И первая мысль не “что могут еще придумать сплетницы Академии, застав меня в таком виде”, а “не хочу, чтобы Леон видел меня такой”.
Дрожащий вздох вырвался словно против воли.
― Все будет хорошо, Леон. Мы с Лейси не поссорились. Она скоро успокоится. ― во всяком случае, Кристина на это надеялась. И боялась, что надежда окажется напрасной. И винила себя за эту надежду ― ведь если Лейс не вернется, то будет в большей безопасности. Ведь будет же? Или нет. Потому что если Вивиан не забыла про нее ― кто сказал, что забудет про Лейси?
Может, стоило все рассказать? Так подруга хотя бы знала, чего опасаться, а сейчас…
Кристина подавила стон, потянулась руками к вискам. Она ведь всего лишь хотела обезопасить Лейс, а, оказывается, сдалала все еще хуже. Или не сделала.
Первые, почему все так сложно?
Кристина подняла взгляд.
― Леон, я ведь сделала все правильно? Я ведь… ― голос сорвался, а на глаза навернулись предательские слезы. Лейси… что если она действительно не вернется? Крис далека была от мысли, что этот проклятый разговор никак не повлияет на их отношения ― но даже мысль о том, что она может потерять лучшую подругу, почти сестру, заставляла сжиматься в комок.
Улыбка Леона была едва заметной, но удивительно теплой.
― Ланна, вы сделали то, что посчитали нужным.
― Но я не ошиблась?
Во взгляде ленна ди Риоса мелькнуло и пропало что-то непонятное. Он на миг прикрыл глаза, прислонился к стене коридора.
― Кристина… ― начал как-то удивительно мягко, ― знаете, замок моей семьи очень древний, построен еще до Войны Благословленных. И в нем огромное количество тайных ходов, многие из которых можно открыть только кровью нашего рода. А под замком ― целый лабиринт. Коридоры, сокровищницы, катакомбы… когда-то оттуда брали камень для строительства, скала-основание источена, как сыр. Там можно спрятать очень многое… и очень многих.
Крис невольно нахмурилась.
― О чем вы?
― О том, что в последнее время мне все больше хочется отвезти вас туда и спрятать в одном из убежищ.
Что?
― Вы шутите?
― Ни капли. ― серо-стальные глаза открылись и теперь смотрели на нее внимательно и твердо. Леон опять улыбался, но в этой улыбке не было ни следа веселья. ― После того, что случилось, у меня сложные отношения с семьей ― но сложные не значит плохие. Отец не откажет, мать обрадуется, ленн Вальтер поймет. А вы будете в безопасности ― найти человека в катакомбах под замком практически невозможно даже для Истинников. Война Благословленных, помните?
Кристина смотрела на своего, вдруг показавшегося совершенно чужим Плетущего и не могла выдавить из себя ни звука. Услышанное совершенно не укладывалось в голове.
― Вы…- наконец выдохнула она. ― Я бы не согласилась.
― Конечно нет. ― понимающе кивнул Леон. И Крис внезапно с полной ясностью поняла ― это бы его не остановило. Как ее не остановила возможность потерять дружбу Лейси.
Наверное, стоило испугаться ― ведь это практически похищение! ― но страха не было. В груди бушевала дикая смесь из удивления, возмущения и странного тепла.
Крис почувствовала, как невольно начинают алеть щеки. Ей это нравится. Действительно нравится то, что Леон ди Риос, наследник герцогства и лучший Плетущий из всех, кого она только знала, готов отвезти Кристину Ферро в родовое гнездо и спрятать от опасности, даже против воли.
Она ведет себя совершенно нелогично, словно героиня одного из романов Лейси. Первые, какая глупость!
― Тогда… ― голос невольно дрогнул, выдавая ее замешательство, ― почему я еще здесь?
― Потому что Неспящий далеко и путь туда займет никак не меньше недели. ― ди Риос выпрямился, оттолкнулся от стены и подошел практически вплотную. На Крис повеяло знакомым запахом свежести, яблочного мыла и чего-то, свойственного только Леону. ― Мне пришлось выбирать ― относительная безопасность Академии или долгая и опасная дорога с убежищем в конце. Пока я выбрал.
