***
― Я открою. ― быстрая, как ртуть, Лейси вскочила с кресла и решительно шагнула в сторону двери. Едва слышно скрипнули дверные петли. ― Ленн ди Риос, простите что… о…
В голосе запнувшейся подруги было столько удивления, что Кристина повернулась к посетителю несколько более торопливо, чем собиралась. И замерла сама.
Посыльный. С той же самой проклятой корзиной лилий, только вот на этот раз цветы были не белыми и даже не алыми ― бордовыми, словно венозная кровь. По спине Крис пробежали ледяные мурашки, пальцы дрогнули, опустив чашку на блюдце с совершенно неприличным звоном.
Вивиан. Опять. И на этот раз это уже не просто злая насмешка ― неприкрытая угроза.
Крис медленно поднялась с кресла, искренне надеясь, что по лицу не видно ее состояния.
― Здравствуйте. ― она вежливо кивнула неприметному, средних лет мужчине в форменном камзоле. Голос не дрожал. ― Это мне?
Посыльный послал ей такую же вежливую улыбку.
― Вы ланна ди Нир?
Что?
Нахлынувший ужас едва не сбил с ног. Кристина наблюдала, как удивленно расширяются глаза Лейси ― а потом она начинает улыбаться. Вот сейчас… Нет!
― Да. ― Крис выпрямилась так сильно, как только могла и шагнула к незнакомцу. Лейси, только не возражай! Пожалуйста!
Кажется, на ее лице все-таки что-то отразилось ― потому что лучшая подруга промолчала. Только ожгла непонимающим взглядом из-под ресниц и сильнее сжала губы. Ничего, она потом все объяснит, только…
Красноречивый цвет лилий наводил на Крис почти физический ужас. Но дать слабину она не могла.
― Ваш личный знак, ланна.
― Конечно. ― она привычно приложила браслет к протянутому листу бумаги и вгляделась в лицо посыльного, стараясь запомнить его как можно лучше. Вряд ли это что-то даст, но можно же попытаться? ― Прошу.
― Благодарю. Куда поставить цветы?
― На столик, пожалуйста. ― Кристина посторонилась, впуская мужчину в комнату. Тот осторожно опустил корзину среди чайных чашек, отряхнул ладони. Поклонился.
― До свидания, ланны. Хорошего дня.
― Прощайте.
Тихий стук закрывшейся двери показался Кристине едва ли не ударом грома. Она дрожащими руками защелкнула замок, выдохнула ― и бессильно осела на пол, едва ли не завалившись навзничь. Мир вокруг мерзко кружился, пальцы дрожали а в виски молотом била кровь.
Все в порядке. Все же в порядке, верно?
― Крис! ― Лейси подлетела к ней едва не на крыльях, опустилась на колени, схватила за руки… ― Крис, что с тобой? Что случилось?
― Все хорошо, не волнуйся. ― Кристина сглотнула, прогоняя из голоса слишком красноречивую дрожь. ― Просто голова закружилась. Сейчас встану.
― Из-за цветов?
― Наверное.
― Тогда я сейчас…
Лейси попыталась было подняться, но Крис оказалась быстрее. Дрожащие пальцы судорожно вцепились в запястье подруги, не отпуская ни на шаг.
― Не надо. ― ни за что. Ни за что на свете она не подпустит Лейс к этим проклятым цветам. ― Скоро здесь будет Леон… он заберет.
Глаза Лейси распахнулись так широко, что, казалось, заняли половину лица. Крис бы, рассмеялась, будь у нее на это силы. Использовать наследника герцогской фамилии в качестве горничной ― есть чему удивиться. Пожалуй, подруга теперь окончательно уверится, что они с Леоном созданы друг для друга.
Не важно. Она объяснит потом ― главное, не подпустить Лейс к проклятой корзине. Лилии цвета крови были слишком ясным намеком. Может, конечно, это всего лишь очередная угроза, но рисковать она не будет.
Не Лейси.
Панический ужас, нахлынувший так внезапно, постепенно отступал, и Крис с трудом разжала пальцы на чужом запястье. Чем ланна ди Нир тут же воспользовалась, попытавшись поднять подругу на ноги.
― Крис, попробуй встать, пожалуйста. ― в голосе Лейси звучало нескрываемое напряжение. ― Давай, пойдем отсюда. Если это лилии, тебе нельзя здесь оставаться.
Кристина выдохнула ― подруга была права. От букета нужно было отойти как можно дальше, просто на всякий случай. Мало ли что могло прийти в голову Вивиан ди Ногарэ…
Подняться на ноги удалось с трудом ― не смотря на отхлынувшую панику колени все еще дрожали а пальцы были совершенно ледяными. Впрочем, Лейс не жаловалась ― она терпеливо довела подругу до общей гостинной, усадила на софу и уселась рядом.
― Крис, как ты? Может, позвать ланну Нинель?
― Нет, не надо. ― улыбка получилась бледной, но все же получилась. ― Я буду в порядке.