Сокровища египетских пирамид сегодня широко представлены во многих музеях мира. Рассматривая каменные инкрустации, можно легко обнаружить среди других цветных вставок также и нефрит. В Египте этот камень связывался с миром мертвых, а соответственно, с религиозным культом. Положенный в гробницу кусок нефрита символизировал сердце покойного. Правом (да и возможностью) носить нефрит обладали только знатные представители египетского общества. Новая Зеландия. Племя маори.
Огромную роль нефрит играл и продолжает играть в культуре коренного народа Новой Зеландии – маори. Название одного из островов, населенных маори, переводится как «нефритовая вода». Здесь добывается очень красивая разновидность камня – темно-зеленого цвета. Военные жезлы (символ власти) и резные амулеты хей-тики, выполненные из нефрита, – традиционные предметы местной культуры.
Сегодня вывоз нефрита-сырца из страны запрещен законом, однако для туристов в сувенирных лавках продаются многочисленные готовые изделия.
Средняя Америка. Сокровища майя, ацтеков и ольмеков
В Мезоамерике до прибытия колонизаторов нефрит ценился дороже золота и серебра. В местных культурах он символизировал сердце и кровь, а соответственно, жизнь. Кусочек камня, положенный в рот покойнику, гарантировал ему бессмертие. При раскопках гробниц ольмеков были найдены ритуальные топоры, клыки, бусы, фигурки животных и людей из нефрита. Одной из самых замечательных находок являются нефритовые погребальные маски майя, выполненные из множества тонких пластин.
Как и представители других культур, индейцы использовали нефрит для изготовления орудий труда, культовых предметов и украшений. Сегодня этот минерал добывается в Мексике, Гватемале, Бразилии. Нефрит в России. В России нефрит также издавна использовался наряду с другими поделочными камнями (яшмой, аметистом, родонитом, лазуритом и др.) для производства ювелирных украшений, декорирования оружия и других предметов обихода. Так, мастерские Фаберже смело сочетали нефрит с золотом, бриллиантами, изумрудами и рубинами.
До XIX века камень ввозился в Россию из Поднебесной, однако в 60-е годы в Сибири были найдены собственные жилы «зеленого золота», и с тех пор русские мастера стали работать с отечественным материалом. Большая часть добываемого сырья сегодня экспортируется в Китай.
Как видно, особое отношение к нефриту встречается в самых разнообразных культурах, удаленных друг от друга на огромные расстояния. И то, что сегодня внимание к этому камню не только не исчезает, но продолжает возрастать, говорит о его подлинной ценности. Удивительные свойства нефрита – его крепость (в два раза прочнее стали), вязкость, стойкость к истиранию и воздействию кислот с давних времен привлекали к нему внимание человека. Археологическими изысканиями обнаружены предметы из нефрита, относящиеся к неолиту.
Нефрит – лапидарный камень Правителя Неба и императоров Китая, символизирующий космическую энергию, совершенство, силу, власть, неподкупность, бессмертие. В китайской традиции олицетворяет целый ряд добродетелей: моральную чистоту, справедливость, искренность, мужество, гармонию, преданность и благожелательность. Императорская нефритовая печать символизировала, что власть императору дана Небом. Множество оттенков нефрита, от белого к зеленому, голубому и красному – почти черному, позволяли различать предметы культа по цвету так же, как и по форме. Несмотря на то, что нефрит был символом Солнца и «ян», его безмятежно-спокойный цвет также связывали с мягкой красотой женского тела и даже с сексуальными отношениями (нефритовая игра). Вплоть до XVIII в. добыча нефрита не представляла труда и он служил материалом большинства китайских изделий из резного камня – породила в симпатической магии убеждение, что истолченный нефрит продлевает жизнь, и что нефритовый амулет сохраняет тело от разложения после смерти, отсюда большое количество нефритовых поделок, которые находили в захоронениях Китая. Китайские алхимики верили, что нефрит имеет совершенную форму и в этом смысле замещает золото как символ абсолютной чистоты. Зеленый нефрит почти также высоко ценился в древней Мексике, где он был символом сердца и крови через его союз с оплодотворяющими свойствами воды. Как и в Китае, кусочки нефрита иногда клали в рот умершим как гарантию их воскрешения. Среди народа маури, Новая Зеландия, красивый зеленый нефрит – поунами, встречающийся на островах Южных морей, обычно использовали для изготовления священного мере – военного жезла, символизирующего власть, и для хей-тики – кулона в виде стилизованной фигуры предка. Традиционное символическое значение нефрита в китайской культуре с его многочисленными характеристиками вытекает из более мирского универсального символизма литофании. По китайской традиции, нефрит обладает очень важным и привилегированным качеством – бессмертием. Поэтому он фигурирует в обрядах и заклинаниях ещё с третьего тысячелетия до нашей эры, например, в фигурах драконов и тигров, которые представляли цикл упадка и возрождения природных сил. Такой символизм взят из "Шао Ли", относящегося к XII столетию до н.э.