Тишина постепенно становилась невыносимой, какой-то промозглой.
— Госпожа Льяна, — окликнул меня лорд Адсид.
Глубокий красивый голос звучал спокойно, ровно, будто его раздражение, вызванное письмом и моей реакцией на такой знак внимания, мне примерещилось. Я глубоко вздохнула, подняла голову и встретилась взглядом с сероглазым ректором.
— Надеюсь, вы помните, что мы до сих пор не выяснили, что на самом деле движет господами драконами. И вы помните, что я действую в ваших интересах.
— Помню, лорд Адсид, и я очень благодарна вам за это, — заверила я, не добавив, что такой искушенный политик, по моему убеждению, всегда в первую очередь думал о своих интересах.
Он несколько мгновений меня рассматривал, а потом с горькой усмешкой заключил:
— Если не станете королевой, то будете прекрасной придворной дамой. Вы дипломатичны и отлично умеете скрывать эмоции. Только вы зря сердитесь на меня.
Стало совестно. Ведь лорд Адсид в самом деле заботился обо мне и моей семье, защищал меня. Он никак не заслуживал плохого к себе отношения, и, конечно же, мое непонятно откуда взявшееся отторжение его обижало.
— Простите, — искренне покаялась я. — Сожалею, что рассказала вам об этом письме. Оно личное.
— Письма от лорда Такенда и лорда Цорея тоже такими были, — возразил он. — Чем же это отличается?
Действительно, чем?
Я недоуменно пожала плечами, покачала головой и честно призналась:
— Не знаю.
— И я пока не знаю, — все еще глядя мне в глаза, ответил лорд Адсид. — Но вы слишком бурно отреагировали на всего лишь вежливое послание. Это довольно странно и не соответствует вашему образу мышления. Поэтому я заберу письмо. Его стоит исследовать.
Я вздохнула и согласилась. Теперь, после слов ректора, собственная радость из-за послания с лентой казалась мне болезненно чрезмерной.
Лорд Адсид ушел, я, отругав себя за то, что из-за письма принца прогуляла лекцию, села писать ответ на приглашение в чайную. Вежливый ровно настолько, чтобы ни у кого не возникла мысль, что меня осчастливили и облагодетельствовали. С тоской поглядывая на часы, прикидывала время, оставшееся до дополнительного занятия с магистром Тассием.
Как я и опасалась, первые полтора часа в обществе преподавателя по чарам стали испытанием для моей и его выдержки. Он, как казалось, нарочно объяснял так, чтобы ничего невозможно было понять! Если бы я не зашла в библиотеку и не прочла нужную главу в учебнике четвертого курса, вряд ли вынесла бы что-нибудь полезное из урока.
Φормула чем-то походила на заклятия для определения ловушек. Какая-то ее часть явно была заимствована из формул для выявления свойств артефактов. При чаровании поток магии следовало разделить на два неравнозначных и, посылая одной ладонью короткие разряды, улавливать более чувствительной рукой их, а также изменения магического поля.
Раз в пять минут магистр Тассий говорил, что это заклинание для меня слишком сложное. Потом спохватывался и добавлял к тираде «еще слишком сложное». Он проявлял нетерпение, объяснять иначе отказывался. Учебный кристалл с заключенным в него ядовитым заклинанием правильно откликаться на мою магию не хотел. Я постепенно теряла терпение и порывалась ударить по пособию «Немотой».
— Два неравных потока! — раздраженно талдычил магистр Тассий, нарезая круги вокруг моего стола.
— Как их сделать такими? — уже с трудом сдерживаясь, спросила я.
— Просто сконцентрируйтесь! — недовольно поджав губы, бросил лорд.
— Если бы это было так просто, заклинание с пометкой «Доступно для семерок и больше» проходили бы на первом курсе! — выпалила я.
— Кто вам сказал о пометке? — эльф остановился напротив, окинул меня подозрительным взглядом.
— Никто! Я подготовилась к уроку! Зашла в библиотеку! — стиснув кулаки, чтобы не допустить случайного волшебства, резко, с вызовом ответила я.
— Ο, понятно, — чуть помедлив, сказал магистр.
