***
Кристина торопливо дернула вниз рукав, скрывая тонкую цепочку, и повернулась к двери. Вовремя ― в комнату уже заходили.
― Лейси?
― Прости, я немного поздно. ― подруга в самом деле задержалась, но взволновало Крис отнюдь не это. Просто выглядела Лейс… не то что усталой, но, скорее, раздраженной и разочарованной. На всегда оживленную ланну ди Нир это было не похоже.
― Что-то случилось?
― Ничего страшного. ― махнула рукой подруга. Хотя на стул опустилась с едва заметным облегченным вздохом. ― Просто я сегодня обошла все библиотеки кристаллов в городе.
Брови Кристины невольно поползли вверх. На кристаллы ― дорогой и не слишком-то долговечный носитель ― записывали то, что доверить книгам не было никакой возможности. Не в силу каких-то ограничений, нет, просто движущаяся, “живая” картинка куда информативнее, да и некоторые нюансы на бумаге не передашь.
Но к чему такое Лейси? Аренда записанного кристалла стоила денег, и вполне заметных. Свои же весьма скромные накопления подруга всегда предпочитала тратить на что-нибудь более необходимое, а то и вовсе отсылать домой.
― Библиотеки кристаллов? Но зачем?
Лейси пожала плечами.
― Подумала, что найду записи боев предыдущего Турнира. Интересно же!
Записи боев? Нет, она и сама планировала их просмотреть, но не думала, что такое прийдет в голову Лейси. В некоторых вещах подруга была на редкость легкомысленна. Хотя… если что и могло заставить ланну ди Нир обойти город вдоль и поперек в поисках кристаллов, так это любопытство.
Только чем оно обусловлено?
Кристина ощутила, как невольно холодеет в груди. В любой другой момент она бы только порадовалась за подругу, решившую ответственно подойти к Турниру, но именно эти записи… Их Лейси видеть не стоит. Особенно учитывая ее интерес к пресловутому “Скандалу”.
Девушка еще раз посмотрела на усталую подругу и попыталась улыбнуться как можно непринужденнее.
― Нашла?
― В том то и дело! ― нахмурилась Лейс. ― Представляешь, Крис, ни в одной библиотеке их просто нет! Любые записи ― вот только не финала прошлого Турнира. Там что-то точно произошло.
― Лейси…
― И не возражай! ― подруга тряхнула головой так решительно, что из прически выбился лишний локон. ― Или у тебя есть другие объяснения? От нас что-то скрывают!
С губ Кристины невольно сорвался вздох.
― Лейс, а ты думала, что раз скрывают, значит, у этого есть причины? Может, на Турнире случилось что-то, чего нам знать совсем не стоит?
Лейси замерла резко, словно ее ударили, и повернулась к подруге. Всем телом, неторопливо и тщательно. Между ее бровей пролегла тонкая морщинка, губы сжались…
Кристина ощутила, как холодеет в груди. Первые, ну как можно было так сглупить! Она ведь никогда даже не намекала на опасность, связанную с предыдущим Турниром! Максимум ― на то, что возжелавшие победы студенты могли применить… грязные методы. И вдруг такая перемена.
А Лейси, не смотря на показное легкомыслие, умела быть наблюдательной. И никогда не была глупой.
― Крис… ― подруга смотрела внимательно и серьезно ― слишком серьезно, Первые! ― Ты что-то знаешь? Леон тебе рассказал?
Кристина сглотнула. Солгать? Лучшей подруге, сестре, которой у нее никогда не было? Но если сказать правду, будет еще хуже! Она и сама, узнав, наделала изрядных глупостей, а уж непосредственная, порывистая Лейси…
― Нет, что ты! ― Крис изо всех сил надеялась, что голос не сорвется на писк. ― Леон не слишком распостраняется о своем прошлом. Кажется, там была какая-то неприятная история, о которой он не любит вспоминать.
― А ты не спрашивала?
― Нет, конечно. ― укоризненное покачивание головой получилось почти естественно. Только пальцы по привычке рванули манжету платья. ― Это было бы просто невежливо.
Еще несколько секунд Лейси внимательно смотрела на подругу, словно что-то решая ― а потом улыбнулась и вздохнула так шутливо-сожалеюще, что невольно захотелось улыбнуться в ответ. Крис ощутила, как медленно расслабляются плечи.
Кажется, ей поверили.
― Ну конечно, кого я спрашиваю! ― тряхнула головой ланна да Нир. ― Чтобы ланна Кристина Ферро забыла про приличия и пошла на поводу у любопытства? А ведь в последнее время ты перестала казаться такой невыносимо правильной!
Крис едва заметно пожала плечами.
― Я не такая уж и правильная.
― Один день пропущенных занятий. И то я уверена, что у тебя была крайне уважительная причина. ― забавно поморщилась Лейси. ― Пришествие Первых, не иначе.
Кристина снова вздохнула. Интересно, что бы сделала Лейс, узнав об этих причинах? Ну, поначалу бы наверняка разразилась тирадой на тему: “Как такое можно скрывать от лучшей подруги?”. А потом бросилась бы на помощь ― из лучших побуждений, разумеется.
Только вот помощь, какой бы искренней она не была, далеко не всегда уместна. Крис узнала этот урок на собственном опыте ― до сих пор начинали гореть щеки, стоило только вспомнить разговор с ленном Вальтером.
Нет. Лучше молчать. А уж прощение у подруги она как-нибудь вымолит.
― Уверяю, ничего подобного. ― на этот раз улыбка получилась совершенно естественной. ― Уж такую новость ты бы точно узнала раньше меня.
― Только это меня и утешает. ― преувеличенно-трагично вздохнула Лейси. ― Хотя и не радует. Нельзя же постоянно зарываться в библиотеке, Крис! Ты даже в свой прогул сидела там до последнего!
Брови Крис взлетели вверх.
― Ты спрашивала?
― Конечно! Должна же я знать, где целый день пропадает моя лучшая подруга! К счастью, Леон все же вытащил тебя из этой обители пыли и пергамента. ― подруга наклонила к плечу хорошенькую головку и откровенно хищно улыбнулась. ― Кстати, насчет Леона…
― Да?
― Когда свадьба?
― Лейси!
Мелькнувшей по лицу подруги тени Крис не заметила.