***
Леон стоял, прислонившись к тому самому столу с амулетами. Взгляд его терялся где-то в переливах щита, плечи были ощутимо напряжены ― но на лице не отражалось ничего, кроме ледяной решимости. Как тогда, когда он, не обращая внимания на сопротивление, вел свою Источник в кабинет Вальтера ди Аота.
Хотя Крис это не смущало. Решимость, боль ― все что угодно лучше той пустоты и почти физически ощутимого надлома, что явственно ощущался тогда, при их первом разговоре. А сейчас…
Что-то изменилось. Тонкое, незаметно-неуловимое, но изменилось.
И Кристина была этому рада.
― Вивиан всегда любила зрелищные плетения. ― голос Леона казался совершенно спокойным. ― Яркие, очевидные, такие, чтобы не оставляли сомнений в их мощи. Я не возражал.
― Так вот откуда вы знаете столько стихийных плетений. ― кивнула Кристина. ― Сила и зрелищность одновременно.
― Именно.
― Но почему тогда…
Леон чуть заметно пожал плечами.
― Когда я вернулся в Академию, то решил изменить стиль ― не хотел вспоминать. К тому же мне нравится изучать новое. ― он неторопливо перевел взгляд со щита на собеседницу и Крис с удивлением заметила в его глазах едва заметную улыбку. ― Оказывается, сосредоточившись на плетениях прямого урона я очень многое упустил.
Кристина невольно улыбнулась в ответ, и, тут же прикусив губу, что-то черкнула в уже на четверть заполненном блокноте.
― Значит, следует опасаться стихий?
― В том маловероятном случае, если ланна ди Ногарэ решится на прямой бой? Да. Но могут быть и сюрпризы.
― Истинники? ― понимающе приподняла брови Крис.
Леон согласно прикрыл глаза.
― Вивиан, конечно, никогда не любила учить то, что ей не нравилось, ― хмыкнул Плетущий, ― но несколько трюков должна была узнать в любом случае. Иначе просто не смогла бы скрываться так долго.
Кристина снова кивнула.
― А надеяться, что эти трюки никак не относятся к бою ― слишком оптимистично.
― Вы правы.
Крис сосредоточенно нахмурилась, оглядывая свои записи. Наверное, это было глупо, опасно, безответственно ― но с каждой минутой этого разговора, с каждым новым фактом и предположением она все больше чувствовала себя… не жертвой, нет. Скорее, кем-то вроде детектива или исследователя древних захоронений. Опасно, захватывающе ― и до боли, до ломоты в костях любопытно.
Кто бы мог подумать?
― Ленн Вальтер обещал мне книги, думаю, там будет что-нибудь полезное. ― Крис усилием воли подавила вспыхнувший в груди исследовательский азарт. Не время. ― Неотразимых плетений не бывает.
― Бывают те, о которых мы недостаточно знаем?
Лицо Крис осветила совершенно не приличествующая молодой девушке улыбка.
― Конечно, ленн ди Риос. ― как же это прекрасно, когда тебя понимают с полуслова! ― Разве может быть иначе?
― Разумеется… нет. ― Леон каким-то удивительно плавным движением поднялся с совершенно не предназначенного для сидения стола и чуть ли не впервые за этот разговор посмотрел своей Источник прямо в глаза. ― Вы правы, ланна. Но, увы, теория без практики мертва.
― На что вы намекаете?
― На то, что раз уж мы здесь, следует начать тренировку. ― Леон привычным движением потянулся к защитным амулетам. ― Вы согласны?
― Да, конечно. ― пожала плечами Крис, без возражений берясь за свои. Она всегда возилась с ними чуть ли не в два раза дольше ― сказывался меньший опыт. ― Стихийные щиты?
― И атаки.
Что? Крис едва не задохнулась.
― Но… вы же…
― Это было глупо. ― улыбка Леона была полна горькой самоиронии. ― Ленн Харрит прав, отказываться от такого ― слишком расточительно. К тому же, за стеной огня можно спрятать нечто куда более незаметное.
Крис сглотнула. Леон, он…
Девушка не могла себе представить, какой ценой дался Плетущему компромисс с собственным прошлым, но вряд ли это было легко. И он сделал это ради нее. Ради того, чтобы повысить шансы на ее безопасность. И она никогда не сможет его за это даже поблагодарить…
Просто потому, что “спасибо” ― слишком мало за такое.
― Да. Да, ― наконец выдавила она из себя. ― я знаю несколько таких плетений.
― Тогда начнем? ― Леон казался совершенно невозмутимым. ― Огонь и дух по восьмому вектору. Прошу.
Крис кивнула, и, защелкнув на поясе последний амулет, сделала шаг вперед.