяном Замке. После тяжелого, выматывающего, наверняка вскрывшего все старые раны разговора…
Ответа здесь не требовалось.
Крис просто улыбнулась в ответ.