Возможно, потом, узнав подоплеку, Лейс смертельно на нее обидится ― и пусть. Зато будет жива и здорова.
Крис сбросила на спинку стула тяжелый плащ и осторожно ― даже слишком осторожно ― опустила на стол загадочный сверток. Непонятно почему, но любопытство схлынуло и теперь было почти страшно ― словно именно этот пакет, открывшись, изменит жизнь Кристины Ферро окончательно и бесповоротно. Но ведь ее жизнь изменилась уже давно ― в тот самый момент, когда она впервые увидела Леона. И окончательно ― когда она узнала его историю и решила помочь.
Страх? Ну уж нет!
Крис сжала губы и взяла нож для бумаг. Сейчас хотелось покончить со всем как можно скорее, но она нарочно… не тянула, нет, но проделывала все в том же неторопливом темпе, что и всегда. Бечевка, сургучная печать, грубая, пропитанная воском бумага… Она не будет торопиться. Вспышки эмоций ― не лучшие помощники в таких делах, а самоконтроль начинается с мелочей.
Когда Кристина наконец развернула последний слой упаковки, то даже слегка удивилась. Книги… нет, книг она ожидала, но не думала, что она будет всего одна. Да и та ― толщиной с палец, не более. Основное же пространство пакета занимала простая, но довольно объемная лаковая шкатулка.
И что это?
Крис осторожно коснулась руны-замка, приподняла крышку ― и едва не ахнула.
Нет, Вальтер ди Аот предлагал ей защитные амулеты ― и она даже согласилась. Но Кристине и в страшном сне не могло привидеться, что ей, самой обычной студентке, вдруг выдадут нечто подобное. Она и узнала артефактный комплекс лишь потому, что когда-то интересовалась нестандартными способами синхронизации плетений! Даже не думала, что когда-нибудь придется не только увидеть подобное сокровище собственными глазами, но и держать в руках.
Хотя внешне лучший из носимых артефактов безопасности откровенно не впечатлял. Шесть разной длины тонких цепочек ― даже не серебряных, а из особой выделки стали. Две на запястья, две на лодыжки, по одной на пояс и шею. Незаметно, удобно и очень, очень надежно. По крайней мере сама Крис затруднялась назвать плетение, которое могло бы так сходу пробить вложенный в эти невзрачный артефакты щит. У нее в любом случае будет несколько минут ― даже если нападет десяток боевых Пар одновременно. А уж учитывая, что защиту можно подпитывать из личного резерва…
Ленн ректор только что выдал ей персональную крепость, не меньше.
Кристина чуть подрагивающими руками провела по гладкому боку шкатулки и потянулась к лежащей прямо поверх артефактов небольшой записке. Дорогая бумага, резкий, угловатый почерк… Ленн ди Аот не мог не понимать, что она просто не сможет принять такой подарок. И, конечно, постарается убедить.
Крис вздохнула и прикрыла глаза. Может, не читать? Ленн ректор умеет добиваться своего ― вдруг он подобрал единственно нужные слова? Ведь хотя бы самой себе можно признаться, что хочется подержать артефактный комплекс в руках чуть дольше. Конечно, плетения артефакторики имеют свою специфику, но все же это плетения, а значит, рассмотреть их подробнее было бы очень полезно. Вдруг…
Крис тряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли. Нет, глупости. Исследовательский интерес не стоит тех обязательств, что накладывает на нее такой подарок.
И все же руки невольно потянулись к записке.
“Ланна Ферро, ― писал ректор, ― предвидя ваш поход в мой кабинет с попыткой вернуть артефакты, предупреждаю ― это совершенно бесполезно. Данный комплекс принадлежит моему племяннику и предоставлен именно им. Что, я, кстати, всецело одобряю.
Если пожелаете ― можете объясняться с ним. Но перед этим смею напомнить, что Леон чувствует свою ответственность за то, что происходит в последнее время. Несложно представить его чувства, если с вами что-то случится.
Надеюсь на ваше благоразумие.
Вальтер ди Аот”.
Первые… И что теперь делать?
Кристина с откровенным недоумением смотрела на присланную ей, как оказывается, Леоном, шкатулку. Принять? Но такие подарки не делаются просто так. Отказаться? Но тогда она серьезно обидит своего Плетущего, который не имел в виду ничего дурного. Просто в самом деле, как и писал ленн Вальтер, чувствовал свою ответственность.
Чужое беспокойство было приятно. Но кто сказал, что это дает право ставить ее в такое… затруднительное положение?
Крис со вздохом покачала головой. Нет, отказываться не вариант. Ленна Вальтера она бы не побоялась, но Леон… Леон, если речь идет о ее безопасности, умеет быть крайне настойчивым. И реакция ланны Источника на такую бесцеремонность будет волновать его в последнююю очередь - тот же поход к ректору это убедительно доказал.
И слушать не станет.
Впрочем, кто сказал, что это именно подарок? Возможно, артефакты выданы лишь во временное пользование, пока не закончится вся эта история. И тогда она с легким сердцем отдаст комплекс обратно, а пока… пока в самом деле стоит надеть.
Только с Леоном стоит объясниться при первой же возможности.
Кристина облегченно, вздохнула - принятое решение сняло с ее души немалых размеров камень - и взялась за первую цепочку. Артефакты оказались чуть прохладными и практически невесомыми, а еще - довольно заметно оттягивали на себя даже ее резерв. Хотя если это позволит избежать хотя бы первого удара - невелика потеря.
А стоило ей застегнуть последний замочек - как в коридоре раздались знакомые шаги.