— Магический фон в пустыне не ровный. В некоторые места грозы будто притягивает.
— Тут вся местность такая, — кивнул Видмар. — Летом и осенью пожары были сильные. От леса почти ничего не осталось. За холмами полегче. Но раньше завтрашнего вечера туда не попадем.
Лекарь снова лег, широко зевнул, отмахнулся от какого-то отогревшегося рядом с костром жука. Командир еще занимался лошадьми, я наклонилась, чтобы подбросить палку в костер. Мой взгляд привлекло что-то в черноте леса. Прикрывшись рукой от света пламени, вгляделась в темноту.
— Там огонь и какое-то движение, — громко сказала я.
Видмар тут же оказался рядом со мной, наклонился, чтобы его глаза были на одном уровне с моими, и напряженно стал всматриваться в лес. Мерлан сел, настороженно прищурившись, смотрел на командира.
— Людей или эльфов там точно нет, — бросил Видмар, сунув руку в карман. — Амулет холодный.
— Кто тогда? — недоуменно вскинул брови бородач.
В ближайших кустах с той стороны раздался треск. Ульдис подскочил на ноги. Видмар выхватил из ножен меч.
На поляну из подлеска вывалились чейоры. Двое. Бурая шерсть, длинные морды, напоминающие медвежьи, большие хитиновые щитки на спине и боках.
Лошади взвились, ржали в ужасе, лупили копытами. Видмар встал в боевую стойку. Мерлан ругнулся и отполз подальше от двух огромных хищников.
Я болезненно сглотнула. В кошмарах не мерещилось, что я без магии и совершенно беспомощная окажусь рядом с самыми опасными животными пустоши!
Чейоры нападать не спешили. Они, скорей, растерянно водили головами, обменивались глухим гортанным порыкиванием. А потом рванули в сторону лошадей, но не тронули их!
Чейоры скрылись в темноте…
Я ошеломленно посмотрела на Видмара. От облегчения нахлынула слабость, и я вцепилась в бревно обеими руками, чтобы не упасть. Командир ответил таким же растерянным взглядом и, сделав шаг ко мне, положил руку на плечо.
— Что, ягдагова мать, это было? — выдавил Мерлан.
— Не знаю, — тихо признал Видмар.
— Это ж чейоры были, да? — побледневший Ульдис переводил взгляд с одного старшего на другого. Вот уж не думала, что наемник, пусть и молодой, никогда этих зверей не видел.
— Да, парень. Чейоры, — подтвердил лекарь и нахмурился. — Ты ж, кажется, огненные шесты ставил. Как же эти чейоры сюда пробежали, а?
— Может, они и сработали, — похлопав меня по плечу, ответил за юношу Видмар. — Девочка говорила, что видела огонь.
— Да, говорила, — задумчиво протянул лекарь.
— Чего могли испугаться самые грозные хищники пустыни? — я заглядывала в лицо командиру.
— Возможно, их напугали огненные шесты, — Видмар спрятал меч в ножны.
Именно это ужаснуло меня больше всего. И хоть он все еще настороженно поглядывал в сторону леса, я побоялась, что он удовлетворился имеющимся объяснением и успокоился.
— Чейор? Огненные шесты? Напугали? — недоверчиво хмыкнула я. — Мой отец опытный пограничник. Я тоже не первый раз в пустоши. Чейорам на огненные шесты плевать! Их щитки отражают эту магию!
С каждым словом я все больше распалялась. Видмар не возражал, только хмурился, сложив руки на груди.
— Чейор и ягдагов эти вспышки только злят! Οни становятся агрессивными! И нападают! Эти, — я махнула рукой в сторону сбежавших зверей, — не заинтересовались даже лошадьми!
Повисла пауза, только шумела река, погромыхивал гром и волновались рвущиеся с привязи лошади.
— Она дело говорит, — хмуро подытожил Мерлан.
— Ага, — мрачно согласился Видмар. — Дело…
Он замолк, задумался, кивая своим мыслям.
— По-хорошему, нужно бы пойти проверить, — повернувшись к лесу, вздохнул Видмар. — Потому как на самом деле, по-хорошему, нужно бы убраться отсюда.
— Куда среди ночи-то? — развел руками лекарь.
— Она права, лошади волнуются. И эти чейоры… — передернул плечами командир. — Тут что-то не так. Тут что-то очень сильно не так.
Он встрепенулся, шагнул вперед:
— Вставайте! Там опять всполохи!
Ульдис подскочил к Мерлану, протянул ему руки. Рывок — бородач уже стоит на ногах и выхватывает длинный кинжал из-за пояса. Парень тоже схватился за нож, встал поближе к старшему.
Раздался треск деревьев, хруст веток и внезапно стало ясно, что не только гром рокотал все это время, но и земля!
Полыхнула молния, выхватила из темноты леденящий образ. Ломая лес на своем пути, к поляне подбиралась волна грязи!
— Сель, — пробормотал Видмар.
— Ягдагова мать! — громко ругнулся Мерлан.
Истошно заржали лошади. Одна сорвалась с привязи, рванула к полям.