Собеседник по-прежнему улыбался, тон оставался веселым, но мне вдруг стало зябко. Конечно, я понимала, что тайну родословной не сохранить долго, да и смысла в этой секретности не было никакого. Но я на мгновение представила архив, высокие стеллажи, заполненные документами. Словно наяву увидела большой стол, освещенный двумя круглыми кристаллами на гнутых держалках. Тускло поблескивали надписи на переплетах одинаковых кожаных папок. За столом сидел светловолосый знатный юноша и перелистывал пожелтевшие от времени листы.
— Лорд Такенд, — выдохнула я.
Вынырнув из видения, даже не удивилась тому, что подумала именно о нем. Конечно, кто еще обладал достаточной терпеливостью и настойчивостью?
— Вы угадали, — похвалил лорд Адсид и, подавшись вперед, заглянул в мой котелок. — О, вы тоже закончили. Давайте возьмем чистые котлы, а эти пусть постоят. Потом помоем все вместе. Это будет быстрей.
— Хорошо, — кивнула я и, проводив взглядом отошедшего к раковине ректора, составила в коробку заполненные флаконы.
Шорох вложенных в мешочки с ингредиентами листочков, глухое постукивание бутылочек, стук ножей... Алхимия надолго отвлекла от разговоров, я думала о Шэнли Адсиде, о его влиянии на мою жизнь. Об удивительной способности просчитывать поступки других и обращать их на пользу. Себе и даже мне и моей семье. Признательность за вмешательство и помощь грела сердце медовым теплом. От мыслей о «Семейном спокойствии» и его влиянии на поступки самого лорда Адсида я старательно отмахивалась. Мне хотелось думать, что и без чар, вынуждающих мужчину опекать меня, его поведение осталось бы таким же.
Травы и корешки явно были для лорда Адсида недостаточным развлечением, поэтому он нарушил затянувшееся молчание.
— То, что Его Высочество хвалил вас и других девушек с сильными дарами, нисколько меня не удивляет. А какое впечатление он произвел на вас?
В голосе собеседника слышалось лишь вежливое любопытство, а взгляд отражал только спокойный, даже равнодушный интерес. Будто не было той просьбы на пороге оранжереи, не было тревожности. Возможно, мне хотелось их тогда видеть...
— О нем сложно говорить, — честно ответила я, стараясь не показать, насколько меня огорчили собственная впечатлительность и ошибочные наблюдения. — Его Высочество очень обаятельный, улыбчивый. Как вы и предупреждали, он не скупился на комплименты и показал себя интересным собеседником. Многим понравилось его решение окончательно отстранить от отбора леди Ветту и ее подругу.
— Как он объяснил это? — уточнил лорд Адсид.
— Сказал, что хочет видеть рядом с собой ту, которой сможет доверять, и в любви растить детей, — процитировала я.
— Вот даже как? — усмехнулся собеседник.
Я кивнула.
— Неожиданные речи для наследника престола, — признал лорд Адсид.
— Весь этот отбор неожиданный, — я стряхнула нарезанный корень в котелок. — Для того Видящая и вмешивается, чтобы увидеть притяжение даров. Если существует оно, до любви, при желании, остается пара шагов. Вы ведь знаете, что магия откликается на другую быстрей, чем сердце и разум осознают чувства.
— Знаю, — коротко и как-то сухо бросил маг.
— Конечно, его позиция располагает. Неудивительно, что он понравился всем. Даже Видящей, — старательно помешивая состав, заключила я.
Собеседник хмыкнул, покачал головой:
— Если вы не выиграете отбор, вам стоит всерьез задуматься о дипломатической службе, — с улыбкой заявил он. — Вы дали неплохую характеристику Его Высочеству, но так и не ответили на поставленный вопрос. Мне, конечно, интересно было узнать, что принц Зуар понравился всем. Но я ведь спрашивал не об этом. Я спрашивал о вашем отношении к нему.
Сделав вид, что занята требующим внимания зельем, поняла, что и в самом деле не сказала правду.
— К концу встречи принц очаровал и меня, — выдохнула я, тщательно растирая о стенку котелка несуществующий комочек. — Но поначалу он меня... насторожил.
— Чем же? — уточнил лорд Адсид.
Серьезно, спокойно, будто хотел разобраться сам и помочь мне определиться. Вновь возникло ощущение, что я не ошиблась на пороге оранжереи. Моя судьба была ему небезразлична. Это приободряло, радовало.
— Трудно объяснить. Он выделил меня из всех, единственной подал руку и проводил к столу, — сбивчиво объясняла я. — Вначале вообще было очень тревожно. Потом это чувство ушло... Принц умеет расположить к себе, но это не отменяет того, что я ничего о нем не знаю.