***
Лейси ди Нир неторопливо шла по коридору.
Такая же, как всегда. Платье, прическа, легкий макияж ― идеальный, не смотря на то, что после ссоры с Крис руки неприлично дрожали. Легкая улыбка.
Она редко бывала в этом крыле ― как-то сложилось, что здесь у нее не было ни подруг, ни близких знакомых. Но то, где живет нужный ей человек, Лейси знала, и теперь шла к цели. С видимой легкостью, под которой могло скрываться что угодно.
Как, например, сейчас.
Лейси шла. Поворот, еще поворот, лестница. Десять шагов направо.
Нужная дверь.
Девушка остановилась, поправила прическу ― сейчас она должна быть безупречной ― и решительно постучала. Пауза, тихие шаги.
― Ланна ди Нир?
― Здравствуйте, ланна ди Лоар. ― Лейси улыбнулась так дружелюбно, как только могла, и чуть смущенно склонила голову к плечу. ― Мы можем поговорить?
Глава семнадцатая
Всю следующую неделю Крис любую свободную минуту занимала шитьем.
Не сказать, чтобы этих минут было много ― между учебой, Турниром и попытками вытащить хоть что-то интересное из материалов ленна Вальтера ложиться спать приходилось едва ли не заполночь, . Кристина исколола себе все пальцы и несколько раз едва не испортила все окончательно, но справилась. Благо, ленн Матисс не подвел, и нужные “заготовки” отдал уже на следующем занятии.
Кристина успела сотню раз поблагодарить отца за подход к образованию дочери. В детстве все это рукоделие казалось ей невыносимо скучным и девочка не раз сбегала от суровой наставницы то в сад, то на кухню, а то и в ближайший лес. Даже набралась смелости и попросила отца отменить эти уроки. Но тот был непреклонен. По мнению достопочтенного купца это аристократки могли от скуки вышивать платки, а хорошая жена и невеста должна была уметь что-то более полезное. Хотя бы сшить приличный камзол.
Жены и невесты из Крис не получилось, а вот знания остались. И даже не слишком заржавели ― все же учили ее на совесть, да и в Академии приходилось кое-что чинить. На то, чтобы стряхнуть с памяти пыль и вспомнить полузабытое хватило одного вечера, чтобы начертить приличную выкройку ― еще одного. Самым трудоемким оказалось само шитье ― швы приходилось простегивать несколько раз, а имеющиеся у Крис иголки с трудом протыкали плотный многослойный хлопок, ― но она справилась. И в некоторой мере нестандартная задумка ничего не испортила.
Даже сама Кристина замечала странности лишь как следует присмотревшись. А ведь сверху еще будет платье…
От разглядывания плодов своего труда Крис оторвала Лейси. Подошла, посмотрела из-за плеча, улыбнулась.
― Готовишься к балу?
― Какому балу? ― Кристина с недоумением и легкой настороженностью посмотрела на подругу. Внутри осколком льда холодило напряжение.
Произошедшая шесть дней назад ссора на первый взгляд ничего между ними не изменила. Лейси все так же улыбалась и тормошила, Крис ― сидела за книгами, пропадала на полигонах и помогала с теорией. Но лишь на первый взгляд. На самом деле ― Кристина осознавала это как никогда ясно, ― они обе просто игнорировали то, что произошло тогда в коридоре. Крис ― потому что не могла ничего пояснить и боялась задеть неосторожным словом, Лейси ― потому что прекрасно это понимала. Или почему-то еще ― Кристина и в лучшие времена не могла разобраться в движениях души лучшей подруги, а уж сейчас…
Они застыли в неустойчивом равновесии, нарушить которое боялись обе.
Рядом, спугнув невеселые размышления, тяжело и обреченно вздохнула Лейси.
― Кри-ис, ― именно таким тоном подруга обычно наставляла ее на путь истинный, ― я, конечно, понимаю, что у тебя какие-то свои таинственные дела ― но это уж слишком!
― Что слишком?
― Бал, Крис. Бал. ― Лейси снова вздохнула и буквально упала на стул рядом, не заботясь о том, что может измять юбки. ― После того, как пройдут отборочные, в честь участников Турнира. Между прочим, объявление уже три дня висит.
Крис нахмурилась, вспоминая огромную доску, на которую вывешивали расписания занятий и разнообразные указы ректора и деканатов.
― Не замечала.
Лейси фыркнула.
― И твой Плетущий ни на что такое не намекал?
Крис нахмурилась сильнее. Кажется, что-то такое было, но…
― Поня-ятно. ― снова протянула подруга и решительно поднялась с только что облюбованного стула. ― Тогда ты идешь со мной.
― Я не могу. У меня…
― Ты. Идешь. Со мной. ― Лейси вздернула подбородок и шагнула ближе. Крис невольно пришло в голову сравнение с лавиной ― сорвалась, попробуй останови! Когда на подругу находило такое настроение, возражать было совершенно бесполезно.
Да, честно говоря, и не хотелось. И не важно, куда ее поведет раздраженная Лейси ― лишь бы пообщаться с подругой. Может быть, тогда уйдет это мерзкое напряжение?
Крис вздохнула, и, аккуратно сложив в шкаф произведение своих рук, вынула оттуда плащ.
― Хорошо, только ненадолго. И куда идем?
Улыбка у Лейси получилась веселой и откровенно лукавой.