― “Пока”? Леон, вы…
― Пока. И не возражайте.
Кристина вскинула голову, желая рассказать слишком много на себя берущему напарнику, что она думает о подобном ― и теплое, дрожащее чувство в груди ей в этом ничуть не мешало. Она не может покинуть Академию! Ей нужно закончить учебу, получить место на кафедре и получить право самостоятельно распоряжаться своей жизнью!
― Вы обещали мне Турнир. ― наверное, получилось слишком резко, но Крис было почти все равно.
― Разумеется. ― невозмутимо кивнул Леон. ― И вы его получите. Только, возможно, не этот.
― Я должна закончить Академию!
― И закончите. Думаю, ленн Вальтер сделает скидку на особые обстоятельства. Тем более, что именно он вызвал меня сюда.
― Мне не нужна жалость!
― А разве она будет?
Крис едва не задохнулась от возмущения, глядя в невозмутимое лицо Плетущего. Он… он…
Он совершенно невозможен!
― Вы…
― Кристина, это всего лишь возможность. ― серые глаза смотрели спокойно и чуть насмешливо. ― Она может и не сбыться.
Крис выдохнула. Вдохнула. Усилием воли разжала кулаки.
― Хорошо. ― медленно заговорила она, ― Тогда почему вы мне все это рассказали? Ведь не знай я ― похищение прошло бы куда проще?
Леон улыбнулся.
― Потому что это то же, что сделали вы.
Что?
На этот раз Кристина сумела удержать удивленный взглас ― но не лицо. Улыбка Леона стала чуть шире.
― Подумайте, ланна. Выбирая, остаться с вами здесь или уехать ― я выбирал между опасностью и опасностью. Точно так же, как и вы, когда решали, говорить ланне ди Нир о том, что происходит или нет. И никто из нас не знает, правильное ли решение мы выбрали ― и было ли вообще правильное решение.
― Но…
― Иногда такое случается. ― взмахом руки прервал ее возражения ди Риос. ― Вы просто сделали то, что посчитали нужным. Теперь остается только ждать.
Крис на миг задумалась и медленно кивнула. Ей до сих пор не нравилось то, что происходит, а в груди ядовитым клубком свернулась неуверенность, но… Наверное, Леон прав. Никто не знает, что будет дальше.
Она может только надеяться на лучшее.
― А теперь ― пойдемте. ― Леон одним текучим движением переместился ей по правую руку и привычно предложил локоть. ― Думаю, моему дяде стоит узнать о ланне ди Нир. А нам ― о том, что же ей прислали.
― А он расскажет?
― Что-нибудь ― обязательно. ― хмыкнул ди Риос. Кристина приняла протянутую руку. Грудь по-прежнему жгла сложная смесь чувств, пальцы подрагивали а при мысли о Лейси хотелось броситься к подруге с извинениями ― но теперь она чувствовала себя куда спокойнее. Леон знал, что сказать ― даже если его слова вызывали гнев пополам с оторопью.
“А ведь он специально! ― внезапно подумала Крис, прикусив губу. ― Удивил, ошарашил, дал пищу для размышлений… отвлек. Ну и как мне к этому относится?”
― Леон, ― едва слышно прошептала она, ― вы мерзавец.
― Польщен, ланна. ― лицо у ди Риоса было совершенно невозмутимым, но серые глаза смеялись. Понял? ― Могу ли я считать это согласием на похищение?
Крис резко вздернула подбородок, скрывая совершенно неуместную в таких обстоятельствах улыбку.
― Нет. Но я подумаю.
Купол тишины рухнул, впуская в их небольшое пространство звуки окружающего мира. Совсем рядом хлопнула дверь, за поворотом стояла и перешептывалась группка студентов ― кажется, они слишком долго разговаривали и привлекли внимание. Завтра Академию ждет еще одна волна слухов.
Впервые в жизни Крис это совершенно не волновало.