***
А Леон ди Риос, тот, на ком в эту ночь были сосредоточены мысли столь многих, неподвижно сидел на неразобранной постели и глубоко, размеренно дышал. Перед его внутренним взором с бешеной скоростью проносились плетения, вспыхивая и тут же распадаясь, а пальцы чуть заметно подрагивали ― словно он в самом деле работал с сотнями нитей, переплетая их в неимоверной красоты узоры. Привычный, знакомый, как собственное сердцебиение, тренировочный транс. Пусть многое в нем было просто не отработать ― победа складывается из множества песчинок.
Он это знал, как никто другой. И был намерен победить.
Остальное не имело значения.
Глава тринадцатая
На этот раз Леон поймал ее прямо у выхода из лектория.
Кристина невольно выдохнула, стоило заметить высокую, сухощавую фигуру в строгом камзоле. Откровенно говоря, у Леона было столько же причин злится на нее, сколько у нее ― на него. И если он пришел, значит, не посчитал произошедшее поводом для ссоры.
Облегчение пронеслось по телу щекочущей волной. Все хорошо. А значит, можно обсудить происходящее и решить, что именно делать дальше. Вдвоем. Помогать, не ставя в известность своего Плетущего, ланна Ферро уже пыталась, и что из этого вышло? Ничего, кроме стыда на собственную глупость.
Крис все-таки надеялась, что достаточно умна, чтобы не повторять одну и ту же ошибку дважды.
― Рада вас видеть, Леон. ― теплая улыбка словно сама собой забралась на губы, а в груди начало разгораться подозрительное тепло. Она в самом деле была рада его видеть. Даже более чем.
И это уже почти не пугало.
― Взаимно, ланна. ― поклон у ленна ди Риоса был, как всегда, идеальным. Впрочем, Крис успела заметить и легкую улыбку, и едва заметные, но такие теплые искорки в серых глазах. ― Вы свободны?
― Да, конечно. ― кивнула она. По-хорошему, надо было бы зайти к ленну Матиссу, он как раз говорил, что нашел в каком-то из древних трудов что-то интересное… но Леон и Истинники все-таки важнее. Потом она обязательно извинится перед наставником, но есть вещи, пренебрегать которыми ― преступление. ― Что-то случилось?
― Нет. ― Леон чуть заметно покачал головой. ― Просто подумал, что нам стоит обсудить будущую тактику на Турнире более… предметно.
Тактику? Ах, да…
Кристина уверенно кивнула, и, не обращая внимания на взгляды сокурсников ― сегодня они были какими-то особенно внимательными ― положила руку на подставленный локоть.
― Да, конечно. ― прозвучало неожиданно спокойно, и даже как-то деловито. Похоже, у нее наконец-то начал получатся профессиональный тон. ― Буду очень рада. У вас есть какие-то предложения?
Леон пожал плечами.
― Несколько дней назад я нашел в библиотеке одну интереснейшую книгу. Думаю, вам стоит с ней познакомиться.
― С радостью. Например, если там есть…
Следующую фразу услышать уже было совершенно невозможно. Выдавать нити для Купола Тишины с некоторых пор у Крис получалось совершенно автоматически.
Впрочем, до самого полигона они действительно обсуждали книгу, а Кристина с огромным трудом сдерживалась от того, чтобы вместо заинтересованных вопросов самым банальнейшим образом не захихикать. Судя по некоторым оговоркам, содержание этой самой “книги” Леон выдумывал прямо на ходу, компилируя известное ему из истории плетений, старых легенд и некоторых, зашедших в глубокий тупик исследований. Как ни странно, получалось вполне правдоподобно.
Только когда за ними сомкнулись привычно гудящие щиты полигона, Леон прекратил разговаривать на дикой смеси терминов и облегченно улыбнулся.
― И как у меня получилось?
― Неплохо. ― Кристина не удержалась и все-таки фыркнула, чуть смущенно отвернувшись. ― Чтобы разобраться в том, что вы сказали, нужно хоть как-то знать теорию.
