— Сходи, открой, — усмехнулся Симеон.
— Вставать лень. Сходи ты, Сень, — зевнув, отозвалась Аида.
— Больно надо, — хмыкнул Симеон, и разговор прервался до новой душераздирающей порции звука.
— Да сделайте же что-нибудь! — завопила Тамара Темерьян, накрываясь подушкой.
— Аргхат, да не вопите же! — гневно крикнула Магдалина Черный Кот. — Все приходится делать самой!
Девушка встала и пошла к двери. Она была высока ростом и стройна. Волосы ее были разноцветны. Одна прядь зеленая, другая синяя, третья рыжая, четвертая черная и так далее. Да и длинна у каждого цвета была своя. Синяя длиннее рыжей, рыжая длиннее зеленой, зеленая длиннее черной, а черная длиннее синей (вот ведь как бывает!).
— Что нужно? — гаркнула она, распахивая дверь, да так, что по всему этажу было слышно, а этот крик походил на рык разозленного тигра. Да и голос у Магдалины был низкий и сильный.
За дверью оказалось небольшое существо, похожее на бобра и скунса одновременно, но с человекоподобной мордой. Увидев, а точнее услышав Магдалину, оно пронзительно пискнуло и исчезло в трещине между камней.
— Так-то лучше! — уже тише сказала девушка с разноцветными волосами и тихо закрыла дверь.
— Не дадут поспать хорошенько, — сладко зевая, сказала Аида.
Она подошла и отдернула шторы с окна. Комнату тут же залил яркий солнечный свет. Все застонали.
— Встаем, встаем. Подъем. Нечего разлеживаться, лежебоки! — заявила она. — Мне поспать не дали, так встаем!
Первокурсники зашевелились в своих мешках, поднимаясь. Поспать им больше явно бы не удалось, стараньями их верной коллеги. Подождав некоторое время и убедившись, что за ними никто не спешит идти, первокурсники выбрались из комнаты в коридор. Попробовав наугад несколько путей, они остановились на одной из площадок. Вниз вела лестница, точно такая же, как и вверх.
— По-моему, мы тут уже были, — неуверенно сказал Ян.
— Кто-нибудь помнит дорогу в Главную Залу? — спросила Бела.
— Не-а, — отозвался Нафаня Домовой.
— Есть еще варианты ответов? — осведомилась Магдалина.
— Может, спросить у кого? — предложила Роза.
— Уважаемая стенка, не подскажете ли вы, как нам добраться до Главной Залы. Уж очень кушать хочется, — сказала Аида, желая посмеяться над Розой.
Стена стала зыбкой, Алекса толкнула Мишеля, указывая на стену. Он взглянул на нее и заулыбался.
— С превеликим удовольствием, мадмуазель, только я не стенка, а король Артур. Как же ты угадала, что я тут, милая девушка? — сказало нечто, просочившееся сквозь стену. Сквозь это существо смутно угадывалась та самая стена, да и сам он был как-то странно одет.
Аида отшатнулась от привидения, но быстро справилась собой.
— Так куда вам надобно, мадмуазели? — поинтересовалось привидение.
— В Главную Залу! — оживилась Ева, явно раньше уже общавшаяся с привидениями.
— Следуйте за мной, мадмуазели, — учтиво предложило привидение, полностью игнорируя мужскую часть населения.
Все девушки переглянулись.
— Мы пойдем за привидением? — презрительно прошептала Аида.
— У нас есть выбор? — вопросом на вопрос ответила Тома Темерьян.
— Вы что, издеваетесь? — снова подала голос Аида. — Да оно нас куда угодно заведет.
— Не заведет. Оно очень милое, — ласково сказала Ева. — Идемте, я уверена, король Артур нам поможет.
— Конечно, о чем вопрос. А вас провожу и от всего буду защищать. Пойдемте, — покровительственно сказал призрачный король и пошел вперед.
Девушки во главе с Евой Яблоневой последовали за призраком. Парни, так и не дождавшись приглашения, по очереди пожав плечами, тоже поплелись следом.
— Осторожней, мадмуазели, здесь порог, не споткнитесь, — призрак уверенно вел их по коридорам.
Промелькнуло несколько лестниц, пару залов, переходов, перелетов, несколько дверей и впереди показались уже знакомые обитые медью створки двери, ведущей в главную Залу.
— Вот и Главная Зала, вы можете покушать, любезные мадмуазели, — сообщал призрак.
