— Подумай о браках дворян, — посоветовала я. — Во многих и симпатии нет, а ты о высоких чувствах... Как говорит магистр Форож, государственные дела и романтика несовместимы.
Юноша недовольно скривился, но я успела продолжить до того, как он возразил.
— Мне тоже ситуация не очень-то нравится. Но выбора нет. Я участвую. Я должна дойти до конца.
Он фыркнул в усы и, хмуро взирая на столовые приборы, сложил руки на груди. Недолгая пауза казалась напряженной и неприятной из-за этого взгляда, закрытой позы и очевидного раздражения Падеуса.
— Я тут вот что подумал. У всех леди есть запасной вариант, — он повернулся ко мне, глянул решительно из-под насупленных бровей. — У не дворянских семей тоже. Я в этом уверен. Ты одна бесхитростная душа без возможностей на попятную пойти.
Я молча пожала плечами, показывая, что смирилась с таким положением вещей.
— Если принц Зуар тебе не понравится. Если будет приставать. Если будет груб... Если попрекнет ра… Ну, ты поняла... — собеседник замялся, явно смутился и почти полностью растерял воинственный настрой. — Короче говоря, если что, ты скажи мне. Я кольцо куплю... Посватаюсь... Потом, когда уедет, все расторгнем, но сейчас... Ну, чтобы тебя из отбора выдернуть...
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила я и, прерывая ненужные оправдания, положила ладонь ему на плечо. — Спасибо, Падеус. Это очень благородно. Я очень признательна!
Он заметно покраснел, робко улыбнулся. Глядя на друга, с удовольствием подумала, что он довольно скоро станет хорошим мужем, отцом мальчиков-близнецов. Это знание о счастливой семье Падеуса казалось непреложной истиной. Но мне некогда было размышлять о том, откуда оно пришло, — рядом остановилась Тамона.
— Льяна, лорд Адсид говорил, что встречу с принцем постараются сделать неофициальной, — коротко поздоровавшись с юношей, светловолосая красавица перешла к сути. — Я не помню, чтобы обсуждалась одежда. Значит ли это, что можно надеть любое платье? Как думаешь?
— Думаю, можно, — предположила я, пожав плечами.
— Вот и мы к этому же склоняемся, — она легким кивком указала на незнатных участниц и, покосившись на выходящих из столовой аристократок, хмуро добавила: — Леди будут так рады блеснуть нарядами.
С этим сложно было не согласиться. Высокородные девушки и в обычные дни всячески старались выделиться, украшая скромную университетскую форму брошками, а прически дорогими заколками. В который раз порадовалась тому, что последовала совету лорда Адсида и все же купила себе новую одежду. С дворянками мне, конечно, смешно тягаться, но хоть не буду привлекать внимание кривыми швами.
— Ладно, до встречи в полдень, — Тамона махнула рукой на прощание и поспешила к подругам.
Падеус проводил ее задумчивым взглядом, чуть прищурившись, посмотрел на часы и засуетился.
— Уже девять. Мы с ребятами упросили Форожа дать нам ингредиентов для практики. У большинства основа для краски не получилась, надо бы сварить пару раз правильно, не то он оценку плохую поставит. А потом на арену пойдем.
— Тренировка в выходной? — удивилась я.
— Нет, не у нас, — он мотнул головой, забросив в сумку овсяное печенье. — На старшекурсников будем смотреть. У них сегодня тренировка. До итоговых состязаний команд осталось всего два месяца. Они готовятся. Сегодня, к слову, вечером сойдутся Такенд с Цореем.
— Звучит опасно, — вспомнив, как напряженно лорд Такенд следил за завтракающим со мной эльфом, заметила я.
— Да ничего в этом такого нет, — отмахнулся юноша. — Двум восьмеркам шестерки с семерками не соперники. Потому командиры команд всегда тренируются друг с другом. А эти еще и приятели, так что ничего страшного. Приходи, как освободишься. Посмотришь, какой хороший боец тебя на свидание пригласил.
Падеус хитро подмигнул и ушел.
Глава 20
Чистые, едва уловимо пахнущие белым цветком волосы приятно ласкали руки, атласная светло-синяя лента дорого поблескивала. Помогая себе магией, я уложила перевитые лентой волосы короной вокруг головы. Получилось красиво, особенно в сочетании со светло-синим платьем, украшенным черными вставками. Неглубокий вырез, простые линии, облегающие руку чуть удлиненные рукава. Вроде бы, ничего особенного. Но все же наряд притягивал взгляд, и я мысленно поблагодарила коменданта, уговорившую меня на него раскошелиться.
Платье стало мне еще милей всего через пару минут. Я вышла из комнат и встретила лорда Адсида, как раз спускавшегося по винтовой лестнице.
— Вы прекрасно выглядите, госпожа Льяна, — с теплой улыбкой сказал он вместо приветствия. — Этот изящный образ выгодно подчеркивает вашу красоту.