Магистр Форож небрежно пожал плечами, достал из ящика стола чистые фарфоровые тарелочки и стеклянные мелкие ложки.
— Сегодня будем искать яды в косметике? — внимательно наблюдая за его действиями, удивилась я.
Вот уж не думала, что алхимик позволит студентке проверять вещи других учащихся.
— Ядами буду заниматься я, — выделив голосом местоимение, ответил магистр Форож. — Для вас есть другое задание.
Он отошел к шкафу с ингредиентами, вынул шесть опломбированных мешочков из тех, что готовил для занятий.
— Вы будете делать основу краски для волос, — строго сказал он, положив мешочки передо мной. — Из-за этих "предполагаемых ядов" университет может сорвать сроки поставки. Скандала особого не будет — не лекарства. Но торговец может в отместку не отдать вовремя короедов Фешаа. У меня встанет эксперимент! Три стадии придется переделывать! Это недопустимо!
Я кивнула, придвинула к себе доску, открыла первый мешочек.
— Не больше двух наборов за раз! — предупредил магистр, усаживаясь напротив. — Иначе смесь слишком быстро густеет и берется комками. Как закончите с этими, я дам следующие.
— Хорошо, — согласилась я и прочитала вложенный в мешочек рецепт.
Из одного набора получалось пять порций. Значит, нужно подготовить тридцать флаконов...
— Сколько всего нужно сделать? — доставая коробку, уточнила я.
— Полторы сотни, — хмуро откликнулся преподаватель. — Сдавать утром во вторник. Я не рассчитывал, что столь многие беспечно отнесутся к уроку. Состав простой, нужно просто следить за ним, а не трепать языками. Но, разумеется, обсуждать драконов и отбор невест значительно интересней!
Он ворчливо обозвал студентов болтливыми остолопами и полез в ящик стола за реагентами.
— Магистр Форож, — окликнула я, прочитав рецепт до конца. — Нужен час, чтобы сделать десять порций...
Хотела прямо сказать, что этот заказ означает больше пятнадцати часов беспрерывной работы. Ведь нужно еще мыть котелок, например. Но уточнять не пришлось, алхимик понял, куда я клоню.
— Знаю, — отмахнулся он. — Не переживайте, я тоже скоро займусь краской. И на свидание с лордом Цореем вы попадете.
Он глянул на меня искоса, странно усмехнулся.
— Вы не одобряете, — догадалась я.
— Лорд Цорей приятный юноша, но весьма посредственный алхимик, — повел плечами магистр. — Он неплохо справляется с обязательными зельями, но не чувствует травы, соли, составы. Он никогда не создаст ничего нового. Нет в нем ни тяги, ни способностей к экспериментам, — в голосе собеседника послышалось пренебрежение, а вывод прозвучал неоспоримой истиной. — Вам будет с ним скучно.
— Насколько я поняла, на дополнительных занятиях он участвует в улучшении формул наравне с другими, — осторожно напомнила я.
— Э, — маг досадливо отмахнулся, — быть на занятии и в самом деле вносить какие-то стоящие предложения — совершенно не одно и то же! Думаю, часть экспериментов давно бы застопорилась, если бы не интересные идеи лорда Такенда. Он напоминает мне лорда Адсида, когда тот был студентом.
— Он тоже учился у вас? — удивилась я, поймав себя на том, что раньше никогда не задумывалась об университетских годах ректора.
— Да, учился, — с гордостью ответил пожилой магистр. — Очень интересный был опыт. И для меня тоже. Редко попадаются такие талантливые алхимики, а уж какой простор для творчества и экспериментов дает магическая десятка! Жаль, лорду Такенду многое закрыто из-за того, что его восьмерки просто не хватит.
Преподаватель возился с кремами, я варила основу для краски и слушала рассказ об успехах и упорстве лорда Такенда. О лорде Адсиде мне было бы гораздо интересней слушать, но магистр Форож ответил на наводящий вопрос коротко, отрывисто. Почтенного мага занимали нынешние эксперименты. А предстоящее опробование рецептов в настоящем бою оттеснило дела более чем семидесятилетней давности.
Защитный купол арены поблескивал отраженными и поглощенными заклинаниями. Усиленные магией голоса наставников по боевой магии казались неприятно громкими, резали слух. Магистр Форож потер ухо, недовольно поморщился.
— Внутри эти крики не такие противные, — утешила я.
— Знаю, — бросил он. — Так работают защитные чары. Только от этого в ушах звенит не меньше.
Зрителей было немного, не больше трех десятков. И рыжеволосого Падеуса среди студентов, оживленно обсуждающих только что прошедший бой, я нашла сразу. Как и Тамону, сидевшую чуть в стороне. Место она выбрала удачное, с него открывался очень хороший обзор, и магистр Форож целеустремленно пошел к девушке.