― А чтобы понять, что каждое слово ― полнейшая чушь?
― Ну, ― Крис лукаво сощурилась и наклонила голову к плечу, ― неплохо знать теорию.
― Особенно, учитывая, что большинству она глубоко безразлична…
На этот раз они фыркнули уже синхронно. Действительно, неплохая шутка для тех студентов, что посчитают себя умнее всех. От Вивиан, конечно, вряд ли поможет ― но вдруг?
Кристина с легкой улыбкой подняла взгляд на своего Плетущего. Покачала головой.
― Леон, я никогда не думала, что у вас есть садистские наклонности. Потому что заставлять изучать теорию плетений тех, кому она не нравится ― настоящий садизм!
Тот только пожал плечами.
― Считайте это маленькой местью.
― За что?
― Слухи.
Кристина уже набрала в грудь воздуха, собираясь спросить, какие именно слухи имеет в виду ленн ди Риос ― и тут же его выпустила. Легкая складка между бровей Леона лучше всяких слов говорила о том, что рассказывать об этом он не будет. То ли из боязни огорчить, то ли…
Ну, тогда и она не будет огорчать его лишними вопросами. Тем более, что ход мыслей едва перешагнувших порог совершеннолетия студентов она предсказать вполне могла. Вряд ли те додумаются до чего-то большего, чем тайная связь ― но что в этом нового?
― Как скажете. ― Кристина легко пожала плечами и машинальным движением разгладила складки юбок. ― Ведь вы позвали меня сюда не только из-за этого?
― Нет, конечно. ― качнул головой Леон. ― Ланна…
― Да?
― Почему вы не спросили меня?
― О чем? ― Крис, чуть нахмурившись, обвела взглядом абсолютно пустой, за исключением манекенов на той стороне и столика с амулетами на этой, полигон. Нет, она еще не настолько низко пала, чтобы усаживаться на стол ― хотя вести серьезные разговоры стоя… Плюс, наверняка понадобится что-то записать…
― О Вивиан и Истинниках. ― Леон тоже отвел взгляд, глядя куда-то в пространство стационарного щита. ― Я не так много знаю о втором ― но точно больше, чем написано в книгах ланны Пьюит. А уж о первом и вовсе.
Крис вздохнула. Наверное, это было глупо, но тогда она приняла решение. И, как ни странно, до сих пор считала его правильным.
― Я просто не хотела вас задеть.
― Задеть?
― Эта тема была вам явно… неприятна, а значит, поднимать ее не стоило. ― Кристина сжала губы и чуть нервно дернула полоску кружева на манжете. Обьяснять такие вещи у нее всегда получалось плохо, пусть и ей самой они казались очевидными донельзя. ― К тому же, я не считала себя вправе…
― Ланна. ― мягко ― удивительно мягко ― прервали ее.
― Да? ― Крис робко подняла взгляд на своего Плетущего и замерла, не зная, что сказать.
На лице у Леона ди Риос отражалась настолько сложная смесь чувств, что разобраться в ней не было никакой возможности. Удивление? Непонимание? Нежность?
Слишком, слишком сложно для затворницы-теоретика.
― Я дал вам это право. В тот самый день, когда рассказал не о самом приятном периоде моей жизни. ― взгляд ее Плетущего был твердым, но в голосе от этой твердости не оставалось и следа. ― Так что можете задавать любые вопросы, не опасаясь меня потревожить.
― Но…
― Более того, я настаиваю. ― снова прервал ее то ли оправдания, то ли благодарности Леон. ― Вы поняли?
― Да. ― Кристина глубоко вздохнула, и, собрав всю свою решимость, вытащила из складок платья небольшой блокнот и карандаш. Внутри медленно разгоралось нечто, до боли похожее на азарт ― тот самый азарт, что заставлял ее неделями сидеть в библиотеке, выискивая какую-то особенно головоломную схему. Или месяцами ― над расчетами слишком сложного, но такого интересного плетения.
Если она сможет прояснить хотя бы что-то, все будет куда легче.
Во всяком случае, Крис на это надеялась.