― Но…
Крис прямо взглянула в голубые глаза подруги и покачала головой.
― Это просто запах, Лейси. Все хорошо.
― Но раньше с тобой никогда такого не случалось!
― Лилий в таких количествах в моей жизни тоже не было. ― пожала плечами Кристина. Больше всего хотелось на все согласиться и успокоить подругу, но… то самое “но”. Ланна Нинель не зря всю жизнь провела в лазарете академии и быстро разберется что случилось с пациенткой. И если реакцию на мерзкий запах Крис могла объяснить,то паническую атаку ― вряд ли.
Ланна Ферро никогда не считала себя склонной к панике. Страх мешает принимать взвешенные решения, анализировать и делать выводы ― а значит, поддаватся ему не стоит даже в самых опасных ситуациях. Но, оказывается, чтобы пробить броню самообладания нужно так мало.
Всего лишь угроза дорогому тебе человеку.
Кристина выдохнула и прислушалась к тишине гостинной. В этот час здесь редко кто бывал ― студенты Академии предпочитали либо собственные комнаты, либо близлежащие кафе. Но все же было уютно ― мягкие бежевые тона, красивая изогнутая мебель, небольшой балкон… Именно сюда она несла один из первых букетов ― когда еще не знала, чем все может обернуться и всего лишь досадовала на незнакомца, присылающего ей не слишком любимые цветы. Сейчас воспоминания вызывали улыбку ― сколько времени прошло с тех пор? Чуть больше месяца? А кажется, что целая вечность.
Рядом негодующе хмурилась Лейси.
― Крис, я беру свои слова обратно.
― О чем?
― О том, что тайные поклонники бывают полезны. Если узнаю, кто сделал это с моей подругой…
Кристина качнула головой. Нет. Не хватало еще, чтобы Лейси попыталась вычислить отправителя.
― Не надо, Лейс. Это всего лишь цветы.
― От которых ты едва не рухнула в обморок!
― Некоторые падают в обморок и от меньшего. ― мягко улыбнулась ланна Ферро. ― Все будет в порядке. Я просто попрошу ланну Аннару не пропускать посыльных с букетами, вот и все. Это не самое страшное.
― Да, конечно. ― в голосе подруги можно было услышать нешуточное облегчение. ― Но я бы все равно показала тебя ланне Нинель. И если такое повторится…
― Не повторится, не волнуйся. Я буду осторожна. А сейчас…
Договорить Кристина не успела, услышав в коридоре знакомые шаги. Секунда ― и в тонкую, скорее символическую, чем способную что-либо защитить дверь уже вежливо стучат.
― Простите, я ищу… ― Леон выглядел, как всегда, безупречно, но Кристина заметила и слегка напряженные плечи, и внимательный взгляд. В глубине души всколыхнулась вина ― кажется, она заставила его волноваться. И, кажется, заставит еще. ― Ланна Кристина? Что-то случилось?
Заметил. Разве мог не заметить? Крис отвела глаза, давя в себе иррациональное желание подбежать к Плетущему и уткнуться лицом в его камзол из тонкой темно-синей шерсти. И все равно, что это нарушает два десятка только писаных правил этикета ― и четыре неписанных. Только вот рядом была Лейси. Лейси, которая ничего не знает, а такую близость воспримет не иначе как намек на близкую свадьбу. На то, чего нет и быть не может.
Так что ланна Ферро просто поднялась с софы, с радостью заметив, что колени уже почти не дрожат, и приветственно кивнула.
― Ничего страшного, Леон ― просто очередной букет.
Лицо мужчины закаменело.
― Лилии?
― На этот раз красные. ― качнула головой Крис, изо всех сил стараясь казаться спокойной. ― И не мне ― Лейси.
― Немного странно, верно? ― тут же вмешалась упомянутая, накручивая на палец белокурый локон. Крис почти нахмурилась ― подруга вдруг стала казаться слишком, подчеркнуто беззаботной. ― Может, Конрад захотел сделать мне сюрприз, а в этом сезоне мода на лилии? Хотя, насколько слышала, сейчас предпочитают флердоранж…
― Вы совершенно правы, ланна. ― улыбнулся Леон. ― Надеюсь, вам не слишком дорог этот подарок?
Лейси пожала плечами со столь выверенной небрежностью, что Крис все-таки не удержала удивленного взгляда. Что-то случилось? Подруга вела себя подозрительно не так. Словно изо всех сил старалась делать вид что все как обычно ― но именно это старание ее и выдавало.
― Совсем нет. ― ланна ди Нир тоже поднялась с софы и встала рядом. ― А даже если и да ― Крис от этих цветов едва в обморок не упала.
Леон развернулся к своей Источник так резко, что пепельные волосы хлестнули его по лицу.
― Ланна? ― сколько сдерживаемой тревоги было в этом голосе! Крис невольно ощутила, как к щекам приливает кровь.
Нет. Не думать. Не стоит ― от этого один шаг до надежды. А от надежды…
Хотя чужое беспокойство было откровенно приятно.
― Все хорошо, Леон. ― она постаралась улыбнуться как можно увереннее. ― Просто я серьезно волновалась перед зачетом у ленна Харрита, а потом эти лилии с их резким запахом… Всего лишь закружилась голова.
― Все равно не стоит их оставлять. ― ресницы Леона понимающе дрогнули, а Крис ощутила невольное облегчение. Кажется, ее поняли. ― И какие цветы предпочитает ланна ди Нир?
Брови Лейси взлетели вверх.
― Хотите предложить мне компенсацию?
― Разумеется. Если уж я заберу ваш букет…
― Тогда ― гиацинты. ― ярко улыбнулась девушка. ― Белые. А в благодарность я провожу вас до комнаты. Не возражай, Крис ― тебе вставать все еще не стоит.
― Но…
― Крис, ― подруга как-то стыдливо отвела взгляд, а потом наклонилась вперед и продолжила шепотом, ― кажется, я забыла закрыть ящик с бельем. Леон, конечно, очень мил, но…
О. Кристина приоткрыла рот, желая что-то сказать ― а потом просто прикрыла улыбку ладонью. Это было так похоже на Лейси… Но подруга права ― есть вещи, которые мужчинам показывать не стоит.
― Хорошо. Просто обещай мне не приближаться к букету.
― Обещаю, если уж он тебе настолько не нравится. ― фыркнула Лейси. ― Хотя не думаю, что этот запах пристанет ко мне за несколько секунд.
― Я тебе верю.
― Вот и прекрасно. ― снова улыбнулась подруга. А потом преувеличенно-чинно повернулась к кажется недоумевающему Леону и сделала глубокий книксен. ― Проводите меня, ленн?
― Разумеется.
Наблюдая за тем, как ее Плетущий и лучшая подруга удаляются в сторону комнаты, Крис улыбалась. Леон сумеет убедить Лейси, что все в порядке, вызвать дознавателей и не выдать себя.
Вот только где-то в глубине разума иголкой кололо странное, ничем не обоснованное ощущение.
Что-то было не так.