***
Из кабинета ректора Кристина вышла подчеркнуто неторопливо, но вовсе не потому, что так предписывали правила. Недлинный, казалось бы, разговор проехался по ней паровым катком, заставив переоценить все, что происходило за последние недели.
Вальтер ди Аот оказался прав. Во всем.
Кем она себя возомнила, героиней одного из тех многочисленных романов, которые запоем глотала Лейси? Крис помнила, как под влиянием подруги прочитала один такой, морщась от глупости главной героини и приторной сладости сюжета. Только вот, оказывается, смотреть со стороны совсем не то же, что переживать самой.
Стоило на горизонте появиться опасности, и Кристина Ферро поступила в точности как та самая… как там ее звали? То есть, ринулась на помощь, не заботясь, нужна ли эта помощь вообще и не сделает ли еще хуже.
Ну и кто она после этого?
Чувствовать себя наивной, восторженной дурочкой, лезущей не в свое дело, было обидно до слез и закушенных губ, но ощутить себя пострадавшей стороной не давала трижды проклятая объективность. Вальтер ди Аот был прав. И Леон был прав ― только вот ледяной ком в груди все больше наливался вулканическим жаром.
Кристина сильнее сжала губы и решительно шагнула к поджидающему ее у стены Плетущему. Сейчас ей было уже почти плевать на приличия ― напарник поймет. А если нет…
― Ленн Вальтер…
― Молчите, прошу вас. ― голос Крис звенел от напряжения, не смотря на то, что она старалась говорить как можно тише. ― И проводите меня на полигон. Пожалуйста.
К счастью, Леон послушался ― что-то понял, а может, просто не желал обсуждать такие вещи в открытой всем ветрам приемной. Кажется, о срочных делах, требующих побывать здесь, вспомнило не меньше пяти человек. О нет, все они чинно сидели на диванчиках для ожидающих и совершенно не смотрели в их с Леоном сторону, но в том-то и дело. Слишком старательно не смотрели.
О Первые…
Чувствуя, как к сведенному горлу подкатывает то ли всхил, то ли крик, Кристина судорожно ухватилась за предложенную ей руку ― слишком сильно, мягкая серебристо-серая шерсть под пальцами ощутимо смялась ― и послушно последовала за своим Плетущим.
Ее самообладание висело на волоске.
Не такой уж и длинной дороги Крис практически не заметила ― она несла себя, словно доверху наполненную чашу, больше всего боясь расплескать бурлящую там смесь обиды, стыда и гнева. И гнева с каждой секундой становилось все больше. Нелогичного, глупого… жгучего, как кислота и ядовитого, словно слова Истинников.
Когда за ней с ди Риосом привычно сомкнулись щиты, сквозь завесу ярости даже пробилось что-то напоминающее облегчение. Здесь ее позора хотя бы никто не увидит…
― Кристина, вы в порядке?
Крис резко развернулась, вонзив в своего Плетущего гневный взгляд. Кажется, он в самом деле волновался! Надо же, а ведь сам отвел к ленну Вальтеру, хотя и не мог не знать…
Девушка до хруста стиснула зубы.
― Нет.
― Ленн ди Аот сказал вам нечто неприятное?
Он шутит? Или смеется над ней? Нет, не похоже ― эта глубокая складка между бровей, сощуренный взгляд и немного слишком сильно сжатые губы…
― Ничего такого, до чего я не додумалась бы сама, проявив толику здравого смысла. ― Кристина резко вскинула подбородок. Тон получился пренебрежительно-сухим, но говорить иначе она просто не могла, хотя и хотела. Где-то. В самой глубине души.
В серых глазах напротив мелькнуло что-то опасное.
― Ланна, понимаю, вы оскорблены и обижены. ― в лучах закатного солнца пополам с развешанными по краям полигона светляками лицо Леона вдруг напомнило гротескно-суровую маску. ― Но я поступил так, как подсказывали мне честь, здравый смысл и не слишком приятный опыт. И могу извиниться за то, что задел ваши чувства, но не за сам поступок.
Вот даже как?
Кристина до боли сжала кулаки, пытаясь удержать чашу едкого гнева и принялась считать вдохи и выдохи. Первый, второй, третий… Леон не мешал, лишь привычно и быстро навешивая на себя амулетную защиту. Ну да, конечно, тренировка…
Прошло не меньше минуты, прежде чем она смогла заговорить снова.
― Я не оскорблена и не обижена. ― конечно, Крис слегка покривила душой, но лишь слегка. И обида, и задетая гордость в той адской смеси, что клокотала в груди, играли далеко не главную роль. ― Я просто зла. Настолько, что хочется разнести все вокруг.
Леон кивнул.
― На меня. ― это был даже не вопрос ― утверждение.
― На Вивиан, Истинников, на эту ситуацию и собственную глупость. На ленна ректора. И да, на вас. ― получалось по-прежнему непозволительно сухо, но так она хотя бы не кричала. ― Вы поступили правильно, ленн ди Аот поступил правильно, но дело не в этом.
― Ланна…
― Я зла. И не способна думать логически. ― прерывать собеседника на полуслове было ужасной грубостью, но за последние несколько дней произошло столько всего, что волноваться еще и об этом Крис просто не хватало сил. ― Поэтому просто начнем тренировку, и с чего-нибудь позрелищнее.
― Позрелищнее? ― кажется, Леон удивился. Во всяком случае, точно оторвался от стеллажа с амулетами и повернулся к ней всем телом. Ну да, она же никогда не любила кричащих плетений.
Не важно. Кристина демонстративно подняла взгляд к одному из светляков.
― Еще раз повторяю ― я зла. Вы же не против?
Ответный кивок Леона несколько задержался, но был весьма уверенным.
Кажется, судьба несчастного полигона его ничуть не волновала.