— О, большое спасибо, благородный король Артур, — поблагодарила призрака Ева.
— Нет нечего замечательнее, чем помочь прекрасным дамам, — кланяясь, сообщило привидение и исчезло.
— Я же говорила, что он нам поможет, — назидательно заявила Ева.
— Поправочка, вам. О нас он даже не заикнулся, — припомнил Симеон.
— Хватит спорить, — сказала Аида. — Пойдемте.
Первокурсники открыли дверь и направились в залу. Там уже было много народа. Они вошли и расселись за столами.
— Доброе утро! — поздоровалась Марианна.
— Доброе утро, — неуверенно согласилась Алекса, присаживаясь рядом и накладывая себе тостов в тарелку. — А разве не ты должна была зайти за нами?
— Нет, сегодня к вам был приставлен староста Ромина, — покачала головой Марианна. — А он что, не пришел?
— Нет, утром к нам только какой-то полускунс-полубобёр заходил, — ответила Алекса, не понимая, почему никто к ним не пришел.
— Это шухер, — не задумываясь, ответила Марианна. — А как же вы к залу добрались? И что шухер сделал?
— В зал нас привел король Артур, а шухер испугался одной девушки, — ответила Алекса.
— Хорошо, что поблизости был только Король Артур, но как вы шухера-то напугали? Ладно, пойду, узнаю, почему вас никто не встретил. До встречи! — и Марианна исчезла в толпе.
— Класс! Мы спали в каком-то странном зале, к нам пришел какой-то шухер, нас проводил призрак, у нас нет своей комнаты, мы еще не умеем колдовать и не знаем замка, и никому до этого нет дела! — подвела итог Алекса. — Неужели это нормально?
— Нет, это не нормально. Обычно нас еще и не кормят, — сказал Тим, сидя неподалеку. — Так что вам еще повезло.
Зал стремительно пустел, никто не хотел опаздывать в первый день, и вскоре остались одни новички.
— Первокурсники, все сюда! — послышался голос Марианны.
Все новички поднялись со скамеек и подошли к ней.
— Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты. Сегодня вам предстоит долгая уборка. Профессора очень извиняются, что не успели все подготовить, но это не от праздной лени, поверьте. А теперь пойдемте.
Снова помчались переходы, лестницы, галереи, площадки и коридоры, но теперь Марианна вела медленно и все объясняла, чтобы новичкам было проще ориентироваться в замке.
— Директор попросил меня взять шефство над вами, так что по всем вопросам обращайтесь ко мне. Итак. Точной и полной карты Колдумнеев не существует. Отчасти это из-за огромных размеров замка, в особенности подвальной его части, отчасти из-за медленных, но неизбежных изменений, происходящих в его строении. Но на три-четыре столетия вот этой должно хватить. Держите.
Мисс Нейл достала из маленькой сумочки свитки пергамента и раздала новичкам.
— Да они же пустые, — сказал Нафаня.
— Так и должно быть. Нужно коснуться палочкой пергамента и карта появится, — пояснила Марианна. — Попробуйте. Ну, у всех получилось?
Все дружно закивали. Марианна достала такую же карту.
— Прекрасно. Теперь смотрите на нее. Найдите надпись: «Центральная лестница», отсчитайте снизу четыре ответвления с правой стороны и углубитесь сантиметра на четыре. Это и будет примерно то место, где мы с вами стоим. Нам же нужно попасть на Жилой этаж. По карте нужно дойти до главной лестницы и подняться на предпоследний этаж замка. Пойдемте.
Вскоре за поворотом действительно показалась огромная лестница, сделанная, казалось, из целой скалы. Она поднималась вверх и спускалась вниз, ее ширина была сравнима с главной дорогой в родном городе Алексы.
— Наверх! — скомандовала Марианна. — Это самая большая лестница всей школы, сколько здесь ступеней, никто сосчитать так и не смог. Но посудите сами, она доходит до конца астрономической башни. Ее мы видели, когда летели в школу, она стоит как бы в центре всей школы.
Первокурсники переглянулась. О внутреннем устройстве башни астрономии они имели весьма смутное представление, но вот внешне уже убедились, что она просто огромна. Поднимались они довольно долго. По пути Марианна рассказала кое-что из истории школы, о ее особенностях и некоторых живых картинах, висящих на стенах на протяжении всей огромной лестницы. Наконец, впереди показался арочный проход и послышался шум. Это был Жилой этаж.