Но все же Крис покачала головой.
― Но я хотела бы дождаться Леона. Да и Конрад…
― Конрад ушел по каким-то своим ужасно секретным делам, а Леону очень не понравится, если ты вдруг заболеешь. ― решительно припечатала подруга. ― Стоять здесь ― не лучшая идея.
― Со мной все в порядке.
― Две недели назад я тоже так думала. Помнишь, чем закончилось?
Кристина внимательно посмотрела на решительно сжавшую губы Лейси ― и сдалась.
― Хорошо. ― она и в самом деле продрогла. Да и подруге лучше не стоять на ветру ― она, конечно, уже неделю как оправилась от простуды, но рисковать не стоит.
― Вот и прекрасно. ― кивнула Лейси. ― А Леон нас найдет, не волнуйся.
Десять минут спустя они уже грели руки о чашки. Лейси выложила на стол холодное запеченное мясо и свежайший хлеб, пахло выпечкой, духами и, совсем немного, травяным сбором, которым лечилась подруга. Крис сделала маленький глоток обжигающего напитка и улыбнулась. Она до сих пор чувствовала себя слегка неловко, что не дождалась задержавшегося по просьбе ленна Харрита Леона, но она и не понимала, насколько продрогла, пока не оказалась в теплой комнате общежития. К тому же Плетущий и не просил ее задерживаться…
Крис ощутила, как невольно опускаются веки, а усталость давит на плечи каменной плитой. В последнее время она даже спала меньше, чем обычно ― часы от сна отрывались в пользу тех материалов, что прислал ленн Вальтер. Оно того стоило, пусть даже после некоторых из них Кристина долго лежала на постели с открытыми глазами, но сейчас…
Лейси послала ей мягкую улыбку.
― Устала?
― Да. ― отпираться не имело смысла.
― Ленн Харрит хороший преподаватель. ― кивнула ланна ди Нир, пододвигая тарелку с мясом поближе к подруге. ― Я тоже чувствую себя совершенно выжатой. Зато нити для физического щита теперь выдаю мгновенно и совершенно не задумываясь.
― А раньше?
― Раньше на это уходило восемь секунд. ― чуть поморщилась Лейси. ― Так что даже если не попаду на Турнир, все равно жалеть не о чем. Теперь смогу побороться за более высокое место ― может, даже стипендию… Отец обрадуется.
― Он и так тобой гордится.
― Я знаю. Но разве мое имя не украсит список стипендиатов?
― Он сразу станет вдвое… нет, втрое красивее. ― улыбнулась Кристина. ― Ради такой цели стоит постараться, верно?
Лейси тихо рассмеялась, а Крис спрятала в чашке чуть погрустневший взгляд. Именно в этот момент ей было… несколько неловко. Ведь подруга стремилась к стипендии далеко не только из-за красоты списка.
Кристина Ферро очень редко задумывалась о чем-то настолько приземленном, как деньги. Ее содержание было небольшим, даже скромным ― но не потому, что отец не мог выделить больше. Просто уважаемый купец одной из крупнейших гильдий королевства решил приучить дочь к самостоятельной жизни и рачительности. Кристина не возражала ― для себя ей требовалось немного, а книги и их копии из всех библиотек королевства и вовсе не стоили ни монетки. Одно из преимуществ учебы в лучшей Академии.
У Лейси все было иначе.
Ланна ди Нир была старшей дочерью бедного, если не сказать нищего, приграничного барона, для которого ее дар стал одновременно и огромной удачей, и таким же огромным финансовым бременем. К его чести, он не колебался, отдавая дочери все что мог. А Лейси изо всех сил старалась оправдать ожидания. Входила в лучшую сотню студентов, заводила знакомства, искала себе место, мечтала о выгодном замужестве. И, не смотря на легкий и жизнерадостный характер, всегда помнила, что ее ждут отец и три младших брата, для которых она ― единственная надежда на лучшее.
Но об этом Лейси говорила очень редко и неохотно. Как и Крис о том, почему желает любой ценой остаться на кафедре. У каждой из них были свои трудности, и ни одна не желала жаловаться или плакать в подушку.
Поэтому Кристина Ферро сделала еще один обжигающий глоток и улыбнулась, встречая преувеличенно-жалобный взгляд подруги.
― Кри-ис… ― страданию в голосе Лейси могли бы позавидовать мученики. ― Ты же поможешь мне с теорией, правда? Поможешь?
― А я могу не помочь?
― Ну… ― голубые глаза лучшей подруги устремились к потолку, а палец ― к губам. Кажется, она скрывала улыбку. ― Наверное. Может быть. Нет?
― Нет. ― качнула головой Крис. ― Только одно условие.
― Да?
― Никаких сюрпризов. Не как год назад.
― Но…
― Без исключений.
― Но… ― в глазах Лейси вспыхивали и гасли смешливые искорки. И она, и Крис прекрасно помнили, как три ночи сидели над кое-чьей курсовой, но теперь это казалось забавным. Так почему не подурачиться? ― Я…
А потом в дверь постучали.