Старый дракон, которому по ощущениям оставалось жить едва ли десять лет, одним своим присутствием подчеркивал силу и юность принца. Его бронзовая чешуя в отсветах огня казалась расплавленным, пышущим жаром металлом. Принц пошевелил плечами, под кожей перекатывались мышцы. Красиво и опасно. В карих глазах Зуара мне чудилась насмешка, даже издевка. Вернулось видение большого камня, опоясанного цепями.
Я отступила на шаг. Его Высочество посмотрел на меня и, наверное, улыбнулся. Иначе трактовать этот жуткий оскал не хотелось. В следующее мгновение оба дракона под аплодисменты гостей вернули себе человеческий облик.
— Я всегда знала, что драконы красивы не только в людской ипостаси, но увиденное просто ошеломляет! — голос оказавшейся неподалеку княжны перекрыл стихающие аплодисменты.
Нужно отдать ей должное, внимание к себе эта девушка умеет привлекать. Первоначальный испуг прошел, от глупого и ничего не значащего видения я отмахнулась, и удачная попытка леди Сивины выделиться из толпы раздражала. Его Высочество заговорил с девушкой благосклонно. Это казалось мне еще более несправедливым, чем то, что княжну вообще оставили в отборе. А принц улыбался ей, сделал комплимент, будто не знал, что общается с отравительницей!
Возможно, он и в самом деле не знал. Возможно, не хотел портить только начавшийся вечер. В любом случае мне было очень тяжело наблюдать за его беседами с княжной и с другими девушками. Но я оправдывала его поведение необходимостью соблюдать этикет. Как бы я ему ни нравилась, что бы мы ни значили друг для друга, пренебречь высокородными леди и посвятить себя целиком и полностью бывшей рабыне наследник аролингского престола не мог.
Зато обаятельный лорд Фиред с видимым удовольствием разговорился с Видящей, лордом Адсидом и мной. Раньше сиятельный ректор неоднократно давал понять, что его отношения с первым советником Владыки Талааса складываются не слишком-то удачно. Видя благожелательность лорда Фиреда, я с каждой минутой все больше убеждалась в том, что виной разногласий была предвзятость ректора. Его холодный тон, скупая мимика и немногословность показывали, что лорд Адсид не желает сближения и не доверяет собеседнику. Это особенно хорошо чувствовалось на фоне открытости улыбчивой Видящей. Ей, женщине, наделенной редчайшим даром видеть суть и тайные помыслы живущих, лорд Фиред нравился. И теперь я была склонна больше доверять ее суждению, чем ощутимой неприязни лорда Адсида к аролингцам.
Величественный и красивый светловолосый посол отошел, желая позаботиться и о других гостях, а Видящая обратилась ко мне. Мы с ней очень мило общались под настороженными взглядами лорда Адсида. Вот уж не думала, что он считает меня неспособной вести светскую беседу! Я вовсе не нуждаюсь в его постоянной опеке!
Леди Арабел, как и лорд Фиред, вовсе не пыталась расспросить меня о даре или о родителях. Хоть ректор и предупреждал, что им обоим интересна только моя магия. Видящая говорила со мной лишь о Его Высочестве, Аролинге и всего парой слов обмолвилась о короле, отказавшемся приехать в посольство. По ее мнению, он ревновал знать к драконам и поэтому не хотел быть среди тех, кто заслуженно восторгается прекрасными ящерами.
Во время разговора я никак не могла отделаться от навязчивого желания сравнивать леди Арабел и леди Кенидию. Совершенно не похожие ни внешне, ни манерой разговора эльфийки все же в моем сознании имели нечто общее, вот только я никак не могла понять, что именно.
Видящая ушла к беседующим с наблюдателями старшекурсницам, как-то пренебрежительно обронив, что девушкам нужно помочь. Проследив за ней взглядом, не могла взять в толк, почему она посчитала, что уверенной в себе Тамоне, улыбчивой Фейине и явно чувствующей себя непринужденно Минире могла понадобиться помощь в разговоре с аристократами. Ясно ведь было видно, что девушки из незнатных, но богатых и влиятельных семейств не впервые оказались на подобном приеме и не испытывали особых неудобств.
— У Его Величества на сегодняшний вечер запланирована встреча с представителями торговых палат Кедвоса и Тессдаля, — голос наклонившегося к моему уху лорда Адсида звучал тихо, уверенно. Он начисто сметал то наносное желание действовать опекуну наперекор и не доверять его выводам. — И леди Арабел это прекрасно знает. Так же, как и то, что эта встреча назначена еще месяц назад и очень важна для политики Кедвоса.
— Зачем же Видящая тогда высказывала эти предположения? — шепотом удивилась я, с наслаждением вдыхая аромат духов стоящего довольно близко лорда Адсида.