Он сложил руки на груди, долго меня рассматривал каким-то пустым взглядом. Так долго, что это стало очень неприятно. Я поерзала на стуле, пока еще молча выражая неудовольствие. Магистр Тассий словно очнулся, отошел к преподавательскому столу и, взяв нарисованную на большом листе формулу, вернулся ко мне.
— Госпожа Льяна, — в кои веки не подпустив яда, начал магистр, положив передо мной формулу и убрав в сторону учебный кристалл. — Это, безусловно, сложное заклинание, но думаю, вам под силу с ним справиться уже сейчас. Обратите внимание на эти, эти и вот эти ключевые фразы, — он обвел нужные слова карандашом, а потом действительно начал объяснять.
Спокойно, размеренно, понятно. Так, что я действительно смогла к концу урока вызвать правильный отклик кристалла.
Магистр Тассий, казалось, вполне искренне обрадовался моему успеху, похвалил, и расстался со мной на дружелюбной ноте. Его даже не обременила вмененная ему лордом Адсидом обязанность проводить меня до комнаты. Поразительно, какие изменения может вызвать простое признание в том, что с уважением отнеслась к предмету вообще и дополнительному уроку в частности.
Проснулась значительно раньше обычного. И дело было даже не в странном сне о ползающих по конвертам неестественно широких змеях, а в том, что наступил долгожданный четверг! Уже вечером я увижу, наконец, маму и отца, обниму обоих!
Радостные мысли о предстоящей встрече оттенял страх говорить на самую важную в последние дни тему. Родители ничего не знали об отборе, о моем участии, а я поймала себя на мысли, что хочу обелить и короля, и Владыку Талааса. Ведь благодаря им состоялось знакомство с принцем Зуаром.
Кареглазый юноша тоже приснился мне в ту ночь, и это было очень приятное сновидение. Мы сидели на крытой палубе парома, в стеклах окон отражались лучи заходящего солнца, и в теплом розовато-оранжевом свете мой спутник казался исключительно красивым. За его спиной, как и за моей, открывался прекрасный вид на ухоженные дома с высокими крышами, на улицы, подходящие к набережной, на пока еще тускло горящие магические фонари в виде цветов. Но принца не интересовал город, взгляд юноши был прикован ко мне. «Вы очень красивая, Льяна», — обратившись лишь по имени, Его Высочество заключил мою ладонь в свои. — «С вами мне удивительно легко. Будто мы давно знакомы. Я очень надеюсь, что Видящая выберет именно вас».
Даже от воспоминания об этом сне сердце билось радостней. Хотелось, очень хотелось, чтобы видение оказалось пророческим, чтобы все в точности сбылось в действительности. И я мечтала о том, чтобы Видящая выбрала меня.
Перед завтраком вновь встретила почтальона.
— Это уже становится традицией, — неодобрительно заметил он. — Вы получаете больше писем от высокопоставленных лиц, чем сам лорд ректор!
— Не думаю, что его это беспокоит, — я благожелательно улыбнулась и покачала головой.
— Ошибаетесь! Еще как беспокоит! — мужчина потряс у меня перед носом пальцем. — Вот, нате! Сами посмотрите, сколько их!
Пять конвертов перекочевали в мои руки, но только один был мне важен — украшенный пламенеющим цветком и широкой светло-зеленой лентой. Даже не посмотрев, от кого были другие письма, я поблагодарила почтальона, поспешно спрятала конверты в сумку и пошла на завтрак. Подавить желание бегом вернуться в комнату и прочесть послание Его Высочества удалось с трудом. Помогали только мысли о лорде Адсиде, о настороженности, с которой он отнесся к тому, что принц так явно выделил меня.
Падеуса у самых дверей в столовую перехватил белобрысый старшекурсник, единственный человек в команде лорда Цорея. Сам высокородный студент уже расположился за моим любимым столом и улыбнулся, встретившись со мной взглядом. Юноша встал, когда я подошла, поприветствовал легким поклоном. Из-за этой приятной, лестной вежливости, свидетелями которой была четверть университета, не меньше, взволнованно трепетало сердце. Я потупилась, пробормотала:
— Доброе утро.
— Теперь оно действительно доброе, — с улыбкой заверил лорд Цорей. — Только увидев вас сейчас, я понял, как сильно сожалею о том, что объемное домашнее задание не позволило мне вчера вечером искать вашего общества. Беседы с вами стали для меня отдушиной и неизменно дарят удовольствие.