Удивительно, но Льяна посчитала его слова не риторическим вопросом.
- Думаю, защитным пузырем, - все еще глядя наемнику в глаза, ответила девушка. - Поэтому предлагаю сделку. Ты поклянешься мне на крови, что не причинишь вреда сознательно и будешь защищать по мере сил. Я принесу такую же клятву. Согласен?
- И это все? - недоверчиво нахмурился человек. - Только непричинение вреда и защита?
- Ты разве видишь необходимость в других обещаниях? - искренне изумилась эльфийка. - Вокруг пустыня Терон. Если я правильно помню карту империи и направление течения реки, то до поселений очень и очень далеко.
Он кивнул.
- Я могла бы отгораживаться от тебя щитами на время сна. Могла бы вообще тебя бросить и искать путь из пустыни самостоятельно. Оба варианта я считаю глупыми, резервозатратными и безрассудными до самоубийственности, - она развела руками. - Как для тебя, так и для меня. А я тоже дорожу своей жизнью.
- Это понятно, - пробормотал Видмар, вглядываясь в лицо сидящей рядом эльфийки. - Но... Льяна... если ты поклянешься не причинять мне вреда сознательно, ты должна будешь следовать за мной, чтобы я мог выполнить поручение. Ты об этом подумала?
- Подумала, - последовал спокойный ответ. - Поэтому оговорка о защите. Если твоя кровная клятва будет требовательней той, что уже связывает меня, ты отведешь меня к нанимателю, но не позволишь ему навредить мне.
Видмар кивнул и тут же подался вперед, уточняя:
- Стой-стой, погоди... О какой связывающей клятве ты говоришь?
- О помолвленной, конечно, - как само собой разумеющееся объяснила Льяна.
Видимо, вид у него был растерянный, потому что девушка понимающе усмехнулась:
- Смотрю, тебе не сказали.
Он отрицательно качнул головой.
- Не удивлена почему-то, - хмыкнула Льяна. - А тебе сказали, кого ты украл? Кого должен доставить в какое-то условное место?
- Тебя назвали университетской подругой невесты принца Зуара. Девушкой, посланной в Аролинг Кедвосом, чтобы начать готовить торжество так, как это себе представляет будущая принцесса, - честно ответил Видмар и, глядя на улыбку собеседницы, заключил: - Вот только теперь я в это объяснение не слишком-то верю.
- И правильно делаешь, - похвалила Льяна. - Я не университетская подруга невесты. Я невеста и есть.
Наемник тихо, почти беззвучно ругнулся и поспешно закрыл рот ладонью. Эльфийка неожиданно весело улыбнулась и полюбопытствовала, склонив голову набок.
- У тебя дома маленькие дети?
- Да, две дочки, - кивнул Видмар. - Жена третьего носит.
- Понятно, почему тебе нужны деньги... Ну так что, поклянешься не вредить и защищать? - Льяна пытливо посмотрела на мужчину.
Он кивнул:
- Да. Поклянусь. Ты ведь не сомневалась в моем здравомыслии?
- Конечно, нет...
Они молчали довольно долго. Смеркалось, на небосводе с каждой минутой ярче сияли звезды. Видмар посасывал земляную хурму, наслаждаясь мякотью, напоминающей по вкусу черешню. Льяна рассеянно тыкала длинным прутиком в угли. В отсветах костра девушка выглядела мрачной и потерянной.
- Не знаю, это твое лекарство так подействовало или еда, но я чувствую себя вполне бодрым, - Видмару хотелось отвлечь эльфийку от явно скорбных мыслей, да и продолжительное молчание казалось давящим. - Может, поделишься рецептом?
Уголок ее рта приподнялся, но улыбки так и не получилось.
- Я рада, что ты чувствуешь себя лучше, - тихие слова, ощутимая и приятная Видмару доброжелательность оттеняла задумчивость девушки. - Думаю, к утру ты окрепнешь настолько, что можно будет продолжить путь.
- Ты так веришь в свое лекарство? - усмехнулся человек.
- И в него тоже, - блекло и чуть слышно ответила она, снова потыкала угли.
Очередная пауза постепенно становилась гнетущей, и Видмар обрадовался новой теме разговора, когда над стоянкой пролетела сова и уселась на дереве, недовольно угукнув.
- Кажется, костер мешает ей охотиться, - заметил наемник.
Девушка встрепенулась так, будто с головой ушла в размышления и думать забыла о человеке.
- Да, возможно, - сухо бросила она. - Время уже позднее. Нужно отдохнуть, набраться сил. Давай, раз договорились, закончим с клятвой сейчас.
Он легко согласился и с любопытством наблюдал за приготовлениями эльфийки. Она взяла вычищенную кожуру тыквы, в которой еще оставалось немного воды, и поставила на бревно между собой и человеком. Прихватив через большой лист несколько угольков, бросила их в воду. Те зашипели, зашкворчали, в воздух поднялось облако пара. Льяна протянула сквозь него левую руку, а когда Видмар дал свою, начала ритуал.
- Призываю огонь и воду в свидетели кровной клятвы...
Ее голос звучал торжественно и спокойно. Удивительный, необычный по красоте дар сиял бирюзой с синими проблесками. Восьмерка человека откликалась зеленью, а произнесенные чуть хриплым голосом слова обертывали пар кольцами вокруг соединенных рук. Дважды блеснул кинжал, несколько капель крови упало в плошку — ленты пара окрасились багрянцем и пропали.